Империя Мертвецов (СИ)

— Помните двухметровый обелиск в центре города? Ну тот, что рядом с рынком стоит.
Еще бы не помнить. Я его сразу приметил, как абсолютно не вписывающееся в местную архитектуру произведение искусства.
— Само собой.
— Так это магический артефакт, который сигнализирует о том, что в пределах города появились зомби. Как только фонари начинают синхронно мигать, значит где-то бродит мертвяк. Граждане должны сразу же разойтись по домам, а обученные воины выйти на патрулирование города.
— А почему я об этом не знал?
— Так вы же толком и не покидали территорию замка. А когда подобное случалось, люди довольно быстро отыскивали мертвеца и повторно отправляли его на тот свет. Город-то у нас маленький, долго искать не надо. Вот в Петербурге, мне Васька рассказывал, а ему один купец, подобные артефакты стоят чуть ли не в каждом районе.
— Семен, не отвлекайся. Скажи, а как именно стражники отыскивают восставшего? Просто осматривают каждый дом или у них другие методы?
— Так фонари все и показывают. Чем ближе мертвые, тем чаще они мигают. Это знаете, как в детской игре «горячо-холодно». Трудно ошибиться.
Теперь понятно, каким образом стража так быстро нашла место сражения. Впрочем, меня это волновать не должно. Своих вещей я не оставил, магию напрямую не использовал, а отпечатки пальцев тут брать не умеют. Надеюсь…
— Ну понятно… — я поморщился, так как открытая рана начала пульсировать. Но вместе с этим края кожи постепенно затягивались.
— Это точно не мертвец покусал?
— Не видел ты зомбячих укусов, Семен. Они выглядят совсем иначе.
— А вы будто видели, княжич? — тут же возмутился старик. — Раны-то разные бывают. Да и что мне еще было думать?
Только сейчас до меня начало доходит осознание, что я впервые в этом мире оказался на волоске от смерти. С одной стороны, это было хорошо, так как серьезно подстегивало организм к развитию, но с другой… рано мне сражаться на полную! Я еще магией не владею толком!
— Значит так… — я достал второй бутылек и проделал тут же процедуру со вторым ранением. Выглядело оно менее скверно, но рисковать все же не стоило. — Сегодня же соберешь наши с тобой вещи. Без лишнего шума и суеты. Мне не нужно, чтобы Рикон так быстро узнал о нашем отбытии.
— Граф Дивеев? — шокировано проговорил старик. — Так это его люди на вас напали?
— Не уверен, — немного подумав, ответил я. — Меня не покидает ощущение, что если бы он хотел меня убить, тот послал бы на это задание своего помощника.
— Владимира?
— Наверное. Понятия не имею, как его зовут. Да и почему золотом, а не рублями? Это же проще. Налички у Дивеевых более чем достаточно, а на украшениях мог оказаться магический след, ведущий к их роду. Слишком много рисков… Рикон никогда не стал бы так подставляться. Тут был кто-то умнее… тот, кто вполне возможно хотел подставить графа.
Только сейчас понял, что размышляю в слух. А Семен, наверное, стоит и гадает: «Какая наличка?», «Какое золото?».
— Может кто-нибудь из Высшего Совета? — неожиданно предположил старик и тут же обхватил голову, испугавшись сказанных слов.
— Поняли, что не смогут удержать и решили устранить? Как-то не логично… подставить графа все равно бы не вышло. Уж больно большим влиянием он в городе обладает.
Некоторое время мы просидели в тишине.
— Тогда это какой-то тупой поступок, княжич… — пробурчал слуга.
— Тупой… — повторил я, потом резко просветлел лицом. — Ну конечно же, тупой!!! Семен, ты гений!
— Княжич? — кажется, мое поведение вызвало у слуги некоторый диссонанс.
— Золото, тупой поступок, наемники, способные ограбить разве что какого-нибудь пьянчугу. Я знаю, кто именно стоял за нападением! И этим человеком действительно был Дивеев. Только вот не тот, о котором мы подумали…
Оставшуюся ночь провел в раздумьях. Похоже, Риконовский сын, а по-другому его назвать у меня язык не поворачивался, решился на мое убийство. Теперь оставалось придумать, как использовать эту информацию.
