"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Спустившись с холма, северная дорога исчезала под кронами вековых дубов и снова появлялась далеко впереди, на границе каменных россыпей с лесом, еще западнее лежало море. Мыс, на пологом откосе которого стоял гостеприимный дом, отсюда виден не был. Правда, во время предыдущего путешествия хозяев Анубис не застал. Они угодили в рекруты. С одной стороны, люди заняты больше собой, с другой – несмотря на технократический характер земной цивилизации, они периодически призывали разных духов. Хотя явление на настоящий момент и не носило массового характера, широкие возможности для привлечения обитателей Ада для решения земных проблем оставались. Размышления Анубиса на эту щекотливую тему прервало появление путешественников на восточной дороге, которые без проблем поднялись на холм.
– Перун отпустил вас?!
– Как видишь.
– Даже без драки, – добавил Марк.
– Сливки у него хорошие… – мечтательно протянул Пуфф.
– Он угостил тебя?! – удивился Анубис.
– Не совсем так… – начал Марк.
Котище отвернулся, сделав вид, будто его больше всего на свете интересуют желуди.
– Впрочем, не буду рассказывать. Больше внимания и рекламы – больше безобразий!
Шакал окинул взглядом холм, дубравы и увидел далеко над лесом блеск стекла. Довольно быстро стало ясно – приближался вертолет.
– Кто хочет встретить прессу – может остаться. Если, конечно, я не ошибся.
Желающих не нашлось. Караван спустился по северной дороге и скрылся под сенью деревьев.
– Наставил столбов, приземлиться некуда, – ворчал Лиар, делая круг над поляной с холмом посредине.
– Подожди опускаться, давай на болота взглянем, может, они там и остались.
– Мы же там уже были?
– Это ночью…
– Уговорил.
Вертолет поднялся над деревьями и взял курс на юг. Ориентируясь по блеску воды в небольшой реке, бравшей начало на Духовом холме, Лиар отклонился к западу от места, где начиналась гать. Дубрава неожиданно кончилась, и они оказались над болотом. Внизу потянулись темно-зеленые кочки, потом стали попадаться озерца воды, сгнившие палки, оголившиеся островки торфа.
– Промахнулся, – вздохнул корреспондент.
Машина сделала крутой разворот, направляясь в сторону гати. Поверхность черной жидкой грязи все чаще оживляли озера чистой воды.
– Смотри, вдоль дороги – столбики…
– Это из-за освещения…
– Не думаю, – возразил Лиар, доставая камеру.
Когда вертолет приблизился к бревенчатому настилу, увиденное поразило их до глубины души. К горизонту тянулась твердая широкая полоса замерзшего болота. Словно километровые столбы, бревенчатый тракт обозначали болотные хариусы в разной степени преобразования…
– Снимай!
– А я что делаю?! – ответил оператор, не отрываясь от окуляра камеры.
– Куда теперь?
– На юг, вдоль дороги. Отличный план!
– Да, нам крупно повезло. Такой материал.
– Впереди остров, глыба на нем просто светится…
– Зависни над землей, там особо красивый экземпляр.
Лэзи спрыгнул на землю. Его особенно поразил ближайший болотный монстр. Огромное изогнувшееся, как у ящерицы, тело защищали крупные роговые пластины. Крысиная голова, почти равная кабине вертолета, с сильно вытянутой мордой заканчивалась громадным коническим наростом. Голову покрывала густая длинная и очень грубая шерсть. Зверь смотрел на остров, высунув длинный язык. Всего монстра покрывал иней, придававший чудовищу некое волшебное очарование. Оператор отступил назад, пытаясь запечатлеть наиболее эффектно это чудо. При этом под ноги ему попалась кость, которые во множестве лежали вокруг. Лэзи сердито отбросил ее ногой назад и попал в камень. От легкого толчка система вышла из состояния неустойчивого равновесия, накопитель стал возвращать энергию в окружающий мир. Заиндевелая голова монстра неторопливо повернулась, открыла и закрыла глаза. Потом медленно потянулась к оператору…
– Назад, скорее! – отчаянно закричал Лиар.
Лэзи продолжал снимать, лишь подлетевший вплотную вертолет привел его в чувство. Он залез в кабину. Машина взмыла в небо.
– Если он съест тебя и камеру, замечательных кадров никто не увидит!
