Первые шаги (СИ)

Ванная и последняя спальня оказались в почти таком же виде, как и остальные помещения. Разве что в санузле оказалось подозрительно чисто из-за ещё работающих очистительных чар, оплетающих комнату. 
-Где последний труп? – нахмурился я, оглядываясь. 
Впрочем, стоило подойти к провалу в стене напротив лестницы, как вопрос отпал. 
На каменной площадке в центре заднего двора стоял корпус «Нимбус-М». Разработанное после начала войны транспортное средство магов, использующее в своей основе ту же технологию, что и летающие метлы, но с серьёзными доработками в виде массы разнообразных щитов и маскировок. Да и сама конструкция была выполнена из алхимических сплавов, способных выдержать прямое попадание снаряда калибром сто пятьдесят пять миллиметров. 
Что служило источником энергии для чар и встроенных в машину тяжелых версий боевых жезлов – тот ещё вопрос. Странные артефакты, что производили невыразимцы для компании «Нимбус», являлись их новейшей разработкой, а принцип их действия – государственной тайной. Не исключено, что именно этот источник энергии и взорвался во время ядерных ударов. Пространственные артефакты и чары же сбоили и выходили из строя… 
Эти транспортники производились исключительно для нужд ДМО и Аврората как средство быстрой переброски магов-слабосилков и сквибов, которых начали принимать в ряды быстро растущих вооруженных сил, обучать с помощью подчинённых магией инструкторов, а затем задействовать во второстепенных операциях. К тому же, имея бортовое вооружение, они могли не только оперативно перебросить до восьми бойцов и пару сотен килограмм груза, но и создать массу проблем пехоте, наземной технике и вертолётам маглов. 
Однако, увиденная мной машина явно была не в лучшем состоянии. Корпус, похожий на чуть более широкий и длинный микроавтобус, у которого конструкция изначально вместо колёс предполагала посадочные опоры, больше походил на груду металлолома. Его задняя часть оказалось вывернута наружу произошедшим внутри взрывом. Вокруг «Нимбус-М» в самых разных позах лежали тела в пятнистой форме ДМО. Рядом со многими из них я увидел магловские винтовки. Между были разбросаны обломки деревянных коробок с маркировкой магазина, в здании которого я находился, и разбитые флаконы. 
Рядом с изуродованным транспортником в воздухе висел черный шар, из которого вверх поднимался смерч из пепла, расходящегося во все стороны. Насколько высоко уходила эту штука вверх понять не получалось. Конец странного смерча терялся в снегу и пепле. Ясно было одно – эта штука причастна к происходящему вокруг. 
Женское тело, хорошо сохранившееся из-за того, что всё во дворе вокруг черной сферы промерзло, лежало на груде битых камней возле взорвавшегося транспортника. Учитывая белесый иней и то, как проморожены тела магов и «Нимбус-М», температура воздуха рядом с этой штукой, выбрасывающей пепел, более чем опасна. Едва ли наши заклятия и костюмы долго продержатся рядом с ней. 
-Вот дерьмо, - выдохнул я, - Что это за мерзость? 
Учитывая количество пепла в воздухе, вряд ли черная сфера здесь такая одна. Не может подобная аномалия, даже действуя круглые сутки, настолько сильно повлиять на погоду. 
Всё так же стараясь идти тихо, я вернулся к своему напарнику и рассказал обо всё увиденном. Грегори, выслушав меня, выругался.
-Дерьмовые дела, - вздохнул парень, резко помрачнев, - Видишь ли… То, что ты описал, очень похоже на портал из Плана Пепла… Во всяком случае, это объясняет наличие этого серого дерьма и холод… Сам пепел, из этого ублюдского Плана высасывает любое тепло. Защититься можно с помощью заранее поставленных заклятий или костюмов, вроде наших. 
-Паршиво… 
Новость действительно отвратная. Получается, что на Земле стали открываться порталы в потусторонние Планы. И не факт, что дело обошлось одним-двумя, а их обитатели не проникли в наш мир. 
-А эти порталы могут вызвать мутации у магов? – решил я выяснить интересующий меня вопрос. 
-Понятия не имею, - пожал плечами Грегори, - Я даже не представляю каким образом могут самостоятельно открываться такие порталы…
 
Хмыкнув, я ещё раз оглядел помещение и произнёс:
-Осталось проверить подвал. 
