Буренка для дракона
– Какая к демонам нежить?! – возмутился сравнением Петеш, которому осточертело держать наставника.
– Злобная и хитрая, – откликнулась девушка. – Та, которая сначала из домов выманивает, а потом поедает доверчивых идиотов.
– Мы не нежить, а маги, – вступил в спор Мжель, – у нас раненый.
– Нашли чем хвастать, – фыркнула Ергест. – Если вы маги, зачем вам моя помощь? Решайте свои проблемы сами и не мешайте спать. Откуда здесь вообще взялись маги?
Последний вопрос она задала скорее себе, чем тем, кто находился за дверью. Магам совершенно нечего было делать в Хиле, а уж в лесу и подавно. Хотя это и объясняло, как незнакомцы оказались на пороге скрытой мороком избы. На магов защита не была рассчитана.
Очередной удар сотряс не только хлипкую дверь, но и сам дом до основания. Девушка подпрыгнула от неожиданности. Дверь не выдержала напора и влетела внутрь, задела свечу, запустив ее в полет. Пламя тут же перекинулось на висевшие под потолком пучки лекарственных трав и принялось жадно пожирать неожиданный подарок судьбы. Ергест вскрикнула, схватила тюфяк и попыталась сбить быстро распространяющийся огонь. При этом она виртуозно ругалась на нескольких языках разом, заставив высокородного эльфа покраснеть, дракона восхищенно присвистнуть, а человека восторженно округлить глаза. Гарш сильно жалел, что не прихватил с собой письменных принадлежностей. Некоторые обороты следовало записать для надежности, чтобы потом применять по случаю.
– Чего застыли, идиоты?! – яростно взревела Ергест. – Хватайте ведра и тушите!
– Не идиоты, а маги, – автоматически поправил Мжель.
– Это практически одно и то же, – отмахнулась девушка.
Дракон открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Сначала надо потушить пожар, а потом затевать спор. Похватав ведра, Мжель с Гаршем рысью рванули к выходу. Вскоре с улицы донеслись: громкое «плюх» и чей-то удрученный вопль «ну, все!».
– Чего «все»? – изумился Петеш, который вооружился пыльным мешком и так усиленно помогал Ергест сбивать пламя, что аж вспотел. – Пожар только разгорается.
– А ведра мы уже утопили! – крикнул Мжель.
– Вот же придурки косорукие, – в сердцах сплюнула в огонь Ергест.
Без какого-либо ущерба для пламени.
– Мы не придурки, а маги, – возразил Гарш с порога. – Ведра еще есть?
– Есть, но дырявые. Желаете утопить и их? – ехидно осведомилась девушка, срывая очередной пучок трав и топча его ногами.
– Дырявые нам ни к чему. Как в них воду таскать? – хмыкнул Мжель.
– Просто бегайте быстрей, пол ведра донесете, – ничуть не смутилась Ергест. – И вообще, вы же маги. Намагичьте что-нибудь. Дождик или еще что-то подходящее.
– Мы – боевые маги, а не стихийники [13] или бытовики [14], – вскинулся Петеш, насчитывавший в роду семь колен боевых магов и безмерно гордившийся этим.
Он гневно сверкнул зелеными глазами в сторону девушки, но та была слишком занята, чтобы оценить по достоинству благородность эльфийского профиля, золотистые волосы, стянутые в хвост, и горделивую осанку.
– Понятно. Вы – бесполезны, – раздраженно фыркнула Ергест.
Сама же она слишком давно не камлала, чтобы пытаться вызвать дождь. Ветхая изба пять раз успеет сгореть, пока с неба упадет первая капля, и в итоге придется ночевать не только на улице, но еще и под потоками воды.
Тут Гарша осенило, он взъерошил без того лохматые черные волосы и воскликнул:
– Но мы можем попытаться! Твое драконство, у тебя же есть магия огня.
– И что? – Мжель недоуменно уставился на сокурсника янтарными глазами. – По-моему, огня здесь и без меня предостаточно.
– Мы создадим изолирующее построение. Ты загонишь в него огонь. Потом перетащим его в колодец, – пояснил мысль Гарш, на миг ощутивший себя невероятно гениальным.
– Ты прав. Если объединим усилия, должно получиться, – оценил умственные усилия друга дракон.
– Смахивает на аферу, но я в деле, – благородно кивнул эльф.
