Особое зелье

Встретившись с ним взглядом, Игорь не стал дёргаться или отводить глаза, а продолжил рассматривать гостя. А хтон, решив, что надо показать силу, скинул с плеча лук, натянул тетиву и пустил в Игоря стрелу.
Та на половине пути стала неожиданно бледнеть, превратившись в хищного вида туманный росчерк. Но Игорь сразу же, как заметил происходящие странности, отпрянул в сторону. Не встретив сопротивления крыши, словно её и не было, стрела ударила в то место, где только что сидел Игорь… И рассыпалась дымкой.
Щелкнул неподалёку болтомёт, и в сторону хтонов полетел ответный подарок. Игорь посмотрел, откуда стреляли, и увидел Растрёпу. Женщина как раз опустила оружие, коснулась горла пальцами левой руки, а потом громко, будто используя мегафон, крикнула:
— Ещё раз стрельнёшь сюда этой дрянью, и умирать будешь долго! Понял, стервец⁈
Болт Растрёпы тоже не попал в хтонов: те успели метнуться в сторону. Седой же хтон и вовсе был на ногах, когда Растрёпа заговорила. Он скривился и сплюнул в траву, услышав её угрозу. Однако ничего не ответил, продолжая молчаливо буравить лагерь взглядом.
— Что-то они неразговорчивые… — заметила Растрёпа.
— Да, кажется, поболтать с ними не получится, — согласился Бизон.
— Ну и шо такого? — удивился Муся. — Зато мы точно знаем, сколько их на узле.
— Это если они все пришли! — возразил Игорь.
— Ой, ну шо ты усложняешь, друг Игорь? — отмахнулся Муся. — Это костяк банды! Я тебе точно говорю! Вырежем их, а остальные разбегутся кто куда.
Хтоны тем временем начали обходить лагерь по кругу. А Растрёпа, Бизон и Муся двинулись их сопровождать со своей стороны частокола. Игорь услышал, как под навесом заворочался Эрин, и на всякий случай его предупредил:
— Тут хтоны припёрлись. Ходят вокруг лагеря, осматриваются…
— А! Тогда пока сижу под навесом! — абсолютно бодрым голосом отозвался нюхач. — Нечего им раньше времени меня видеть. Запомнил место, откуда они появились?
— Ну, только то, где они из тумана вышли! — ответил Игорь. — Кстати, он там поредел, когда они появились.
— Хтоны — тоже люди. Хоть и порченные, — откликнулся Эрин. — Им тоже не нравится в тумане вслепую шататься. Можно же и споткнуться, и на ветку глазом напороться… Дорог-то тут нет…
Смотрины хтонов продолжались ещё минут десять. Они больше не пытались стрелять, но и в разговор по-прежнему не вступали. Хотя им и Растрёпа предлагала поговорить, и Муся, по-своему, пытался вывести их из себя. Причём на всех местных диалектах.
То ли они не знали местного языка, то ли не хотели общаться… Зато продолжали молча оглядывать лагерь.
А потом седой хтон вскинул руку и что-то прокричал. Собственно, слова были неважны. Важна была реакция плотной массы порождений.
Если до хтоньего приказа они вяло тянулись к людям через частокол, то после него — навалились уже всерьёз. И самые наглые тут же решили пролезть по головам собратьев.
Игорь крикнул Эрину будить Веру, а сам поднял болтомёт и стал выбивать тех живчиков, которые показались над краем частокола. Бизон и Муся, как два бородатых и очень злых колобка, метались вдоль забора, рубя между стволов. А Растрёпа пустила над частоколом ветер, который сбрасывал штурмующих.
— Вот зараза, натравил-таки! — сдув с лица прядь вспотевших волос, поделилась она с Игорем своими мыслями.
— А мог не натравить? — удивился тот.
Ну потому что считал, что хтоны всегда сначала атакуют, а лишь потом переговоры переговаривают.
— Мог! Ему нет резона с нами связываться! — отозвалась женщина, поднимая болтомёт и стреляя в очередного монстра. — Но, похоже, их главный — совсем на голову отбитый. И семейство его такое же. Поэтому с кровавыми ритуалами и связались.
С другой стороны навесов засверкали светящие болты: это Вера вступила в бой. Эрин тоже стрелял, но старался не показываться на глаза — на случай, если хтоны ещё не ушли. Могли ведь и сидеть где-нибудь в тумане, подглядывая за штурмом.
Короче, сокращение поголовья монстров проходило вполне рутинно. По всей видимости, сильных порождений тут не наблюдалось.
 
