Империя Мертвецов (СИ)

— Вот и поговорили, — подвел итог я, залпом осушив полулитровый бокал. — Ух… хорошо!
Примечательно, что остальным посетителям таверны было абсолютно наплевать на происходящее в этом углу помещения. Певица продолжала петь, народ у барной стойки все так же ржал. Да и остальные занимались своими делами.
Только официантка осматривала место побоища и что-то активно записывала в блокноте.
— Две порции раков, четыре литра пшеничного, четыре порции картошки по-деревенски… а, еще же заказ сударя записать надо. И стол поврежден!
— Ты чего делаешь? — удивленно спросил я.
— Как оклемаются, — кивнула девушка на вырубленную компанию, — так сразу выставлю им счет. Вы не беспокойтесь, они каждый вечер или снимут кого-нибудь, или подерутся. Все уже привыкли. Вы присаживайтесь за другой стол, а я сейчас приберусь и принесу вам еще закусок. За их счет.
Она убрала блокнотик в карман, мило улыбнулась и тут же упорхала к барной стойке. Меня же в этот момент интересовала та самая девушка. Черные длинные волосы, завязанные в аккуратный хвост, карие глаза и подтянутая фигура… что еще нужно для счастья?
— Не перевелись еще богатыри в бывшей Российской Империи, — сказала она, улыбнувшись одними уголками губ. — Присядешь… княжич?
Вот уж новость. Местные меня не узнают, зато приезжим мое лицо почему-то знакомо.
— Знаете меня? — я придал голосу максимальную невозмутимость.
— Была у вас проездом в прошлом году. Вы с отцом тогда проезжались по территории рынка. Кстати, сожалею о случившемся. Князь Святослав был хорошим человеком.
— Что случилось, то случилось. Такое время — никогда не знаешь, увидишь ли человека на следующий день.
— Хорошо сказано, княжич… — девушка бросила взгляд в сторону барной стойки и продолжила: — меня зовут Тамила. Я из Кутаиси. Тут, как уже было сказано, проездом. Думала, отдохну немного, да эти пьянчуги привязались.
Я посмотрел назад и еще раз убедился в том, что они все еще в отключке.
— Хочешь сказать, что охотница со вторым поясам не справилась бы с двумя выпивохами?
Тамила приподняла бровь, ее губы растянулись в улыбке, а в глазах танцевали искорки любопытства и забавы.
— Как понял?
— Ваш плащ иногда отходит в сторону, демонстрируя нашивку.
— Очень приятно, что целый княжич засматривается на мою грудь, — невинным голосом произнесла охотница.
Смутить меня хочет, зараза такая. Ну ничего, она не знает, с кем связалась!
— Я бы посмотрел поближе, да народу многовато.
Тамила склонила голову набок, показывая заинтересованность.
— Мы всегда можем исправить эту небольшую… оплошность.
Не знаю, куда бы привела наша словесная дуэль, но в этот момент за стол плюхнулся тот самый рыжий бородач, который до этого момента веселил народ у барной стойки.
— Тами, смотрю, снова развлекаешься? — он кивнул в сторону вырубленных мужиков. — И не надоело тебе об всякую пьянь руки марать? О, а ты кто такой?
Девушка решила представить нас.
— Это Виктор, мой, как бы это сказать точнее, компаньон. Виктор, это княжич. Забыла, как по имени…
— Андрей, — я протянул руку, но бородач только скользнул по ней взглядом, после чего развалился на стуле и уставился на меня.
— Целый княжич, да в такой дыре? — протянул он. — И чего тебе здесь надо? Нанять нас хочешь?
Тамила вздохнула.
— Прошу прощения за моего коллегу, — дипломатично произнесла девушка. — Виктор всегда был слишком резким на язык. Именно поэтому мы порой сидим без работы.
— Да чего с ними церемониться, Тами? Хотят что-то предложить — пусть предлагают. А все эти задушевные разговоры о погоде точно не для меня. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые беседы! Да, красотка?
Последние слова были адресованы в сторону официантки, поставивший на стол несколько тарелок закусок. Рыжий провел рукой по ее спине, а потом зарядил смачный шлепок.
— Ну хватит, Витя!!! — деланно возмутилась официантка. — Я работаю вообще-то!
— Смотри какая… работает она! — хохотнул бородач. — Ничего, дождусь конца смены, а там повеселимся!
