На ступень выше (СИ)
Сам туннель уходил вглубь горы, и частенько петлял, но вот никаких боковых проходов нам пока не встречалось.
«Крысы», — оповестила меня Ева, проведя очередное дальнобойное сканирование.
Впереди, на расстоянии восьмисот метров от нас виднелась крупная полость, в которой по сведеньям Радара отображалось пять красных точек. Крысы в диапазонах уровней от двадцать третьего до двадцать пятого. Передовой дозор? Очень может быть.
Мысль прорываться с боем в логово Кукловода я отверг сразу же. Не для того мы под маскировкой движемся, чтобы стразу в бой бросаться. Прежде чем ввязываться в драку, надо хотя бы понять, кто нам противостоит и какими ресурсами обладает. Мне совершенно не нравилась тенденция увеличения чуть ли не по экспоненте численности войск Кукловода. И не только численности, больше всего меня волновало возросшее качество этих войск. Всегда и во всём есть причина, и вот именно её я и хотел выяснить в первую очередь.
— Левша, работай! — отдал я приказ.
Мы хоть и были под маскировкой, которая гасила все звуковые колебания, но всё же говорил я тихо, незачем перетруждать системы Модуля лишний раз. Маг Пространства лишь кивнул, сосредоточившись на задании.
Все без исключения Пространственники волей-неволей прокачивали ветку «Чувство Пространства», а наш маг ещё и делал упор на этой способности. Пока особыми показателями блистать он не мог, но в зону радиусом в сто метров от себя мог открыть портал, даже не побывав в этой точке ни разу. Он просто видел и чувствовал всё в этом радиусе. Да и мой подарок в этом ему очень сильно помогал.
Мы максимально приблизились к зоне, где засел передовой дозор Кукловода, после чего Левша открыл переход. С тихим шелестом перед нами образовалось сероватое марево, постепенно преобразовавшееся в овал полтора метра в высоте. Вот ещё одно различие выбранного направления Пути нашего мага. Портал строится дольше, чем в среднем у аналогичных магов, но портал Левши был тих и незаметен, как со стороны отправки, так и со стороны приёмки. И его точно не смогут закрыть. Вернее попытаться могут, но тут уж у кого сил больше окажется. Да и скорость, с которой Левша создаёт порталы, тоже увеличится со временем.
Первым в портал шагнул я, а затем уже все остальные. Карта Радара мигнула, выводя новые значения. Красные точки, обозначающие крыс, переместились к нам за спину. Отлично, пока всё идет по плану. Портал с тихим шипением схлопнулся и я на миг напрягся, не привлечет ли это внимание крыс? До них сейчас метров семьдесят и неизвестно присутствуют ли в них новые модификации способные уловить тонкие возмущения прорывов пространств.
Вроде как пронесло. Кивнул, показывая, что продолжаем движение и первым направился дальше по тоннелю. И снова мы не нашли ни одного бокового прохода. Сам же проход всё больше и больше уходил вглубь горы, но угол наклона был вполне приемлемым и трудностей движения не создавал.
Метров через пятьсот обнаружилась новая полость, довольно объёмная, с высоким сводом и с тремя разветвлениями. Красных точек, изображающих противников, в ней было очень много и все они были новыми, то есть таких сигнатур в базе данных Радара не было. Названия монстров были, но пока я не установлю зрительный контакт, информация всё равно не будет полной. Именно поэтому мы и пробрались к повороту, за который я и выглянул в надежде рассмотреть невиданных до этого противников.
Рассмотрел. И то, что увидел, мне не понравилось. Очень сильно не понравилось. Пятнадцать крыс тридцатых уровней, практически полностью состоявших из металла, с классом опасности в три единицы. Они были гораздо выше своих сородичей и даже на внешний вид казались смертоноснее. Но не новый вид кибернетических крыс меня обеспокоил, вовсе нет. Кроме них в помещении в мрачной напряженности застыли дроны. Только не знакомые мне Центурионы, а совершенно новый вид.