А, возможно, их даже и не было на узле. Хтоны отличались умением держать под контролем внутреннюю вражду порождений и их каннибализм. А без этого монстры не растут в статусах. Как бы то ни было, но время шло, а сильные враги не приходили.
Зато слабых было столько, что болтов не напасёшься! Игорь, конечно, обычно пополнял запас по мере возможности, но… В последние дни у него такой возможности, как назло, не было, а сейчас боеприпас уходил со страшной скоростью. И хорошо если часть удастся потом, когда порождения испарятся, собрать.
Бойня продолжалась ещё часа два. В какой-то момент порождения сумели перебраться через частокол и накинулись на Бизона с Мусей. Правда, два здоровяка в окружении десятков врагов явно чувствовали себя, как рыба в воде, в то время как Игорь и остальные могли спокойно стрелять в спины монстрам.
А потом напор порождений стал стихать. Те, кто ворвались в лагерь — погибли, растаяв туманом. А те, что болтались за частоколом, как-то подрастеряли гастрономический задор. И стали, как раньше, вяло тянуться к недостижимой добыче.
— Всё, кажется, хтоны ушли далеко, — оповестил нас Эрин. — Приказ главного иссяк.
— Тогда идите спать! — предложила Растрёпа. — А я ещё посижу, пока светать не начнёт.
— Мы с тобой посидим, Трёпочка! — тут же подал голос Бизон.
— Вы двое тоже идите поспите. Вы вообще единственные, кто глаз не сомкнул, — не согласилась Растрёпа.
— А я ещё покемарю… Но если захочешь спать, то буди! — предупредил Эрин. — Я старый, сплю плохо…
— Договорились! — согласилась женщина.
И все, включая Игоря, разбрелись по койкам, чтобы подремать до утра. И хотя уснуть после горячки боя оказалось тяжело, с этой задачей он тоже справился.
  
Глава 12
 
Очень злой нюхач
 
Утром Эрин проснулся раньше всех. Туман слегка отступил, и нюхач выбрался за пределы лагеря, активно наворачивая круги. Когда проснулся Игорь, седой уже не единожды обошёл вокруг частокола, а теперь внимательно оглядывал окрестности.
— Доброе утро, Эрин! — поприветствовал его Игорь.
— И тебе утро доброе! — отозвался седой, а затем тихо добавил: — Не очень доброе… Или совсем недоброе…
Раньше Игорь бы в жизни не расслышал чьё-то бормотание на таком расстоянии. Но с тех пор, как поднял параметры — и слух, и зрение стали острее. И теперь не было проблем с тем, чтоб рассмотреть или расслышать что-нибудь вдалеке. Стоило лишь сконцентрироваться на цели.
— А почему совсем недоброе? — уточнил он, перебираясь через частокол по лесенке.
— А ты иди сюда, иди! — недовольно поджав губы, предложил нюхач, хотя Игорь и так шёл. — Покажу…
А когда тот приблизился, начал указывать, сердито поясняя:
— Вот тут они вчера стояли! Видишь? Трава вся будто кучеряшками пошла. Вот оттуда — пришли! Тоже тропинка осталась. А вот там, у кустов, стояли ещё четыре хтона, которые на глаза нам не показались. И пришли они параллельным курсом. А теперь пошли…
Эрин потянул Игоря за собой, обходя лагерь по кругу и в точности повторяя маршрут вчерашних хтонов.
— Вот тут они решили, что пора уходить. Вот основной след. А теперь смотри… — нюхач указал на траву, куда-то в направлении холма. — Видишь, там тоже траву слегка скрутило?
— Не вижу, — признался Игорь. — Тут след был чёткий… А там… А почему траву так искривило?
— А это потому, что эти уроды всю энергию жизни и боли, которую собирали, на одного человека направили! На хтона. И тот теперь стал чем-то вроде бомбы, понимаешь?
— Взорвётся скоро? — непонимающе вздёрнув бровь, уточнил Игорь.
— Нет… Он, как бы сказать, буквально сам, заживо, обращается в Хаос! И, в свою очередь, распространяет Хаос вокруг. А если он не будет постоянно энергию сбрасывать, пуская её на Порядок, тогда образуется локальный выброс Хаоса. Только не на Туманных дорогах, а прямо тут, на узле!.. — Эрин болезненно поморщился. — Эти говнюки… Ох, прости меня Порядок, что-то я разнервничался, как девица… В общем, эти хтоны местные, такое ощущение, что решили собрать все запрещённые техники, даже для хтонов! Ну нельзя так поступать!..