"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Тогда… — несколько растерялся маг.
— Мы здесь для сохранения порядка и вашей же безопасности. В последнее время участились выступления единоверцев, требующих изгнания и уничтожения каждого, кто имеет какое-либо отношение к магии. Они утверждают, что…
— Что колдуны оспаривают божью волю и служат Отродью и силам зла, — закончил за легионера Скорпо.
— Именно так!.. — развел руками Розлер.
— Значит, мы можем идти?
— Куда… угодно… — Капитан повернулся к солдатам. — Пропустить. Дент, Арахат! Проводите господ магов… На всякий случай.
Во время разговора Скорпо и капитана легионеров Инвар не мог отделаться от ощущения, что кто-то изучающе смотрит на него.
Стараясь не отводить настороженного взгляда от беседующих, молодой маг попытался прощупать разум всех находившихся вокруг…
Едва он только настроился, как в его мозг ворвалась целая лавина чужих мыслей!
Мешанина голосов, каждый из которых на свой лад кричал, стонал, ругался, хрипел, шептал. Сквозь гомонящий хаос прорывались отдельные слова и даже связные предложения.
От перенапряжения в висках застучало, тошнота подобралась к горлу…
Еле справившись с собой, Инвар начал перебирать голоса наподобие зерен, разбросанных по столу.
Девин Каяс. Он спокоен, немного рассеян, но готов к внезапному удару и сам пытается проникнуть в мысли легионера.
Капитан. Он замерз, устал от долгого ожидания, тоже спокоен и уже… складывает слова для доклада Ведьмачему.
«Ведьмачий? Кто это? Где он? Судя по всему, он рядом… Где?!»
Солдат. Другой солдат. Крестьянин, прилипший к ставням окна. Еще один солдат. И еще один… Еще…
Того, кого называли Ведьмачим, здесь не было. Но ОН здесь был!
И Инвар это знал.
Знал, но не видел.
Когда ублюдок-колдун вместе с Инваром и двумя солдатами скрылись из виду, Локо Мийяра вышел из темноты навстречу Розлеру.
— Это были они, — доложил капитан. — Как вы и говорили.
Тайник, морщась от боли, молчал, дожидаясь продолжения.
— На мой взгляд, они оба совершенно вымотанные, и мы могли бы их взять голыми руками.
Локо усмехнулся, трогая сережку: она была просто раскалена.
— Не обольщайтесь, капитан, — процедил Ведьмачий, нетерпеливо вынимая спасительную драгоценность из уха. — Пожелай эти двое, и ни вас, ни ваших солдат просто никогда бы не нашли.
— Что нам делать дальше? — Розлер не стал спорить. — Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Зачерпнув в ладонь снега, Ведьмачий приложил его к обожженному уху.
— Отрядите еще двоих для сопровождения, — скривившись, Мийяра стряхнул на землю растаявший снег. — Ненавязчивого сопровождения. До самой двери, так сказать. Но осторожно, там наверняка охрана. На рассвете я вас покину. Вы останетесь и проследите, куда потом направятся Скорпо и его ученик.
— Ненавязчиво? — прищурился Нейл Розлер.
— Именно. Я буду ждать доклада. И еще… — Локо посмотрел на то место, где только что стоял его младший брат. — Прикажите тому крестьянину, что принял их лошадей, чтобы кони к возвращению магов были сыты и готовы к дороге… А если путники, того пожелают, он даже может их накормить и приютить на ночлег. За отдельную плату, разумеется.
В этот раз мастер Лео сотворил что-то напоминающее груду оживших камней. Так, по крайней мере, могло показаться чародеям.
И действительно, при ближайшем рассмотрении гомункулы оказались слепленными из глины, кварца и огромных кусков гранита. Глаза сверкали огромными алмазами, а их оружие, дубины в человеческий рост, были вырублены из цельной скалы.
Подойдя на расстояние пяти шагов, Скорпо привычно показал татуировку. Чудовища расступились, и тут выяснилось, что они даже не стражи, а… створки огромных ворот!
Мийяра только сокрушенно мотнул головой, проходя мимо гигантов.
«Искусственно созданные живые существа. Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим, — вспомнил он слова Скорпо, сказанные год назад. — Извращенец!»
Они шли знакомыми коридорами в глубь замка. В этот раз хозяин Башни выбрал интерьер неведомого леса.