-Пошли… - вздохнул Гойл. 
Оставив Грегори у двери спуска в подвал, я аккуратно пошёл по лестнице, ведущей вниз. Она заканчивалась небольшой площадкой с обитой металлом деревянной дверью, сейчас открытой. Осторожно войдя внутрь помещения, я огляделся. Ровно над провалом находилась… нечто. 
Каменные плиты пола в этом месте превратились в некое озеро, куда стеклись реагенты и готовые алхимические смеси из разбитых флаконов и поврежденных канистр, валяющихся по полу и внутри рухнувших стеллажей. Судя по всему, эта смесь и образовала светящуюся прозрачную субстанцию, что периодически раздувалась, поднимаясь почти до перекрытия, а потом опадала. Одновременно с этим процессом менялась и интенсивность её свечения. 
Над прозрачной жижей, напоминающей желе, воздух колебался от жара, а камни вблизи этого «озера» светились от высокой температуры. Однако, по какой-то причине дальше нескольких шагов от этой штуки процессы не шли. То ли всё дело в порталах, ведущих в План Пепла, то ли имелись другие причины для этого… 
Оторвав взгляд от светящейся субстанции, я огляделся помещение. Взгляд зацепился чей-то труп, прижатый упавшим стеллажом. Из разбитых емкостей, что раньше тут хранились, на несчастного вылилось всё, что там находилось. Не знаю какие реакции были у веществ, хранившихся тут, но по итогу они образовали прозрачную корку, полностью облепившую голову, руки и торс погибшего. Судя по всему, именно этот факт и стал причиной сохранности верхней части его тела. Мой взгляд уперся в наполненные ужасом глаза, застывшие в одной точке. 
Смерть парня нельзя назвать легкой и быстрой… 
Внимательно осмотрев помещение, я вернулся к своему напарнику. 
-И что там? – спросил Грегори, - Выстрелов я не слышал. 
Коротко рассказав ему об увиденном, я ещё раз осмотрел помещение торгового зала. Невольно взгляд возвращался к разрушенной стойке продавца, а мысли к тому, что с ним случилось. 
«Он погиб сам, а его труп уже кто-то обгладывал? – подумалось мне, - Или же бедолагу именно убили?» 
Внимательно осмотрев обломки стойки и стены вокруг, я нахмурился. Здесь был бой. Убитый маг погиб, сопротивляясь до последнего, о чем говорили многочисленные пробоины в стенах, на которые мы первоначально не обратили внимания, выискивая взглядами угрозу. 
-Грегори, - обратился я к напарнику, - Похоже, что мы тут не одни. 
Гойл, осматривавший одну из многочисленных куч битого стекла и обломков алхимических аппаратов, резко сбросил с плеча винтовку, беря её наизготовку. 
-Тихо выходим и идём дальше к Хогвартсу, - подумав, произнёс я, - Надо закончить разведку. 
-А смысл? – повернулся ко мне Грегори, - Если до всего этого дерьма там уже была какая-то аномалия, то… 
-А это была аномалия? Может, мы видели очередной портал в какой-нибудь План? 
-Разве что, в один из Планов Стихий, - мрачно хмыкнул парень, - Впрочем… Источник замка – стихийный. Создан ритуально. Воздух, Вода, Земля и Огонь. Потом уже его дорабатывали, но база – именно эта. 
-Откуда знаешь? – поинтересовался я. 
-Отец рассказывал, - пожал плечами Гойл, первым направляясь к выходу. 
Я же, идя следом, периодически оборачивался, удостоверяясь, что нас не преследуют. Оставалось надеяться, что этот маг погиб от рук мутировавшего семейства Белл, а не… 
Короткая автоматная очередь, принятая на себя щитами, заставила меня и Грегори рухнуть на покрытую смесью пепла и грязи булыжную мостовую. Мы сразу же откатились в разные стороны, оказавшись за горами битого камня и переломанных деревянных конструкций. В ту же секунду камни, на которые мы упали при обстреле, разворотило попаданием очередной автоматной очереди. Однако, в этот раз я успел увидеть вспышки выстрелов и начать стрелять в ответ.