"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

На экране появились кадры, снятые у Заоблачного плато, спасающийся из последних сил при виде репортеров скат.
Голос за кадром продолжал: «Они отбили атаку скатов. Они незаметно прошли с караваном Анубиса до болот, заморозили там все живое…»
Крупным планом морда болотного хариуса, покрытая инеем. Камера плавно меняет план и демонстрирует уходящую в перспективу столбовую дорогу. Затем пробуждается монстр…
Зрители с уважением посмотрели на Яна.
Дальше показали следы на духовом холме, они уходили в лес.
Диктор за кадром произнес: «Следы теряются в сумрачной глубине леса. Пропали не только пришельцы, но и старик Перун».
Диктор объявила: «Мы продолжим журналистское расследование, а сейчас наш комментарий».
Два флажка на столе обозначали, видимо, экспертов с разными взглядами (читай, кого где кормят).
Эксперты оказались на редкость единодушны. Вопреки своему обычному поведению, они хором заявили, что, скорее всего, данные материалы, представляют лишь художественный интерес. Первое – никаких пришельцев не существует, а кадры, составленные произвольным образом, имеют вымышленный комментарий к ним воспаленного воображения. Второе – даже если кадры и подлинные, то это лишь цепь случайных событий. Третье – даже имена авторов говорят сами за себя!
– Получается, нас нет, – задумчиво произнес Пуфф.
– Не надейся, к сожалению, эта пара так просто не отстанет, – посетовал Каптики.
Он подошел к камину и подергал за провод, через некоторое время из топки кувырком выкатился чертенок. Кабель сложился в бухту, словно в фильме, пущенном в обратном порядке, втянув за собой антенну.
Солнце ушло за горизонт, щедро окрасив на прощание лес за дорогой, наступил волшебный миг сумерек. Мгновение между ночью и днем, когда смешиваются два начала свет и темнота, дополняя друг друга. Дом растворился в них, словно у дороги среди камней ничего и не было. Только ровная площадка в окружении каменной стражи.
Из заснувших глубин залива выплыл некто, выбрался на берег. Затем из домика довольно долго слышался шум воды, довольное фырканье и на дорожку ступил субъект в белом костюме.
– Гости! Прекрасно, – заметил он, не обнаружив дома на своем обычном месте.
Когда дорожка кончилась, обладатель белого костюма осмотрелся, достал медальон, потер его между перепончатых пальцев и пропал.
  
Глава 22. Театр двух актеров
 
– Кажется, к нам гость, – заметил Риики.
– И кто же? – спросил Анубис.
– Наш карточный партнер.
Дверь открылась, на пороге появился приятный мужчина в белом костюме, он прошел к камину, дружелюбно кивнул присутствующим.
– Это Фенъи, мы в некотором смысле родственники, – представил Риики прибывшего джентльмена.
– Ян, Марк и Пуфф, наши новые знакомые, – отрекомендовал гостей Каптики.
– Почему родственники? – не понял Пуфф.
– Я тоже имею отношение к воде. Можно спеть?
– Хорошо, давай, – обреченно махнул рукой Каптики.
В руках у Фенъи появилась гитара, у Риики саксофон…
Тем временем две нечеткие, практически незаметные в темноте фигуры вышли на песчаную плешь между камнями и дубравой. Под бездонным, неимоверной глубины небом, усеянным мириадами звезд, плыла мелодия. Она словно сплеталась с дубравой, ночным берегом, заливом. Саксофон грустил, разрывая сердце, будил в глубине души воспоминания. К дуэту присоединились невидимые инструменты. Ночные тени замерли, и зазвучала песня. Прекрасный тенор нес слушателям свою историю…
 
– Когда в Европе у лет истока еще блуждали дикари, На золотом востоке у колыбели утренней зари Скала старела над Желтою бурною рекой.
 
