Чернота (СИ)

— Золото — один из лучших проводников магии. Лучше только китара и осмий, — сказала Белая. — Пули из того же материала, мягкость компенсируется ритуалистикой…
— А это то? Пудра? — спросил Кель, глядя на розовый песок, рассыпанный по низкому столу.
— Это галлюциноген с афродизиаком, — широко улыбнулся Мерлин. — Кажется, я знаю, что это за культура.
Белая и Сайна, главные знатоки незнакомых культур технологических рас обернулись к нему.
— Республика Гра’нел Интри. Сейчас такую дурь с нижних этажей продают в борделе.
— Значит, они начинаются где то на восемнадцатом-девятнадцатом и спускаются аж сюда, — задумалась Белая. — Арк, нам налево.
— Зачем? — не понял я.
— Мы всё ещё можем выйти к наградной локации. Если правила хотя бы относительно неё сохранились, то у нас должна быть ещё половина суток на сон.
Я кивнул, соглашаясь с этим доводом.
Турель, повешенная над бассейном. Сам бассейн — странное нагромождение хаотичных лестниц. На той стороне в метрах в пятидесяти шла отвесная каменная стена. Внизу — за арочными колоннами, была темнота, но было видно, что путь уходит дальше вглубь.
— Кот, может ещё раз метнёшь? — предложил Кель. — А я полярным потом.
— Он просто выпивает всю магию в момент удара, — пояснил кот. — По идее должна сработать и эфирная граната. Но я туда не сунусь. Мех! Сразу попаду под обстрел же!
— Сейчас, — бросила Белая. — Есть идея.
Она сняла с плеча старый колдерский автомат. В последнее время она вообще редко его использовала — тамарское оружие было на голову выше. Но здесь сработало — девушка резко выскочила наружу, открывая огонь.
Несколько метких выстрелов лишь высекли искру, но турели этого хватило. Магия, заложенная в пулях её оружия столкнулась с рунами на золотой пушке.
Сама Белая с плеском упала в воду, и спустя миг от неё остался только кровавый туман.
В воде оказался ещё один сюрприз — золотые механические пираньи.
У меня за спиной раздался крепкий мат. Сайна вздрогнула от неожиданности, когда живая Белая вышла рядом с ней из ниоткуда.
— Минус ещё одна жизнь.
— Я не вижу механизмы, — напомнил Тия о главном недостатке своего направления ещё со времён старта.
Погрузившись в связь с растениями, я принялся выкачивать воду новыми корнями и строить нам путь над водой.
Вода тоже оказалась отравлена. Не смертельным ядом или кислотой, но если верить Мерлину — в ней был разлит какой-то наркотик.
По просьбе Белой я поднял лианой со дна оставленный на дне девушкой автомат.
— Они используют ритуалистику, как и я. В городе есть один умелец, он делает мне пули на заказ. Недавно он расстраивался, что с появлением тамарцев его дело закроется… а против интри работает лучше.
— Мы ещё не видели почти ничего от них, так что не спеши, — охладил я её пыл.
Золотая рыба на дне всё ещё пыталась передвигаться на отмели. Механизм продолжал одни и те же движения, создавая ощущение неестественности.
В следующую локацию двери не было. Путь порогами спускался вниз, во мрак. Здесь колонны были сильно побиты жизнью, а обмелевшая вода открывала вид на ветвистые тоннели, напоминавшие украшенную растениями и фонариками канализацию.
— Турели! — крикнула Эстель.
Мы ринулись в стороны. Вперёд вышли танки. Щит Крови Гарри, насыщенный новым источником, который раньше назывался Щит Веры, ослабил пули, но следующие две за ними заставили Альму активировать удалённое воскрешение.
Вторая турель накрыла его слева.
На помощь пришёл Рейн. Его сила позволяла ему некоторое время сопротивляться.
Под его прикрытием Кот и Кель прикончили одну турель, а вторую единолично взял на себя Наги.
— Не прикасайтесь к воде, — предупредил Хантер.
Золотой рыбы здесь не было, а что было, я предпочёл не проверять.
