Тараканьи бега (СИ)
Перекрытие между этажами кончалось, внизу сейчас должно было открыться другое помещение, и, что не менее важно, сейчас тем, кто внизу, должны были открыться мои ноги. Так что сначала я опустил туда свой «щит самодельный», уж потом за ним, согнувшись в три погибели — насколько пускал привязанный к спине «щит кустарный», спустился сам сначала на одну ступеньку, потом на следующую, потом ещё… Теперь получилось из-за переднего щита выглянуть.
Внизу было просторнее, — почти зал, в котором ствол гигантского хвоща не заменял собой стены, а был огромной колонной в центре… Хотя множество корней отходило от него во всех направлениях и уходило в новые стенки, формированные из срезанных пластов земли.
«Как в речных обрывах, в роликах ютуба на геологическую тематику», — мелькнула мысль, настолько чётко разделялись полосы отдельных слоёв.
Кое-где с корней свисали слабо светящиеся мхи. И ещё по корням ползали личинки. С десяток. Может, того самого жука? Вспышки света, увиденные мною, испускали они. Они, совсем как жук, поворачивались к какому-нибудь корню задом, из-под хвоста у неё вспыхивало — как хвост у светляка… Только светлячок, он маленький, с тараканчика или с пчелу, а эти — перещеголяли папу, толщиной с бочку, длиной — в две бочки… И вспышка у светляка холодная — чисто свет, а у этих… Чёрт его знает, что происходило, но верхняя древесина корня зримо меняла цвет, личинка поворачивалась и жвалами… Нет, зубки до папиных не доросли, но, видимо, тоже крепенькие! — жвалами откусывали поджаренную порцию и снова разворачивались задом.
— Магия какая-то, — прокомментировала рыжая. — Не сильно дальнобойная, но мощная.
— У них нет панциря. Кожица мягкая. Дубина может оказаться бесполезной.
— Интересно, а к коллективным действиям они способны?
— На лестнице больше одной всё равно не поместится.
— Ага, можно будет отбиться. Даже если дубинкой не пробить их шкуру, так просто — столкнуть.
— А от их магии может помочь жучиный щит. У него вероятен естественный иммунитет от родственной магии. Вот, а вы брать не хотели…
Тут сразу несколько личинок испустили вспышку, и я разглядел: из ствола выступали толи вросшие в него, толи им формируемые женские фигуры. Довольно ещё грубые, без проработанных подробностей… Я разглядел три таких заготовки.
— А личинки к ним и пробираются, — проговорила Несса.
— Их вряд ли три, наверняка шесть — ещё три будут с обратной стороны.
— Пробуем?
Да, надо именно попробовать — не как в последний и решительный, а учинить разведывательную вылазку. То есть выяснить, насколько эффективен мой щит, насколько (не)эффективна моя дубина, и как прочие особи отреагируют на атаку по одной из них, кстати и оценить их подвижность. Разворачиваются они довольно шустро. Я двигаюсь быстрее, но может, они сейчас не торопятся? И главное, при всех этих манёврах — чтоб меня не отрезали от лестницы.
Что-нибудь ещё?
Молчание. Что ж, поправляю щит на спине, поудобнее перехватываю щит в левой руке. Вперёд!
Когда спустился пониже — над личинками — ядрёно-белые такие, с жирно-черными перевязками, тьфу, какие ж противные! — появились серые бейджики — «личинкажука-пластуна, 3-ий уровень», по второй строчке червяки немного различались — «297/300», «298/300»… Могли они о сучки пораниться? Или друг друга своей гнилостной магией задеть? Несущественно.
Неспешно иду к ближайшей. Ноль внимания. Бейджик сер — «299/300». Дожидаюсь, когда та догрызла свою порцию и начала разворачиваться. Прислоняю щит к себе, хватаю дубину обеими руками и со всей мочи луплю тварь по боку. Она замерла. Тогда ещё-ещё! И теперь — за щит и назад! К лестнице! Вспышка и луч свечения настиг меня уже ступеньках. Я даже присесть успел.
— Удачно, господин, — откомментировала гейша. — Нас не задело. Щит работает.
— Хозяин, плохо дело. С трёх ударов сняли только пару хп. Кожа у неё пружинит. А продавить до разрыва силы у тебя не хватает.
— Господин, уходим! Она сюда ползёт!
— Но остальные не съагрились…
— Что? — не понял последнего слова я.
— Не спровоцировались на бой. Термин такой здешний.
Последнее я слушал, уже спешно взбегая по лестнице.