Проще всего было рассказать это Высшему Совету. Корг и Марианна вцепились бы в этот случай и точно лишили бы Дивеевых права на титул князя. Но зачем мне это? Сразу вслед за низвержением Рикона, они снова начнут уговаривать меня остаться, что в корне не состыковывается с моими планами.
 
Может пойти к графу и сообщить о том, что натворил его сынок? Тоже не пойдет. Стоит Дивееву старшему подумать о том, что я могу все рассказать Высшему Совету, он тут же завершит начатое его отпрыском. Ну а что, терять-то уже нечего.
Остается только одно — уйти, как и планировал изначально. А вот напоследок оставить Диме такой сюрприз, который он не забудет всю оставшуюся жизнь.
— Семен! — крикнул я, поднявшись с кровати.
Слуга моментально появился в спальне. Причем, судя по заспанным глазам, кое-кто всю ночь бодрствовал.
— Ну и как это понимать? — спросил я, указав на его внешний вид.
— Так караулил, княжич! Мало ли, еще каких убийц пришлют! Пусть лучше уж сначала за меня возьмутся. Так у вас хоть время приготовиться к бою будет.
Я еще раз мысленно вздохнул. Понятно, что старик воспринимает меня как родного, но все же откуда такая преданность? Что-то не припомню, чтобы Андрей отличался какой-то особой добротой. Обычный избалованный подросток. Даже не представляю, как именно его собирались готовить к правлению.
— Насчет твоих караулов мы поговорим позже, а пока что приготовь наши вещи к отъезду. Возьми только купленные вчера. Поедем на легке.
— Как же, княжич? А как же костюмы? Доспехи? Оружие? Неужели все здесь оставим?
— Все необходимое купим на месте, — твердо сказал я. — И давай без споров, времени у нас не так много: к сегодняшнему вечеру мы должны покинуть город. И да… что насчет транспорта?
Я уже успел узнать, что в этом мире пользовались несколькими средствами передвижения: лошадьми, кораблями и машинами. Последние, к слову, были отголоском прошлого и работали исключительно на магии, которая поддерживалась за счет источника водителя. Потому эта должность и считалась такой уважаемой.
Впрочем, была еще одна причина. Как известно, мертвые быстро реагировали на сильные всплески магии, а именно это и случалось, когда заводился мотор автомобиля. Так что водила должен был быть не только магом с большим источником, но и умелым бойцом. Ведь вероятность того, что он рано или поздно столкнется с зомби была очень высока.
Именно по этой причине люди редко пользовались автомобилями, когда совершали рейды в мертвые пустоши. Слишком много Измененных и обычных зомби, способных окружить транспортное средство и не дать ему выбраться из «мертвой западни». Разве что охотники и иные сорвиголовы сооружали мощные багги и делали молниеносные вылазки, которые, к слову, тоже иногда проваливались.
Но на такие игрушки у меня, пока что, денег не было.
— Только лошадь, — подтвердил мои мысли Семен. — Если ждать корабля, с которым нам будет по пути, так это дней пять, не меньше. А рейсовый автобус до Смоленка ходит раз в месяц, сами знаете. Стало быть, его ждать еще дольше.
— Хорошо. Лошади, так лошади. Найдешь нам подходящих кобылок?
— Да какие проблемы, княжич. И телегу приобрету для поклажи. Только знаете… все равно жалко это, город покидать. Я ж тут с детства самого. Так ни разу за стены и не выбирался.
Только сейчас понял, что ни разу не спрашивал об этом своего слугу.
— Семен, а ты восставших когда-нибудь видел?
— Так это… — почесал он голову, — когда запрета еще не было, их часто цирковые привозили. Там и видел.
— А чтоб лицом к лицу? Неужели ни разу?
Старик активно замотал головой. И вот куда, спрашивается, он собрался? В путешествие, где нам придется захаживать в мертвые пустоши? При первой же возможности надо будет обучить его воинскому делу. Хотя бы самым азам. Чтобы смог от мертвяков отбиться, если меня рядом не окажется.
— Ладно, выполняй приказ. А мне пока надо наведаться к одному не очень хорошему человеку.