Выжить в академии заклинателей. Путь Джены

– Ты хорошо ориентируешься, – бесстрастно отметил огненный.
– Я выросла на улице. Было бы странно, не ориентируйся я у себя «дома», – усмехнулась Джена, с облегчением выбираясь из узкого прохода.
… позади послышались голоса. Похоже, имперские ищейки всё же вышли на их след. Тогда дело дрянь…
– Вот ведь!.. – полушёпотом выругалась она и выбила ногой деревянный настил, закрывающий проход. – Живо выбирайтесь! – прикрикнула командным тоном, толкая вперёд рядом стоящего парня. – Среди вас есть заклинатель природы или земли?
– Зачем? – озадаченно прошептал огненный. Зелье уже начало терять эффект и цвет глаз постепенно проступал.
«Тёмные, ну надо же…».
– Чтобы завалить камнями проход, – не дрогнув, твёрдо произнесла Джена. – Если вас поймают… одним заключением и наказанием не отделаетесь. Развоплощение – это не только больно. Так говорят… Идите. Я останусь.
– Но почему? – непонимающе спросил он. – Выберемся вместе и засыплем проход.
Джена отрицательно качнула головой.
– Я смогу отправить ищеек по ложному следу, – бесстрастно усмехнулась она. – Ты же не думаешь, что какие-то камни надолго задержат их? И есть шанс, что, поймав меня, они прекратят погоню. Ну? И чего застыли? Вперёд!
… в груди бешено колотилось сердце.
Джена понимала, на что шла, чем жертвовала, но раз уж так всё обернулось… почему бы не спасти жизни трёх незадачливых заклинателей? В будущем они могут принести много пользы для Эльгарда. А от неё какой прок? Бесполезное отрепье.
Её даже не казнят, максимум: попытают немного, чтобы сдала организаторов, а затем выкинут на улицу, как ненужную использованную вещь. Всего-то надо немного потерпеть…
– Спасибо… – глухо вымолвил огненный и метнулся к желанной свободе. На улицу, на свежий прохладный воздух.
По какой бы причине они не явились сюда, должны выбраться и продолжить свою учёбу. Каждый заклинатель во всём мире на вес золота. Нет… дороже золота.
– Не за что, – усмехнулась Джена вслед парням и закрыла лицо рукой, когда раздался грохот обваливающихся камней.
Исчезла узкая полоска лунного света. Пещера погрузилась во мрак.
«Вот и всё. Отбегалась…», – вздохнула мысленно и повернулась, встречая вышедшего из прохода… верховного магистра заклинателей. Совсем не того, кого ожидала увидеть.
… в свете дрожащего на ладони огня, зловеще мерцали рыжие глаза, не предвещая ничего хорошего.
– Рад, наконец, встретиться с вами, мисс Харвуд. Вы настолько неуловимы, что я начал сомневаться в реальности вашего существования…
Джена усмехнулась, роняя голову на грудь, в которой болезненно сжималось и разжималось сердце.
– Что ж… господин Дэгрие, в таком случае, давайте поговорим в более располагающем к беседе месте.
«И, правда, отбегалась…», – испытав досадное сожаление, подумала Джена, выбираясь из пещеры вслед за магистром. В спину дышали ищейки.
Она так надеялась, что уже не осталось никого, кто мог бы рассказать о ней и том, что происходило в том жутком месте, только по ошибке называвшимся сиротским Домом, но судьба… как всегда непредсказуема…
 
Глава 1
 
Академия заклинателей Элементаль являлась единственным местом, в котором делали заклинателей из обычных людей без капли магической искры. Потому что магии в мире почти не осталось. Именно делали.
Подвергали жесточайшему испытанию, а потом смотрели: выживет – не выживет. Если выжил – молодец, добро пожаловать в адепты. И тогда уже только обучают. Ну, а если не выжил, что ж… принесут соболезнование родным, если они имеются, конечно…
Кто-то скажет: но ведь подростки сами идут в надежде обрести дар, они знали об опасности и о последствиях, их готовят к поимке духа и к воплощению с ним, и я жестоко рассмеюсь тому человеку в лицо.
Потому что стояла перед ректором Алешем Джорваком не по своей воле. И я хорошо знала о том, что не была исключением…
Сидящий за широким столом мужчина неопределённых лет с задумчивым видом изучал распоряжение верховного магистра Гильдии Заклинателей. Облокотился на подлокотник кресла, поднял документ на свет.
 
