"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Как только путешественники сошли на землю, паром отчалил, достиг середины реки и неторопливо отправился намеченным курсом.
За достаточно пологим берегом лежала однообразная коричневая равнина, походившая на застывшее море. Слева, окруженный обширным провалом, на исполинском пьедестале из черного камня возвышался храм. Его обступали беспорядочно располагавшиеся столбы, напоминавшие кристаллы с плоскими вершинами. Дорога, походившая на след разогретого утюга в пластилине, начиналась на краю бездны, огибала небольшой алтарь и уходила на север.
– Вокруг совсем нет камней, – удивился Пуфф.
– Словно вся равнина, включая дорогу, – монолит, – согласился Марк.
Пуфф тем временем оказался у обрыва, заглянул вниз.
– Рекомендую посмотреть…
На огромной глубине двигался лавовый поток, он медленно перемещался с востока на запад, основаниями столбов разбивался на протоки, двумя рукавами охватывал пьедестал храма и снова исчезал в недрах. Одна из граненых колонн вдруг начала опускаться, видимо, подточенная лавой.
– Предложение ловко перепрыгнуть с островка на островок – отменяется, – отметил Пуфф, провожая взглядом опускавшийся столб.
На глубине около ста метров разрушение замедлилось, начался рост, но существенно медленнее.
– Но он же поднимается.
– Ага, только уж очень неторопливо.
– Ты же у нас можешь перемещаться…
– Еще бы знать – куда. Даже если знать место, вы-то каким образом?
– Обязательно есть проход, храмы строят для поклонения святыням. Паломники должны иметь возможность перейти пропасть, – сказал Ян.
– Сотворим? – предложил Пуфф, потирая лапы.
– Не торопись, лучше не шуметь. Может быть, к сну пирамида не имеет никакого отношения.
Ян вернулся к алтарю. Четыре столбика, сориентированные по сторонам света, поддерживали крышу, как у китайской пагоды. Под ней в центре круглой плиты горел огонь, синеватые языки пламени обнимали треугольный выступ. Ян прочел изречение, высеченное на камне, вслух…
– Сплошной туман, – прокомментировал Пуфф.
– Я в этом не уверен, – не согласился Марк.
Ян тем временем наклонился над плитой, пытаясь внимательнее рассмотреть надпись. Пламя угасло, руны ожили, трансформировались. «Иди с верой», – прочел он.
– Прямо Индиана Джонс и крестовый поход…
– Кто? Интересно, почему потолок не прогорел… А, там просто дырка!
Пуфф успел и здесь. Он посмотрел вверх, при этом оперся на треугольный выступ, который быстро опустился. Котище упал, накрыв грудью плиту.
– Сейчас пожаришься…
Пуфф проворно вскочил. Тут же весело загудело желтое пламя.
– Не успею, кто такая эта Индиана Джонс?
– Вымышленный герой серии приключенческих фильмов.
Едва уловимое движение заставило экспериментаторов обернуться. Над бездной, от колонны к колонне одна за другой возникали едва заметные арки. Через пару минут переправа достигла храма.
– Выдержит?
– Проверишь.
Под ногами разверзлась огненная бездна. Невероятно трудно было заставить себя ступить на призрачный мост. Он лишь угадывался по изменившим направление восходящим потокам горячего воздуха. Странная конструкция не приобрела четкость и в тонком мире. Ян вздохнул, постучал пяткой – настил тем не менее существовал… Он пошел, спутники последовали за ним. До конца моста оказалось весьма далеко, и если б не удивительная переправа, остававшаяся холодной, путешественники уже давно изжарились.
Наконец они ступили на пьедестал храма. Черная пирамида со срезанной вершиной без намека на двери или окна поражала размерами и идеально гладкими гранями.
– Гостей явно не встречают хлебом и солью, – вздохнул Пуфф.
– Ну-ну, ты будешь есть просто хлеб с солью, – не удержался от комментария демон.