 
Девушка пробубнила что-то невнятное, после чего упорхала к другим гостям.
— Смею предположить, княжич, что в таверну вы пришли именно по нашу душу? — предположила Тамила. — Я права?
— Отчасти.
Если честно, пока не совсем представлял, о чем именно мне говорить с охотниками. То, что они орудуют в мертвых пустошах — понятно. То, что учились в Академии — тоже очевидно. Какие вопросы им еще задать?
— Дайте угадаю, вы хотите нанять нас для охоты за тем «гончим», лишившим жизни ваших родителей?
Здоровяк как-то резко посмурнел.
— А… это здесь было. Сожалею, парень. Смерть близких — это всегда паршиво. Но хочешь совет? Отпусти эту ситуацию. Ни одна приезжая группа охотников не возьмется за этот заказ.
— Почему же? — чисто из любопытства спросил я.
Рыжий приложился в литровому стакану пива, а девушка слегка улыбнулась.
— Тебе наверное рассказывали, что Гончие — это необычные Измененные. Они не просто управляют мертвецами. Они, как бы это сказать…
— Да говори как есть, Тами! — гаркнул бородач. — Разумные они, понимаешь! Мы охотимся на мертвецов, а эти зомби охотятся на нас! Устраивают ловушки, засады, загоняют людей, как дичь! Нет, парень, только смертник согласится на этот заказ, — рыжий немного подумал и добавил: — или обладатель колец. Но для этого тебе надо Петербург посетить. А заодно собрать сумму, эквивалентную годовому бюджету вашего небольшого города.
— И обладатель колец железно справится с заданием?
Тут уже ответила Тамила.
— А кто их знает. Эти монстры живут в своей реальности. Заставить их невозможно, подкупить нереально. Можно только заинтересовать. А вот чем, другой вопрос.
— Как любопытно…
— Э, парень, я когда про Петербург говорил — это шутка была. Только не говори, что действительно собрался туда ехать, наемников искать? Месть, конечно, штука хорошая, но зачем свою жизнь на кон ставить?
Ладно, пора вскрывать карты.
— Я действительно собираюсь поехать в ту сторону. Но меня куда больше интересует Академия Пустоши.
За столом повисла напряженная пауза. А спустя секунд двадцать оба охотника разразились хохотом.
— Ничего смешнее в жизни не слышал, — вытирая выступившую слезу, проговорил Виктор. — Княжич, да в Академии. Надо будет Олафу и его парням рассказать. Вот повеселятся!
— Вообще-то, я не шутил, — абсолютно спокойно произнес я.
Смех меня не задел. Будь я на их месте, тоже, наверное, хохотал бы.
— Не нужно тебе это, парень, поверь мне. Живи себе спокойно в своем замке и наслаждайся жизнью. Так всем будет лучше! Ладно… смотрю, моя красотуля освободилась, — он кивнул в сторону официантки, облокотившийся на барную стойку и активно стрелявшей в его сторону глазками. — Бывай, княжич… хах… Академия. Во сказанул.
Рыжий поднялся из-за стола и, наступив на только поднимавшегося выпивоху, направился в сторону девушки.
— А теперь давай серьезно, зачем тебе в Академию? Если хочешь отомстить своими руками, то могу тебя разочаровать — Гончего тебе все равно никогда не одолеть.
— Ты сомневаешься в моих способностях?
— Не обижайся, но если бы ты был талантливым, то уже имел бы такую же нашивку, — она постучала пальчиком по своей груди. — Но ты без нее, значит с мертвецами никогда не сражался. Сколько тебе, шестнадцать?
— Девятнадцать.
— Вот именно. Не нужно тебе в Академию, Андрей. Ты не только учиться там не сможешь, ты дотуда попросту не дойдешь. Вы тут, в Ярославле, даже не представляете, что в мире творится.
Я усмехнулся. Эх, девочка, ты даже не представляешь, из каких заварушек я выбирался. В каких мирах мне довелось побывать. Там бы многое отдали, чтобы иметь возможность вот так распивать пиво с раками.
— Ну с миром-то я разберусь. А вот пару советов от опытной охотницы хотел бы услышать.
Тамила сделала вид, что задумалась.
— А знаешь, пожалуй, дам тебе пару советов, — она положила ладонь на мою руку. — Так как насчет того, чтобы сменить обстановку?