Процесс внизу развивался лавинообразно. Через некоторое время ничто не напоминало о твердой столбовой дороге. Гать, как и прежде, покачивалась на черном торфяном зеркале, а болотные хариусы ушли в мрачные глубины.
– Еще немного бы, и опоздали, – произнес Лэзи.
– Да, конечно! Они тут могли стоять вечно…
– Почему это?
– Когда ты наступил на кость, то она так удачно отскочила, что пробудила их!
– Ну, извини, я увлекся.
– Теперь летим на поляну. Еще бы славянского старика громовержца увидеть…
– Где же ты его найдешь…
Через некоторое время машина опустилась у подножия Духова холма, между южной и восточной дорогами.
– Смотри, старик обновил идолов…
– Зачем ему это? – удивился Лэзи.
– Кто его знает. Похоже, наш визит сюда непродуктивен.
– Ты не прав, следы!
– Действительно, прошли два существа в обуви и некто с кошачьими лапами… Снимаешь?
– Ага.
Четкая цепочка следов, словно специально оставленных, чтобы их заметили, спускаясь с холма по восточной дороге. «Два Л» пошли вдоль следов. Под кронами деревьев следы потерялись. Но, возвратившись, Лиар обнаружил, что они пропустили малозаметную тропинку, уходившую на север, вглубь леса. На земле имелись четкие отпечатки ног идентичные тем, на склоне холма.
– Пойдем по ним?
– Да. Вдруг догоним, след свежий!
Они углубились в лес.
– Так, дорогие мои… Значит, вам мало?! – сказал сам себе Пуфф, спускаясь с дерева на другом краю поляны.
Он подошел к вертолету, заглянул в открытое боковое окно. Ловко просунул внутрь лапу и положил в один из многочисленных кармашков операторской сумки продолговатый предмет…
– Сюрприз, – противным голосом пропел шалун и уже спокойно добавил: – Для непонятливых следопытов – дубль два!
Тропинка подозрительно быстро привела корреспондентов на поляну, посредине которой стоял бревенчатый дом. На крыльце они увидели обворожительную блондинку. Ее наряд состоял из белых кожаных брюк, тонкого облегающего свитера и туфель на высокой шпильке… Оба представителя прессы проглотили подступившую к горлу слюну. Следы шли мимо дома, пересекали поляну, исчезая в лесу.
– Мальчики, кого-то ищите? – спросила блондинка, садясь на перила и томно выгибая спину.
Образ смуглой красавицы лишил остатков сообразительности незваных гостей.
– Нам бы, это… Перуна увидеть, – нашелся Лэзи.
– Не знаю такого…
– А это не его дом?!
Их двери выглянул молодой, красивый мужчина. Блондинка втолкнула его обратно, прикрыв дверь.
– Я же сказала, не знаю, о ком речь.
– А трех джентльменов вы не видели?
– Совсем недавно они проходили тут, – подключился Лиар.
– Я в доме была, но шаги слышала.
Лиар подобрался ближе и обнял деву за талию. Он ощутил тепло женского тела, почувствовал пьянящий аромат неизвестных духов. Мысли несчастного смешались…
– Вы адрес не оставите? – выдавил из себя корреспондент.
– Для чего же? – спросила особа, обворожительно улыбнувшись.
Она будто случайно прижалась грудью к Лиару. Это стало невыносимо. Проснулись дремавшие ощущения, сознание помутилось.
– Для дальнейшего знакомства…
– Где живешь, милый друг?
– В городе Двух Дьяволов…
– А ты уверен, что захочешь меня? – томным голосом спросила ведьма.
Она отвернулась на секунду, еще сильнее прислоняясь к жертве. Золотистые кудри закрыли лицо. Лиар млел, не смея даже вздохнуть…
Дева тряхнула головой, отбросив волосы назад. Перед ловеласом нос к носу оказался страшный лик. Он весьма походил на морду черной пантеры. Большие глаза с золотистыми зрачками смотрели на жертву. Лиар почувствовал, как руки девы нежно обвили спину. Она наклонила голову, примериваясь клыками к шее. Лиар издал предсмертный стон и выскользнул из объятий на пол, затем неожиданно быстро откатился в сторону, вскочил и, схватив оператора за руку, бросился бежать. Через мгновение они уже скрылись на противоположном краю поляны.