Империя Мертвецов (СИ)

Его рука остановилась над областью сердца. Антип закрыл глаза, а спустя секунду грудная клетка мертвеца раскрылась и оттуда выплыл небольшой сияющий темным пламенем куб.
— Небось, в первый раз видишь, как извлекают «темный источник»? — ухмыльнулся Антип. — Видок у тебя сейчас тот еще.
Он был прав. Впервые за множество жизней меня что-то шокировало. Только вот дело было вовсе не в способе извлечения. Просто передо мной сейчас парила миниатюрная версия «мертвого артефакта», похищенного у Мораны. И я понятия не имел, как такое могло произойти.
…………………………………………………………………
Дорогие читатели, если вам понравились картинки (карты, описание зомби, арты), прошу отблагодарить меня жирным лайком. Всем спасибо:)
 Глава 14 
 Лесная Поляна 
Пока Антип беседовал с прибывшей стражей, я с любопытством рассматривал «мертвый источник», добытый из Измененного, которого местные прозвали камнекожим.
Он был размером с игральный кубик и обладал определенными магическими свойствами, которые изменяли сущность восставшего. В данном случае, защищал слабые места мертвеца, а именно голову и спинной мозг.
Маги этого мира быстро подсуетились, научившись применять источники для собственного усиления. Практически во всех мощных артефактах использовалось какое-то количество этих кубов. Где-то требовался один, но с определенными свойствами, в других задействовали десятки источников.
Все это я успел узнать из краткого экскурса Антипа. Он, конечно, немного удивился моей безграмотности в таком важном вопросе, но большего значения этому не придал. Все-таки парень из глуши приехал и еще многого не знает. Потому нет смысла акцентировать на этом внимание.
Я сжал кубик в руках и попробовал прислушаться к исходящему от него магическому потоку. Спустя время стало понятно, что в нем действительно чувствуется энергия «мертвого артефакта». Но как такое возможно? Сколько жизней живу, а подобное встречаю впервые. И ведь с Мораной никак не проконсультироваться — прямой связи с загробным миром у меня нет.
Тем временем Антип подрядил прибывшую подмогу расчистить дорогу, затем выкинуть тела убитых зомби за стену и поджечь их. Никому не нужны горы трупов рядом с дорогой.
— Ну что, Васька, понравилась игрушка?
Я не сразу откликнулся на вымышленное имя.
— Да, занятная, — кивнул я. — И что можно сделать с таким источником?
— Если найдешь город покрупнее, то сможешь создать амулет, или вставить его в свой клинок. Хотя, если правильно помню, твой меч и так обладает определенными свойствами. Ты же на короткие расстояния перемещаешься, верно?
— Да.
— Значит создатель твоего меча использовал мертвый источник Мерцающего.
— Мерцающий?
Антип посмотрел на меня, после чего осуждающе покачал головой.
— Ты бы перед тем, как в Академию тащиться, книжки умные почитал. Классификация мертвецов распространена по всем поселениям и обязательно должна была быть в библиотеке твоего города.
Ну, библиотека — это сильно сказано. В Ярославле ее роль выполнял небольшой двухэтажный домишко, до верха заполненный тысячами книг из прошлого. Хорошо, хоть маги научились накладывать на бумажные издания чары, защищающие их от старения.
— Скажем так, мое решение отправиться в Академию было несколько спонтанным. До недавнего времени я не представлял своей жизни вне Кутаиси.
И ведь не соврал… ну, почти. Андрей действительно не собирался покидать родные стены. Да что говорить, в тот роковой поход его буквально затащили. Святослав хотел показать Рикону и Высшему Совету, что его сын начинает подготовку к будущему правлению. К сожалению для рода Громовых, все вышло печально.
— Да я помню твою историю. А Мерцающий… — Антип задумался на пару мгновений. — Этот тот подвид Измененных, которого тебе лучше никого не встречать.
 
— Неужели он настолько опасен?