Его синие волосы искрились в лучах солнца, проникающих сквозь широкое окно за его спиной, мерцали бликами лазурные глаза.
… от ключиц к подбородку тянулась вязь татуировок, а распахнутая чёрная рубашка не оставляла простора для фантазии, всё на виду.
– Что тебя побудило поступить в Элементаль и стать заклинателем? – наконец спросил он, оторвав взгляд от распоряжения, которое я знала наизусть. Каждое слово, каждую закорючку.
Моя улыбка стала настолько широкой и лучезарной, что могла затмить собой солнце. В памяти вспыхнул недавний разговор с магистром Дэгрие…
«–У тебя есть только один путь, Джена… и он лежит в академию заклинателей. В Элементаль. Или на плаху… Поверь, казнить тебя есть за что. Начать перечислять? 
– Уж будьте любезны, интересно узнать о своих… подвигах… – На самом деле, мне хотелось знать, как много ищейки разнюхали.
–Убийство. Поджог, чтобы скрыть следы. Неоднократное уничтожение чужой собственности… – Ага, да, кораблей, перевозивших рабов. Вот это преступление, вот это я понимаю. Убийство тех, кто не оставил на моём теле живого места, поджог места, которое больше напоминало ад, чем приют для сирот, да и не я поджигала. Но я не смела перебивать такого уважаемого в королевстве человека. Заклинателя огня… – Продолжать? Не говоря уже о том, что одно твоё существование… несёт угрозу всему миру. 
– Так вы просто решили держать меня под присмотром? Или… скажите честно, магистр, чего вы добиваетесь? Думаете, удастся распечатать то, что те фанатики с таким трудом и усердием запечатали? Хотите сделать из меня ручного «пёсика»? Ах, магистр, вы такой мечтатель и выдумщик! 
– Прикуси язык, выродок… – Я могу ошибаться, но, кажется, в тот момент верховный потерял выдержку. Впрочем, не он первый, кто терял её при встрече со мной… – Я знаю твой секрет, Джена. Знаю, чем ты так сильно дорожишь, ради чего рискуешь. Тебе нельзя на плаху, Джена. Иначе… кто знает, что случится с маленькой Мией… 
Так вот, почему он был так уверен и самодоволен, мелькнула у меня мысль в тот момент. Мне просто не оставили выбора, пришлось пойти на следку с верховным ублюдком, но перед этим… я разбила ему нос. Маленькая плата за причинённый мне ущерб, не так ли?».
– Джена? – настороженно позвал ректор. – Мой вопрос кажется тебе слишком сложным? Что заставило тебя просить магистра Дэгрие лично подписать распоряжение?
– Мечта, – улыбнулась невинно. – Я мечтаю, господин Джорвак, приносить людям пользу и очистить мир от зла. А ещё путешествовать, – добавила, глупо хлопая глазами.
Моя тактика была проста: во всём прикидываться дурочкой. Ведь никто не должен узнать о моём прошлом, о причине побудившей меня пойти на преступление и бежать.
– Эм-м… – растерянно протянул он, потирая длинным аккуратным пальцем переносицу. А я имела отличную возможность получше рассмотреть заклинателя. В городе они всегда скрывают свои прекрасные волосы и выдающуюся безукоризненную внешность. Наверное, если не умру, тоже стану красивой, без уродских шрамов и жидких тусклых волос. – В твоём личном деле сказано, что твои родители обычные работяги. Отец рыбак, мама швея. Как они отнеслись к твоему желанию?
… и вот ещё одна загвоздка. Всё должно выглядеть так, будто я сама захотела поступить в Элементаль и теперь должна, будто в насмешку, убедить ректора в добровольном желании расстаться с жизнью. Какая ирония. Спасибо магистру Дэгрие. Надеюсь, ему там хорошо вздрагивается при каждом моём мысленном упоминании его фамилии…
– С пониманием, – произнесла, невинно хлопая глазками. Легко врать о несуществующей семье. Мои настоящие родители продали меня сумасшедшим фанатикам в возрасте шести лет и ни о чём не жалели. Я бы сказала, что, наверное, они живут безбедно и счастливо, если бы не нашла их в том году. Кто сказал, что месть не приносит облегчения? – Послушайте, господин Джорвак. Я правда-правда хочу стать заклинателем и прекрасно осведомлена о последствиях. Мои… родители подписали согласие, разве это не главное?