«Избушке конец», – вздохнула про себя Ергест и благоразумно покинула поле боя, решив, что от магов добра ждать не приходится. У самого порога она запнулась о что-то мягкое, вскрикнула, чуть не запахав носом, еле удержалась на ногах.
– Раскидали тут… – возмутилась Ергест, хотела было пнуть неожиданное препятствие еще раз, но увидела, что на земле лежит бессознательное мужское тело. – А-а-а. Раненый.
Неизвестный глухо застонал, словно подтверждая догадку.
– Бедолага. Досталось тебе от этих малахольных. Ни своих ни чужих не щадят. Изверги. – Ергест тяжело вздохнула. Маги в доме читали что-то неразборчиво зубодробильное: не поймешь, то ли ругаются, то ли воспроизводят длинное заклятие. Но не надо быть ясновидящей, чтобы понять – их затея наверняка выйдет боком. Незнакомцы сеяли вокруг хаос, и Ергест не собиралась стать частью беспорядка. Самым разумным было сесть на коня и уехать подальше. Лежащий возле ступеней человек менял все, хотя, по сути, не являлся ее проблемой. Ергест мысленно обругала себя мягкосердечной идиоткой, тяжело вздохнула, отчетливо понимая, что наверняка пожалеет о своей жалостливости, осторожно извлекла бубен из мешочка с вышитым драконом и легко отбила незамысловатый мотив кончиками пальцев, призывая духа волка.
Огромный, размером с теленка, белый зверь появился словно из ниоткуда. Его шерсть казалась лунным сиянием в темноте, а отблески разгоравшегося пожара зловеще подсвечивали красным глаза. Чоно – сильный дух и вполне мог стать осязаемым, пусть и на короткое время. Волк шумно обнюхал мужчину, с чувством фыркнул, презрительно сморщил нос, зацепил зубами воротник куртки, одним махом закинул бесчувственное тело на спину и потрусил за шаманкой на край поляны.
Для осмотра раненого Ергест предусмотрительно выбрала место подальше от горящей избы. От магов, которые начали знакомство с пожара, можно было ждать чего угодно. Девушка указала волку подходящий, на ее взгляд, клочок земли. Чоно поджал лапы, осторожно опустился на живот, позволил стянуть со спины бесчувственного мужчину. С помощью огнива Ергест развела костер и смогла осмотреть раненого.
– А ты не только красавчик, но и везунчик, – резюмировала она, обнаружив, что по какой-то причине остатки куртки практически остановили кровотечение.
Если бы не эта случайность, мужчина был бы мертв.
– И дважды везунчик, потому что я смогу тебе помочь. Мой тебе совет, в следующий раз выбирай в спутники кого-нибудь более нормального. Маги до добра не доведут. Это точно.
Она отстучала новый приказ волку собрать сушняк для костра, а сама отправилась к колодцу за водой. Извлечение двух тяжелых деревянных ведер из колодца (даже при том, что они утонули не полностью, а ободки остались плавать над поверхностью) может показаться непосильной задачей. Попробуй, поддень дужку крюком журавля [15] да еще и в темноте. Но это если нет водного духа-помощника. Легко постучав кончиками пальцев по кожаной поверхности бубна, Ергест призвала дух лосося. Гибкое, мускулистое тело духа рыбы, блеснув серебряной чешуей в свете пожара, без всплеска вошло в воду. Теперь стоило Ергест опустить жердь журавля в колодец, Яргай тут же набрасывал дужку ведра на крюк. Вытащив полные ведра, шаманка поблагодарила помощника и отпустила.
Раны незнакомца выглядели скверно. Пять глубоких борозд, оставленных поперек груди когтями какого-то крупного зверя, принялись сочиться черной кровью, стоило только отлепить от них заскорузлую ткань одежды. От неровных краев в разные стороны расходилась пугающе черная сеть прожилок. Не надо быть гением в целительстве, чтобы понять – дело плохо.
– Похоже не такой уж ты везунчик, – сокрушенно зацокала языком шаманка. – Но не волнуйся. Сделаю, что смогу. А там уж как боги рассудят. Хотя с такими попутчиками лучше помереть сразу, не мучаясь.
Сначала следовало обработать раны, остановить кровотечение. Ведь потеря крови может убить так же, как и яд с когтей неизвестного зверя. Ергест взяла нож с широким лезвием и тщательно прижгла каждую рану. Кровь перестала сочиться, а пострадавший даже не очнулся; только выгнулся дугой да глухо застонал от боли.