— Не сильнее Гончей или Кислотной Гнили, но тоже очень неприятный противник. Помню историю про группу ребят из Академии, вышедших на летнюю практику. Из двадцати вернулось только четверо. Как раз из-за повстречавшегося Мерцающего. Я бы вообще эти практики отменил, слишком многие погибают.
— Так люди и без этого гибнут, — возразил я. — А опыт, полученный на поле боя, ничем не заменить.
— Только не в том случае, когда в результате их вылазки армия мертвых пополнилась еще четырнадцатью Измененными. Двоих они все-таки успели добить до обращения.
Определенная логика в его словах была. Только вот я все равно останусь при своем мнении. Человек никогда не сможет стать великим воином, сражаясь исключительно в комфортных условиях. Только страх близкой смерти подталкивает к раскрытию внутренних ресурсов.
— Может, ты и прав… — я подкинул кубик в руке, после чего протянул его Антипу. — Держи, это твое.
Маг ухмыльнулся.
— Забери себе. Будем считать, что это твоя первая плата за работу охотником. Ты ведь мне помог защитить стену, пока магия удержания не окрепнет. К тому же не испугался и бросился нейтрализовывать прорыв мертвецов. Глупый поступок, кстати. Смелый, но глупый.
Я посмотрел на «мертвый источник» и сразу же убрал его в карман. Изображать лишнюю скромность и отказываться от подарков — это вообще не мое. Дают — бери. В хозяйстве все пригодится.
— Почему глупый?
— Им бы все равно не дали разбежаться. Местная стража успела подать сигнал тревоги, так что уже скоро сюда бы стянулись Ярославские маги. Думаю, они появятся с минуты на минуту.
А вот это плохо. Не хочется мне пока что встречаться с людьми из своего города. Черт знает, кому там можно верить, а кому нет.
— Зато попрактиковался, — пожал плечами я. — Ладно, раз моя помощь больше не требуется, то пойду дальше. Тут ведь недалеко до Лесной Поляны?
— Да километра четыре, не больше, — кивнул Антип и протянул мне руку. — Рад был познакомиться, Василий Щепетов. И еще раз спасибо за помощь.
Как я и думал, Семен стоял за ближайшим и нервно переминался с ноги на ногу. Уверен, что если бы не появление стражи, он бы уже давно ринулся на мои поиски. А вдруг что случилось? Вдруг покусали? Или похитили? А если ограбили? Он-то точно сможет спасти своего господина.
— Ну чего там, княжич? — с нетерпением спросил старик, заглядывая мне за спину. — Я уж думал за вами бежать, да тут стражники появились.
— Во-первых, переставай называть меня княжичем, — сказал я, запрыгнув в телегу.
— Как это? — удивился слуга.
— Потому что нет у меня больше титула. И вряд ли когда-нибудь будет. Теперь я охотник по имени Андрей Громов. Так что зови меня по имени.
Старик захлопал глазами, пытаясь осознать новую реальность, никак не вписывающуюся в его картину мира.
— Семен, давай ты подумаешь об этом позже, — с нетерпением сказал я. — Сейчас сюда прискачет народ из Ярославля и мне совсем не хочется с ними встречаться.
— А, да… — он тоже запрыгнул в телегу. — Сейчас, княжич, доедем с ветерком!
Мда. Кажется, даже такой мелочи придется долго и упорно переучиваться.
Ехали неспеша, поэтому у меня было немного времени, чтобы достать из поклажи книгу по «истории магии» и немного изучить ее. В данный момент меня интересовал раздел, посвященный «Комиссии по очищению мира».
Сперва думал обсудить эту тему с Семеном, но оказалось, что все его знания базировались на мифах и домыслах, услышанных в тавернах и на рынке. В Ярославском отделении комиссии работало всего три человека, да и те обладали весьма посредственными способностями. Потому я и не воспринял их как возможную угрозу. А зря.
Это в нашем захолустье жили слабые маги. Сильнейшие же находились в Петербурге и, по слухам, Цюрихе, Мадриде и Бирмингеме. Про остальные континенты если и ходила какая-то информация, то ее правдивость было никак не проверить.