Не успели они сделать несколько шагов, как на ребре появилась щель. Могучие створки бесшумно распахнулись, открыв тоннель, в который свободно могли въехать два железнодорожных состава. Путешественники вошли внутрь. Свет проникал откуда-то сверху, тоннель оказался скорее коридором с очень высокими стенами и стеклянной крышей. Ворота за спиной остались открытыми, Марк облегченно вздохнул.
– Не волнуйся, я же специалист по открытию ворот… – усмехнулся Ян.
Коридор несколько расширился, его украсили квадратные колонны, за которыми царил непроглядный мрак. Где-то на уровне третьего этажа колонны плавно переходили в замысловатые архитектурные переплетения, напоминавшие языки пламени и еще выше в барельеф. Что изображено на нем, при таком освещении было совершенно не понять.
– Специалист по сновидениям, куда направимся? – спросил Пуфф.
– Мне кажется, это здесь, – не прореагировал на насмешку Марк.
– А конкретнее, где? – присоединился Ян.
– Наверное, в центральном зале.
Троица бодро направилась вперед. В мраморном зеркале пола отражались ряды колонн, липкая тьма за ними, прозрачный потолок, более освещенный выход в зал впереди.
Коридор завершился большим круглым залом, накрытым стеклянным куполом. Из помещения на северо-запад и юго-запад вели точно такие же колоннады, как восточная. Между коридорами симметрично располагались трое высоких ворот. Они были закрыты. Посредине зала на шестигранном постаменте из черного полированного мрамора стояла идеально гладкая тумба порядка восьми метров в диаметре. Сферический колпак из стекла накрывал что-то. Марк уверенно направился к нему…
– Он, – прошептал демон.
Под защитой стекла, на гладкой поверхности лежал маленький золотой листик, напоминавший очертаниями лист дуба. Марк достал свой, положил на край плиты, прошептал заклинание. Листик ожил, словно забавное насекомое, пополз вдоль края тумбы, притормозил на линии северозападного коридора, после продолжил движение по часовой стрелке…
Шум в коридоре отвлек экспериментатора и зрителей от фокуса. По всем трем колоннадам к залу кто-то бежал.
– Пора уносить ноги…
– Куда?
– Попробуем в эту дверь…
Марк убрал свой фрагмент украшения. Путешественники бросились к воротам напротив восточного коридора.
– Открыть сможешь?
Но этого не потребовалось. Лишь они ступили под свод, огромные створки начали медленно открываться внутрь. Троица быстро проскользнула в очередной зал, но пройти дальше не смогла. Проход завершился широким подиумом с двумя ответвлениями. Он возвышался над необычным полом, покрытым ровными рядами четырехгранных пирамидок серо-стального цвета. По оси дверей от подиума к стене напротив вела узкая дорожка, несколько приподнятая над пирамидками. Еще одна шла вдоль стены. Перед ней на некотором расстоянии прямо в воздухе висели всевозможные клинки, щиты булавы и прочее. Особенно выделялась в середине стены концентрическая композиция. Она строилась вокруг черного двухметрового клинка с затейливым рисунком на обоюдоостром лезвии и изысканной гардой. Мечи поменьше располагались вокруг него кольцами, рукоятками наружу.
– Мертвое оружие, – фыркнул Пуфф.
– Почему оно мертвое? – удивился демон.
Ворота снова пришли в движение. В комнату вбежали демоны… Обтянутые змеиной кожей головы, частично сохранившие человеческие черты, венчали прекрасные женские тела, минимально прикрытые стальными пластинами. Шкура из крупных чешуек после шеи переходила в загорелую человеческую кожу. Острые клыки, свирепое выражение и кривые ятаганы в руках не обещали ничего хорошего. Ян поднял пустую ладонь.
– Нам не о чем говорить, осквернители, посмевшие украсть нашу святыню!
– Мы не здешние… – начал Ян, одновременно пытаясь найти решение в тонком мире.
В запутанном клубке разнородных сил кто-то непрерывно думал о клинках из центральной композиции, причем он находился недалеко! Воспользовавшись этой мыслью как ключом, Ян поднял над головой жезл. Зеленоватый вихрь закружился над хозяином Замка тысячи миров, все ощутили прикосновение великой силы и ее ледяного дыхания. В вихре появились светящиеся области…
