Песнь койота. Дилогия (СИ)

— А что же было дальше?
— Я скрывалась по лесам да горам. Со временем природа открыла мне тайны магии, о которых другие и слыхом не слыхивали.
Я много размышляла и поняла, что уж коли Милик добрался до власти, с этим уже ничего не поделаешь, шельмец умеет прикрывать тылы. А вот вырастить достойного преемника он точно не сумеет. А я не могу оставить волчий род без достойного лидера. Поэтому я искала по разным общинам, да все были мелковаты, а потом до меня дошли слухи о тебе… Война приключилась так не к месту. Поэтому больше ждать нельзя, иначе преемника ставить будет просто некуда.
— Так чем же я могу помочь? — удивлённо спросил Найрад.
— Милик тебя боится, и не зря. По милости провидения твоя меркаба самая сильная, из всех, что я когда-либо видела. Он тебя пальцем не тронет, опасаясь гнева стаи стай. К тому же, наш общий друг не лишён стратегического мышления, не зря он прибрал тебя к рукам да поставил под каблучок. Но это даже сыграет нам на руку.
— Как? — спросил Найрад.
— Не всё сразу, — загадочно улыбнулась Агнесс.
— Так чего же вы хотите от меня? — уточнил Найрад.
— Ты поможешь мне, а я тебе.
— Каким образом?
— Я так понимаю, что ты не хочешь управлять. Это так?
Найрад кивнул.
— Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Устроить для тебя спокойную жизнь.
— Звучит неплохо! В чём тогда моя часть сделки?
— Сущий пустяк, поможешь мне свергнуть Милика, а я займу его место. Тебе не придётся брать управлять стаей.
— Все не так просто. Наверняка, тут есть подвох.
— Коли бы не война, всё было бы проще, — вздохнула Агнесс, — но теперь нужно разбираться ещё и с Анти, иначе вопрос о лидерстве оборотней теряет актуальность.
— Но что я могу сделать один против Анти?
— Не один, а с нашим общим другом Ричи.
— Жалкий пёс против многочисленной организации охотников?
— Анти в какой-то момент перестали верить в собственные силы и прибегли к помощи тех, кого хотели истребить. Они скрестили овчарок и оборотней, чтобы иметь козырь против нашего брата. Стражи — это волчья кровь в самом сердце логова Анти. Охотники за головами держат псов в ежовых рукавицах. Бедняги и не подозревают о своих способностях и о том, что их эксплуатируют.
— Восстание служебных собак? — предположил Найрад.
— Именно! — с жаром подхватила Агнесс, — и Ричи наш ключ к этому восстанию. Он необычный пёс и пользуется авторитетом среди своих, поэтому Анти так рьянно стремились вернуть его обратно. Он славный малый, просто не знал другой жизни. Немного человеческого отношения, и он готов перегрызть глотку за Кейсу. А если растолковать ему, что к чему да вдохновить… Думаю, он нам поможет.
— Задумку я понял, а в чём тогда роль девчонки?
— Её не примут за угрозу ни Анти, ни оборотни. Она выскочит, как чёртик из коробочки, когда представится случай, и сделает свой ход.
— А как быть с Лисом? Он не оставит пост без борьбы.
— Это мы ещё посмотрим, у меня на него столько компромата, ты и представить не можешь. Взять хотя бы планиду. Хоть её и утвердили в прогнившем совете стай, но рядовые оборотеи вряд ли обрадуются, когда узнают, что их отправляют на опыты как овечек на заклание.
— Какой продуманный план! — Найрад задумчиво почесал затылок.
— У меня было время пораскинуть мозгами, — улыбнулась Агнесс. — Прости, что вывалила на тебя всё вот так сходу. Но дело не терпит отлагательств. Так что, ты со мной?
— Зачем это вам? — спросил Найрад.
— Если скажу, что я люблю справедливость, ты не поверишь?
Найрад отрицательно покачал головой.
— Тогда назовём это кармическим воздаянием. Милик сильно испортил мне жизнь, а долг платежом красен.
— Я бы назвал это местью.
Агнесс холодно улыбнулась, но возражать не стала.
— Что скажешь? — она с ожиданием посмотрела на гостя.
Найрад задумался.