Путь уходил в сторону. Сейчас мы были уже на двадцать третьем. Награда была выше, так что придётся ещё подниматься. И я уже догадывался, куда и как.
Одинокие фонарики встречались всё реже, и всё больше света мы замечали над нами. За чёрной решёткой из незнакомого тёмного металла, лился свет локации наверху.
 
Эстель попробовала новую способность — вокруг неё стал собираться туман, затем стал уплотняться, так что очертания искателя группы начали теряться из виду.
Путь дальше по локации делился на две тропы, идущие в соседние локи на двадцать третьем.
— Пустота, — радостно сообщила Сайна с каменным цветком, приобретшим чернильно-лиловый окрас.
Я невольно насторожился — прежде она в таких местах не сильно радовалась. Хотя, новая культура и всё такое. Наверное, я с этим терминалом стал слишком подозрительным. Пока что никаких особых странностей за группой не замечалось. Будто и не было никаких страшных цифр и обещаний от терминала.
Но я прекрасно знал, что на Стене ничего не бывает просто так.
— Здесь ничего не чувствую, — сказала Тия. — Но могу приоткрыть и запустить туда свою силу.
— Не стоит. Если есть возможность, я пока что предпочту сходить наверх. Тем более, артефакты ждут нас.
Эстель вернулась спустя пару минут. Она тоже загадочно улыбалась.
— Ты в порядке? — насторожился я.
— Д-да-а… побочка. Непре-едвиденная.
— В чём?
— В форме тумана лучше не ходить возле их порошков… Всё в порядке.
— Лучше всем надеть маски, — предложила Сайна.
Я кивнул и подал всем пример.
— Что наверху?
— Сказочный город! — сказала девушка.
— Враги? Аномалии? — требовательно спросил я.
— Эльфы! — ответила Эстель.
 16. Твари, живущие под ликом невинных 
Чёрный металл, разделявший нас с локацией на двадцать втором, сдавать позиции не хотел. Закрывавший канализацию сплав оказался не так прост, как кажется. Пришлось его с помощью магии несколько раз заморозить и разморозить, после чего дело закончила Вереск своей циркулярной пилой.
Прошёл час, прежде чем мы справились с решёткой. Я всерьёз ожидал уже какой-нибудь нечисти, лезущей узнать, с чего мы здесь так задержались.
Эстель за это время выдала нам расклад на ушастых. Наверху она встретила троих. По её словам, эльфы пили какую-то светящуюся розовую жидкость и играли в карточную игру.
Чуть дальше располагался боевой робот. Двухметровая жестянка с руками-клинками. Как и всё оружие интри, она была покрыта ярко светящейся вязью рун и эльфийских символов.
Наверху оказалась имитация города-бункера, сверкающего яркими огнями всевозможных цветов. От этой яркости в глазах зарябило. По помещению стояло множество колонн с заключённым внутрь огнём. Вернее, плазмой — огонь не может давать настолько яркого свечения.
Не менее ярко горели голубым линии подсветки незнакомой технологии.
Повсюду во множестве свисали зеленоватые ленты растений.
— Не чувствую никакой жизни, — это было первое, о чём с удивлением сказала Тия.
Второе, чему она удивилась — был сгусток жёлтой плазмы летящей ей в лицо. Артефактная шляпа подпрыгнула, ловя выстрел внутрь себя, и тем была сорвана у неё с головы.
Тия потянулась к врагу рукой — и сразу три конечности вынырнули из каменного пола, хватая и валя на землю представителя культуры интри.
Это оказалось не так просто — эльф успел среагировать и отскочить, после чего, разорвав дистанцию, пальнул вновь.
Я подумал о том, что первого живого представителя разумной расы стоило бы не убивать, а допросить, но было поздно. Вспышка короткого портала, и Белая оказалась рядом с эльфом, в пару взмахов лишая его жизни.
Затем отбила ещё один выстрел клинком.
Стрелял враг всё таки пулями, а не плазмой. Но яркость свечения была такой, будто эльфы стреляли кусочками солнца.