— Выше, выше! Попробуйте снять агро!
Когда я взлетел выше потолка личинка остановилась, попыталась на ступеньках развернуться, но не удержалась — перил-то не было! — и бухнулась на пол. Впрочем, сильно ей это не повредило. Она пружинисто изогнулась и встала на свои бесчисленные ножки. И «297/300» подсвечивало жёлтым по-прежнему. Так, прочности дубины даже на одну личинку не хватит.
— Нужен меч. А лучше бы копьё. Хоть из плохонькой стали, — озвучила очевидное японка. Ирландка промолчала.
— Обойдёмся, — проворчал я. — Али я не артефактор?
Чуть спустился, пригляделся. Нет, личинка с красноватым бейджиком на меня, ненавистного, не отвлеклась. А у меня хоть немного света будет. Я достал свою сумку, аккуратно вытащил один жвал. Потрогал. Острый. И остриё острое и режущая кромка — тоже. Нечто вроде диковинного кукри. Полуметровое лезвие и сантиметров в двадцать… жвалы — это же зубы? — и двадцатисантиметровый корень этого зуба — и тоже с острыми гранями
Нет, чтоб сделать копьё — расщепить мою дубину нечем. Это будет кинжал.
Снял рубашку, попробовал оторвать рукав… М-да, а на вид хламида-хламидой! Оторвать не получилось. Взялся за жвала… Стоило чуть сжать ладонь — не-е-е… Порежусь точно. Достал «шкатулку призовую», открыл, выдрал из неё бархат. Хватило, чтоб обмотать ладонь. Ну, порвётся же в момент, но мне на момент и надо! Теперь получилось отрезать рукав. От рукава надрезать и оторвать пару лоскутов на верёвки.
Сначала попробовал примотать жвал к дубине… Нет, жёсткости не хватает, жвал елозит по древку, копьём это, конечно, величать можно, но работать копьём оно не будет.
Значит всё-таки кинжал.
Обмотал, обвязал тканью то, что в нём будет вместо рукоятки. Попробовал взмахнуть получившимся… Рука грани чувствует, но они ладонь теперь не режут. Конечно, не айс, но продержится.
Вгляделся в него… Есть! Появился бейджик: «дикарский кинжал, кустарный». И сразу:
— Поздравляем, Вы самостоятельно сделали новое оружие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект =3.
Подождал. Нет, новый навык не дали. Жмоты!
— Хозяин, после десятки в характеристике только теперь. Сейчас в интеллекте тройка.
— Вы говорили интеллект — это магия. Где она?
— Не знаю.
— И я не знаю, хозяин, каналы обрублены… Если этих зачистишь — точно на второй уровень скакнём. Тогда и посмотрим…
— Что ж, иду чистить.
— Господин, я позволю себе ещё раз напомнить об осторожности… Лучше со вторым жвалом сначала закончить.
И это правильно. Быстро всё повторяю по второму жвалу. Получил ещё один дикарский кинжал, кустарный.
— Да, хозяин, куда нам спешить? — не удержалась рыжая, — Вода во фляжке есть, а еды — вон, тонны ползают. Издевается она, что ли, над ”хозяином”? С моим восприятием к этой мерзости с гастрономическим интересом присматриваться?!
— Точно, господин! — отозвалась на мою мысль японка. — Я тоже обращу Ваше внимание именно на эту Вашу характеристику…
— Короче! — буркнул я: уж такая обстоятельная!
— Один добавочный уровень личинок сверх Вашего обусловлен их владением магией. Ещё один — силой, обусловленной размерами. По остальным физическим характеристикам, в том числе и по быстроте, вы приблизительно равны. За исключением восприятия! Попробуйте предугадать действия личинок. Приглядитесь, прислушайтесь — вчувствуйтесь в них. И у Вас должны появиться добавочные мгновения на ответное действие.
Хм… А дело говорит. Опыт разнообразных поединков у меня приличный. А кто напротив — боксёр, самбист, дзюдоист, покермен или будет вот эта дурында — не суть важно. Игроки в покер — часто даже хитрее.
— Спасибо, вовремя напомнила.
Потому что опыта охоты у меня никакого нет, вот и не подумал. Но тут ещё один нюанс… Подумал-подумал и выложил один из “кинжалов” на лестницу. Из рюкзака моего доставать дольше пришлось бы. Рядом оставил и “самодельный щит”, а “кустарный” переместил со спины вперёд. Проворность сейчас нужнее, а он всё-таки движению мешал. Вперёд?