Боевой дрон модели «Примипил» версия 13–999, именно такое описание выводила мне Система, когда я рассматривал одного из них. Четыре металлические ноги, на манер паучьих, с двумя сочленениями, крепились к небольшому торсу, на котором находилось само тело Примипила. Оно же в свою очередь состояло их двух конечностей, заканчивающихся парными установками излучателей и головой, узкой, но натыканной всевозможными датчиками. Высотой дроны похвастать не могли, всего-то метра два, не больше, а вот огневой мощи в них хватало с лихвой. И это было совсем неудивительно, ведь уровень каждого равнялся сороковому. И как будто этого было мало, Система чуть ли не с радостью поведала, что класс опасности у новых дронов четвёртый! А если вспомнить, что таких вот железяк в полости стояло в карауле целых пять, то волей-неволей в голову приходил вопрос: а стоит ли вообще идти дальше?
«Анализ боя», — мысленно проговорил я, отдавая приказ Еве смоделировать возможный исход сражения.
«Недостаточно данных. Мы никого из них не видели в бою», — через пару секунд выдала помощница.
А вот Интуиция говорила, что победить можно, только вот выживу ли при этом я и мой отряд, она почему-то умалчивала. Да я и сам не шибко сильно рвался в бой с новым противником. Слишком уж вид у этой компании был грозный. У нас с собой хватало взрывчатки устроить тут филиал ада, только вот свод тоннеля этого точно не выдержит и похоронит нас вместе с дронами. А такого итога битвы никто из нас не желал.
И как быть?
Думал недолго, отдал приказ Левше построить портал на нашу базу, чтобы в случае неудачного стечения обстоятельств покинуть это место. И только после того как он это сделал тихонечко вышел из-за угла прямо под сенсоры ближайшего Примипила. Тот даже не дернулся, продолжая смотреть сквозь меня на вход в полость. Значит, на него маскировка работает. Ну что же, идём дальше.
Сквозь полость проходили, совсем не дыша и максимально прижавшись друг к другу. Из трёх ходов, что вели из полости, выбрал тот, который шёл на одном уровне с горизонтом, на котором мы находились. В конце этого хода Радар видел еще одно большое пространство с очень странной точкой. Пульсирующей серо-чёрной точкой. Мы такое уже проходили, вернее, не совсем такое, но нечто похожее я уже видел. Только в прошлый раз у пульсирующей точки было гораздо больше цветов, а тут только один. Проверить такую аномалию необходимо незамедлительно, потому как если у нас в горе завелось нечто такое, как во льдах, то узнать об этом надо как можно раньше. И если это нечто схожее, то все наши планы надо резко пересматривать. Хотя чего их пересматривать? У нас останется только один план: руки в ноги, и драпать отсюда без оглядки. Слишком мы ничтожны по сравнению с такими силами.
Когда миновали полость, все, как по команде, выдохнули. Очень сильно это выматывает, когда идешь мимо смотрящих в твою сторону излучателей способных разложить тебя на атомы меньше чем за десятую долю секунды. Дальше продвигались не снижая бдительности и осторожности. Когда до поворота, после которого открывался новый зал, оставалось метров десять, я остановил отряд.
«Дальше пойду один», — написал в отрядном чате, боясь даже произносить слова.
Маскировка маскировкой, только вот слишком уж высокоразвитые тут противники. Я уже начинаю задумываться, что Кукловод нам не по зубам. Может, стоит оставить его на время? Зачистить Осколок, закупиться в Терминале серьёзным вооружением, навалять Далайцам, а уже потом заняться этой проблемой? Очень хотелось так поступить, только вот я прекрасно понимал, что если сделать так, то Кукловод еще больше разовьётся. А кого он за это время ещё сумеет создать, одной лишь Системе ведомо. Так что хочешь-не хочешь, а пробовать решить вопрос с Кукловодом надо сейчас.
«Работаем по старой схеме. Ставь портал», — отбил я новое сообщение и Левша тут же кивнул, занявшись работой.
Портал сформировался, и я выглянул из-за поворота. Зал, открывшийся мне, был самым большим, что я видел до этого момента. Высота сводчатого потолка была метров семьдесят, никак не меньше. И зал этот был явно искусственным, слишком уж ровные были стены, да и сама геометрия пространства просто кричала об этом. На разглядывание новой локации я потратил ровно одну секунду реального времени, а после сосредоточил внимание на противниках. Было их тут предостаточно, уже знакомые мне Примипилы, в количестве пятнадцати штук и ещё один новый вид механических созданий.