История рыжего демона
– Да, дядя. Оставил.
– Что ж, этим не пользуйся.
– Но от чего он все-таки?
– Им открывается маленькая дверка в дальнем конце моей спальни. А другим его концом отпирается маленький, окованный медью сундук в этой комнатушке. Но тебе ни в коем случае нельзя заходить в ту комнату, а пуще того нельзя отпирать сундук.
– Почему так, дядя?
– Долго объяснять, – сказал Аззи.
– Я не спешу, – заверил его Прекрасный Принц.
– Еще бы ты спешил. У тебя ведь вообще ничего, кроме времени, нет, так ведь? А вот у меня времени действительно нет. Я должен уезжать вот прямо сейчас. Просто поверь мне на слово: если откроешь эту дверь, ничем хорошим это не кончится. Так что лучше не надо.
– Хорошо, дядя.
– Честное скаутское?
Принц отсалютовал правой рукой, как это принято было в Ордене Скаутов – новомодной организации для рыцарских отпрысков.
– Клянусь, дядя.
– Вот и умница. Все, мне пора. Пока, мой мальчик.
– До свидания, дядя.
Принц проводил его до конюшни, где Аззи оседлал своего горячего арабского скакуна.
– Спокойно, спокойно, Белхазар! – Аззи похлопал скакуна по шее и повернулся к Принцу. – Пока, племянник. Увидимся через пару дней, максимум через неделю.
Принц и Фрике махали ему вслед, пока он не скрылся из вида.
Примерно через час (а может, и раньше – как только опустели стаканы) Принц повернулся к Фрике.
– Мне скучно.
– Может, в картишки перекинемся? – предложил Фрике, тасуя колоду.
– Не, карты надоели.
– Тогда чем вам хотелось бы заняться, молодой господин? Теннисом? Серсо? Греко-римской борьбой?
– Меня тошнит от праздного времяпрепровождения, – заявил Принц. – Попробуй придумать что-нибудь поинтереснее.
– Охота? – предложил Фрике. – Рыбалка? Может, змея запустить?
– Нет… нет… все не то, – Прекрасный Принц сощурился, и вдруг взгляд его расширился. – О! Придумал!
– С нетерпением жду распоряжений!
– Давай заглянем в ту комнату, куда мне не положено заходить.
Аззи неплохо поднатаскал Фрике. Но, даже неоднократно предупрежденный, горбун с большим трудом скрыл улыбку.
– Но этого нам нельзя!
– А почему бы и нет?
– Никак нельзя. Господин Аззи будет ужасно сердит.
– Но ему ведь не обязательно об этом знать, правда?
Фрике сделал вид, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.
– Вы имеете в виду… не говорить ему?
– Совершенно верно.
– Но мы всегда и обо всем рассказываем господину!
– А на этот раз можно и исключение сделать.
– Но зачем?
– Забавы ради, Фрике, только и всего.
– А… Забавы? – Фрике сделал вид, что задумался. – Ну, если только ради забавы… может, и можно разок. Но вы уверены, что это просто забава?
– Честное скаутское, Фрике. Только забава, ничего больше.
– Ну, раз так… – пробормотал Фрике. – Забава, значит…
– Так идем же! – вскричал Прекрасный Принц и устремился вверх по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Ключи у него в руке звенели колокольным звоном.
Аззи, который тем временем успел привязать коня в лесу и вернуться пешком – точнее, по воздуху, ибо воспользовался обыкновенно спрятанными под одеждой крыльями – парил у окна своей спальни и довольно улыбался. Ему никогда прежде не приходилось слышать о психологии, о которой поведал ему Гермес, но, похоже, эта штука работала.
Глава 4
Илит укрывала принцессу Скарлет одеялом (та уснула на полуслове в самый разгар беседы), когда в ворота замка постучали. На Аззи это было не похоже – тот вообще входил, как правило, без стука – а другого посетителя Илит представить себе не могла, тем более, здесь, на вершине стеклянной горы. Оставив девицу спать в мягком кожаном кресле, она вышла из кабинета и направилась в большую залу. Тем временем стук в ворота повторился.
Она приоткрыла дверку рядом с парадными замковыми воротами и выглянула наружу. У ворот стояла высокая, но стройная фигура, вся в белом с золотыми узорами. Незнакомец встретился с ней взглядом и улыбнулся.