 
Маленькие пестрые птицы, щебеча, порхали меж широких разлапистых листьев. Слышался шум ручьев среди неестественно высокой травы. И легкий ветерок чуть колыхал искрившийся нежно-голубой воздух.
Девин Каяс и Инвар, будучи в зимнем, моментально вспотели. Тут же ветер усилился, лес застыл, покрывшись инеем, и маги очутились в огромной ледяной пещере.
— Как тебе все это, друг Скорпо? — Мастер Лео материализовался прямо из ничего. — Держу пари, такого леса ты никогда в жизни не видел, а? Открою маленький секрет — все скопировано до мельчайших подробностей с фауны четвертой грани!
— Ты нашел способ беспрепятственно путешествовать в Кристалле? — удивленно поднял брови Каяс.
— Увы, пока нет… Только наблюдать!.. — Лео захихикал. — Нашел в чулане пыльный шар, почистил, зарядил энергией, ввел приблизительные координаты, и… СФЕРА КРИСТАЛЛА готова!
Верховный маг вел себя как счастливый ребенок — тоненько смеялся, потирал ладони, жмурился от удовольствия, переминаясь с ноги на ногу, будто вот-вот готов был пуститься в пляс.
«Еще и идиот», — тяжело вздохнул Инвар.
— Потом покажу! — наконец прекратил буйство чародей. — А что у тебя нового, друг Скорпо? За весь год хоть бы через голубя записочку отправил, мол, жив-здоров, все такое. Ах да, я забыл, ты же не доверяешь этой почте!
— Стоп! — вытянул вперед ладони Каяс, останавливая словесный поток. — Что, значит, «хоть бы записочку отправил»? Я летом… — И остановился, пытаясь проникнуть в растерянные глаза мастера Лео.
— Что? Что такое, Скорпо?
— Нам надо поговорить. Срочно. Наедине! — Лоб Скорпо покрылся испариной.
— Хорошо!.. — пожал плечами Лео.
— Инвар, иди в общую залу. Я скоро буду. — Чародей даже не оглянулся на своего ученика.
Закончив рассказ, Девин Каяс замолчал. Мэтр Лео смотрел на огонь, танцующий над верхушкой маленького вулканчика в углу кабинета.
— Если я понял правильно, то ты уверен, что твой ученик — Избранный? — проскрипел глава Конклава. От былой веселости не осталось и следа. — Точнее будет, если ты не ошибся. Кстати, я, кажется, знаю, куда делись твои гонцы…
— ?
— Как раз летом в Уилтаване чуть было не вспыхнул бунт. Единоверцы пытались учинить погром в квартале озанавских переселенцев. Якобы те убили двух монахов.
— Только монахов? — в голосе Скорпо звучала надежда.
— Мой человек говорил, что там еще были убиты орки, что пытались защитить братьев. По-моему, это небылица — чтобы орки вступились за малознакомых людей?
— Это я… их послал… — прошептал Каяс, закрывая глаза. — Это я их убил…
— Прости?.. — наклонился вперед Лео. — Кого убил?
— Оста Шагара и Гархана, его сына… — Каяс облизал сухие губы. — У вас выпить не найдется?
Призывный взмах руки, и из дальнего угла комнаты пролевитировал столик красного наугского дерева. Звякнул хрусталь, по высоким фужерам разлилось прозрачное вино.
— Твои друзья шли ко мне?
Скорпо, кивнув, приложился к напитку.
— Полагаешь, это случайность? — Лео последовал примеру друга.
Вместо ответа Каяс многозначительно посмотрел вверх.
— Допустим, ты не ошибся, и Инвар тот самый Избранный. — Допив вино, старец с легким звоном поставил свой бокал на бордовую крышку стола. — Твои доводы понятны. Но как нам узнать, а не ошибаемся ли мы?
— Именно за этим я и послал к вам гонцов. Избавиться от ученика я мог еще в Заблудшем Лесу…
— …но не был уверен в справедливости своего поступка, — закончил за него Верховный маг.
— Если я прав, у нас еще есть возможность избежать катаклизма, — перегнувшись через стол, Скорпо дышал собеседнику в лицо. — Скажи, ты уже смотрел в свою Сферу? Ты видел дальние грани?
— Я не нашел их… — поморщился Лео.
— А теперь скажи мне… сколько лет ты бился над созданием Сферы? Можешь не отвечать — еще твой учитель бился над этим! И вдруг, как по велению богов, в течение двух дней ты создаешь это!