 
Там жил даос безвестный в обители земной…
 
Мой дух пытливый в бренном теле пребывал,
 
Смысл жизни изучал и эликсир бессмертия искал…
 
 
Удовольствие от сказания испортил Пуфф, скорее прервал:
– Прошу прощения, но вон та красная лампа светит мне прямо в глаза, мешая слушать, причем довольно давно.
– Но мы никого не ждем?! – возмутился Риики.
Над столом появился прозрачный шар, и участники ночного чаепития отчетливо увидели на опушке дубравы двух господ.
– Прошу знакомиться – авторы передачи о новых богах, – мрачно изрек Анубис.
– Развлечем себя и гостей? – предложил Каптики.
– Каких?
– И тех, и этих, но по-разному…
Хозяева дома вышли на середину комнаты, взялись за руки, сформировав равносторонний треугольник, тихо запели.
Ян отчетливо ощутил, как дом вместе со всем находящимся внутри уходит в другое измерение! Темная гладь залива за окном растворилась под струями невидимого дождя, словно нарисованная акварель. Дом слегка качнулся, одна его стена пропала, и зрители увидели перед собой еще одно помещение… Оно зеркально отображало весь особняк, но было лишено внутренних перегородок и одной стены, чем очень походило на театральную декорацию. От перегородок остались лишь обозначавшие их плинтуса, картины, часы и прочие настенные детали интерьера, которые теперь висели прямо в воздухе.
– Видно нормально? – спросил Каптики.
– Вполне, – почти хором отозвались зрители.
– Вот только…
Театральная декорация немного наклонилась, приподняв дальний край.
– Теперь прямо настоящий театр, – восхитился Пуфф.
– Ты-то откуда знаешь? – заинтересовался Марк.
– Книги читал, – гордо ответил котище.
– Я думал, ты только с кулинарной книгой успел ознакомиться, – ядовито начал демон.
– Не только, еще с фальшивящими актерами.
– Пуфф, поясни…
Но Каптики истолковал последнюю фразу по-своему.
– Для них это будет жизнь, надеюсь, не подкачают…
Музыка неожиданно смолкла, репортеры переглянулись.
– В дом, – решительно сказал Лиар.
– Не хочется мне, – вздохнул Лэзи.
Дом навис над гостями, словно темная скала, закрыв половину ночного неба. Где-то в дубраве крикнула сова, ее уханье гулким эхом прокатилось по лесу и затихло в глубине. Ставня на втором этаже с жалобным скрипом приоткрылась, издала ржавый скрежет, повиснув на одной петле. Мягкий лоскут паутины, взмахнув бархатными крыльями, упал на лица незваных пришельцев. Они брезгливо принялись сбрасывать тончайший шелк.
Лиар взялся за ручку двери… Коррозия сильно повредила металл, сделав поверхность шершавой. С некоторым усилием, протяжно взвизгнув, ржавые шарниры немного повернулись, приоткрыв створки ровно настолько, что бы смог пролезть один человек. Репортеры один за другим проникли в дом. Как только они оказались внутри, дверь подозрительно бесшумно и легко закрылась.
Лиар нашел стол, зажег стоявшие на нем свечи. Неровное пламя не столько осветило помещение, сколько отодвинуло тьму в углы. Большая комната с лестницей у противоположной стены выглядела давно покинутой. Лэзи топнул ногой, доски пола были еще крепкими, но весь его покрывал слой пыли, расчерченный мышиными тропинками. Гирлянды паутины свисали с люстры, оконных рам и портрета на стене. В углах, где внутрь проникала влага, под потолком поселилась странная плесень, напоминавшая скопление грибов дождевиков разного размера.
– Ну и для чего мы сюда пришли?!
– Искать следы богов.
– А они бывают?
– Кто?
– Боги! Следы, конечно.
– Мне кажется, они должны проходить здесь…
– Ну, не знаю! Тут, по-моему, лет сто никто не был.
– Вот сейчас и проверим.
– Ты что задумал?!
– Снимем маску с дома, а заодно узнаем, не приходил ли сюда кто-нибудь последние несколько часов.
– Может, не стоит…
Но Лиар его не слушал. Смел со стола мусор и принялся выкладывать на него необходимые ингредиенты. Лэзи увидел полынь, крапиву, мак в стеклянной баночке, с десяток железных колец с острым шипом на каждом.