Агнесс очень ловко всё обрисовала в выгодном свете. Мирта долго и упорно пыталась сподвигнуть его на борьбу, но безрезультатно, а эта женщина всё сделала играючи, описав ситуацию так, будто это взаимовыгодная сделка. При всём при этом львиная доля работы ложилась на его плечи. Агнесс останется в лесу и только будет давать указания. В случае если план провалится, Агнесс с лёгкостью скроется на пару десятков лет и будет преспокойно собирать коренья и подыскивать нового преемника.
 
— Что, если я скажу «нет»?
— Такое решение меня не обрадует, но это твоё право. Каждый пойдёт своей дорогой.
— Мне нужно время, чтобы подумать, — ответил оборотень.
— Думай, красик, только недолго. Вы мои гости, пока Ричи не встанет на ноги, но, чем скорее ты решишь, тем лучше.
Найрад глядел в окно. Солнце стояло высоко в зените, лаская негреющими лучами жухлую траву и голые без листвы деревца.
Найрад впервые задумался о том, что хорошо было бы иметь подобный пейзаж за окном собственного дома в уединённом месте, затерянном среди бесчисленных лесов и полей. Это ощущение ему понравилось. Он не хотел становиться главой общины. Лис называл это инфантилизмом и бегством от реальности, но Найрада меньше всего волновало мнение старого маразматика.
Кейса шла по тропинке, петляя среди сосен. За плечами у неё болталась мешковатая сумка, полная хвороста. В руках она несла зайца, попавшего в силки. Лапки зверька безвольно болтались в такт её шагам.
Перед прогулкой Найрад решил перехватить девчонку на полпути и перекинуться парой слов. Ему предстояло многое обдумать. Он накинул кофту и вышел на улицу. Дверь за его спиной противно скрипнула на несмазанных петлях.
— Ну и как провёл время с Агнесс? — щёки Кейсы покрылись румянцем, а на растрёпанных волосах блестели капли росы.
Девчонка выглядела умиротворённой. За последние несколько дней она заметно похорошела. Жизнь на природе явно пошла ей на пользу.
Найрад только махнул рукой.
— Опять загрузила работой и нравоучениями? — понимающе улыбнулась Кейса, — а меня с утра отправила в лес. Классная выдалась прогулка. Я рассвет встретила. Солнце так красиво поднималось. Агнесс посоветовала волосы распустить в лесу. Говорит, космы впитывают энергию, каково, а?
— Вполне возможно, — Найрад улыбнулся ей, пытаясь не рассыпаться в комплиментах.
Светло-русые волосы отдавали золотом и закручивались в кудряшки по кончикам. Кейса стала заметно красивее, или он просто начал на неё засматриваться?
— Ты какой-то загруженный сегодня, плохо спал? — девчонка вопросительно заглянула в глаза.
— Поднялся ни свет ни заря.
Кейса вздохнула. Она тоже была не в восторге от раннего подъёма.
— Смотри, чему я научилась! — в глазах девушки сверкнули озорные огоньки.
Найрад и раньше видел такой взгляд, только в других глазах. Обычно это не предвещало ничего хорошего. Кейса сняла сумку с плеча и бросила на траву. Туда же полетел заяц и силки.
Найрад молча наблюдал за ней. Девчонка подошла ближе и положила руку ему на плечо. В её зелёных глазах хотелось утонуть. Дечонка ловко ухватила его за рукав, шагнула в сторону и как в танце резко развернулась на носках.
Материя на вороте куртки натянулась и затрещала, а в следующее мгновение Кейса неожиданности перекинула его через плечо.
Найрад повалился на землю, но сдаваться не собирался. Он сделал подсечку, и девчонка, потеряв равновесие, плюхнулась прямо на него.
Найрад почувствовал дрожь от прикосновения ее тела. Дыхание перехватило, и вовсе не от падения. Его будто прошибло током, такого трепета от близости он не испытывал уже давно.
Кейса извернулась, чтобы сделать захват. В это время дверь избушки распахнулась, и из хаты вышла Агнесс. Взглянув на них, она вопросительно вскинула бровь.
Девчонка насмешливо посмотрела на хозяйку. Найрад поспешно поднялся и начал отряхивать одежду. Оборотень почувствовал, что заливается краской. Благо, у него хватило самоконтроля, чтобы остановить этот процесс. Управляться с чувствами его научили с раннего возраста, иначе оборотням просто не выжить среди людей. Любая вспышка страха или гнева могла вызвать неуместную трансформацию.