– Да? – осторожно спросила она.
– Если не ошибаюсь, это замок Спящей Красавицы, принцессы Скарлет? – спросил незнакомец.
– Вы не ошибаетесь, – заверила его Илит. – Но вы ведь не Прекрасный Принц, нет? Ему сюда еще рановато, и глаза у вас не его… то есть, я ничего не имею против голубых глаз, поверьте.
– Нет, нет, – отозвался незнакомец. – Меня зовут Гавриил. Я назначен наблюдателем от Сил Света. Я гостил у Аззи, и мне в голову пришла мысль прогуляться сюда, посмотреть, как обстоят дела с этой частью проекта. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Ну… да, – ответила она. – Да вы не стойте, заходите.
– Спасибо, с удовольствием.
– Я помогаю Аззи с этим его проектом; меня зовут Илит, – представилась она. – Очень приятно познакомиться, – она протянула руку, и он коснулся ее губами.
– О! – выдохнула она, переводя взгляд с руки на него и обратно. – А… вот сюда, прошу вас. Я покажу вам девушку. Только она, сами понимаете, сейчас спит.
– Разумеется, – кивнул он. Похоже, до него только сейчас дошло, что он продолжает удерживать ее руку в своей, и он поспешно отпустил ее. – Если это вам не в тягость.
– Ни в коем случае!
Она повернулась и повела его в замок.
– Красивый интерьер, – заметил он.
– Спасибо.
– Вы с Аззи давно вместе?
– Наверное, уже лет сто как знакомы. А насчет того, вместе ли мы… ну… сейчас я не сказала бы. То есть, если не считать этого проекта, конечно.
– Проект у вас, кстати, замечательный.
– Да, пожалуй. Но это все придумал Аззи. Я только помогаю ему… по старой дружбе.
– Ясно. Братство Сил Зла и все такое… То есть, сестер я тоже имел в виду, – поспешно поправился он.
– Ну, вроде того. Нам сюда, – она пропустила его в кабинет. – Вот она. Спящая Красавица. Восхитительна, не правда ли?
– Очень мила, – отозвался он. Илит вдруг увидела, что он, не отрываясь, смотрит на нее, и покраснела. На ангела тут же напал кашель.
– Не хотите ли выпить чего-нибудь?
– Спасибо, с удовольствием.
– Вы присаживайтесь, будьте как дома.
Она поспешила на кухню и вернулась с двумя полными кубками.
– Вот, пожалуйста. А я составлю вам компанию.
– Спасибо.
Он пригубил напиток. Она присела рядом с ним.
– Насколько я могу судить, проект продвигается успешно, – повторил Гавриил после нескольких минут молчания.
– Ну, у Аззи имеются некоторые проблемы.
– Должно быть, вы во многом ему помогаете.
– Ну, не знаю, – призналась она. – Он не всегда… гм… общителен.
– Простите, не понял?
– В прошлый раз, когда мы разговаривали, он был очень холоден. Возможно, у него проблем больше, чем мне казалось, а может…
– Что?
– Ну, может, это он только со мной так…
Некоторое время они молча потягивали вино из кубков.
– Полагаю, быть неприятным – в самой природе Зла, – произнес, наконец, Гавриил. – Даже по отношению к друзьям и союзникам.
Илит отвернулась.
– Он не всегда был таким… со мной.
– Ну…
– Наверное, у ваших с этим обстоит получше?
– Хотелось бы думать так.
– Но тогда… вы… по природе?
– Полагаю, да. Но я предпочитаю считать, что мы поступаем так потому, что нам этого действительно хочется. Так нам приятнее.
– Гм, – она покосилась на принцессу Скарлет. – Вы только посмотрите на нее, – сказала она. – Бедняжка даже не догадывается, что она всего лишь пешка в игре.
– Но в противном случае ее просто не существовало бы.
– И все равно, возможно, для нее это было бы лучше, чем вот так…
– Любопытное замечание – с точки зрения теологии.
– Теологии, черт бы ее побрал! Ох, простите. Однако же люди не бездушные предметы, чтобы ими манипулировали почем зря.
– Нет, они обладают свободой воли. Так что ваша принцесса все-таки личность. В этом-то и заключается интерес всей затеи.