Меж двух огней (СИ)

Некоторое время спускались молча. Но затем девушка всё-таки не выдержала и нарушила тишину.
— Ладно, — недовольно бросила она, — Извини, не хотела тебя обидеть. Просто… — Айлин на секунду замялась, — Ну нельзя же всё время быть таким серьёзным.
— Хорошо. В следующий раз не буду, — сделав настолько суровое выражение лица, насколько это вообще было возможно, ответил я, — Только не удивляйся, если когда-нибудь потом я у тебя поинтересуюсь, знаешь ли ты, откуда у меня эти шрамы.
— Во-о-от, — улыбнулась девушка, — Уже лучше. Ну можешь же, когда захочешь.
Не знаю, чему она радовалась. Как по мне, шутка получилась так себе. Настроения хохмить не было совершенно. Впрочем, если пораскинуть мозгами, всё пока что не так уж и плоха. Мы оба живы. Оба целы. И имеем все шансы найти выход из этого долбанного лабиринта. Наверняка к такому городу должна вести целая сеть вентиляционных шахт, по которым можно выбраться на поверхность. Главное, чтоб они не были забраны решётками. Хотя, если эти решётки уже достаточно проржавели, и их без труда можно выломать — тоже будет неплохо.
Спуск наконец-то закончился. Мы снова очутились на плато. Оно было заметно просторнее той небольшой площадки наверху. Наверняка когда-то было ещё шире, но теперь с одной стороны его ограничивала глубокая расщелина, на самом дне которой шумел бурный водный поток. Та самая, в который чуть было не рухнула Айлин. С другой возвышался внушительных размеров каменный завал. Он наглухо перегородил широкий тракт, уходивший вглубь лабиринта.
— Ну, похоже, дорога у нас одна, — кивнул я, указывая на резной каменный мост, перекинувшийся через пропасть. Одна из колонн, поддерживавших его середину, обвалилась, но строение всё ещё выглядело весьма надёжным.
— Да уж, — неуютно поёжилась девушка, — Правда, мне как-то не хочется бродить по этому мёртвому городу… Не знаю, как объяснить. Просто, — она на секунду замялась, — Знаешь, давит осознание того, что когда-то тут кипела жизнь. А теперь, все, кто тут обитал — мертвы. И, быть может, лишь их тени их бесплотных духов ходят между давно опустевших домов.
— Ты умеешь подбодрить, — ехидно заметил я, про себя отмечая неприятный холодок, пробежавший по спине. Что-то подобное чудилось и мне. Только я не хотел своей тревогой нервировать Айлин, да и не знал, как это ощущение описать.
— Говорю как есть, — покачала головой девушка, — Наше с тобой чутьё уже не раз спасало наши же задницы. Так что лучше к нему прислушиваться.
— Не поспоришь, — согласился я, направляясь к небольшому кристаллу, росшему на краю плато и на ходу доставая кирку. Хрен его знает, светятся ли эти штуки сами по себе, или это свечение идёт откуда-то снизу. Но, коль скоро огоньков у нас больше нет, можно попробовать добыть хоть пару его осколков. Вдруг получится использовать их в качестве импровизированных фонариков.
— Ты точно уверен, что это стоит делать, — Айлин подошла ко мне, пока я примеривался к инструменту, и скептически посмотрела на кристалл, — Мы даже не знаем, как он среагирует на удар. Вдруг эта хрень взрывоопасна. Или чего хуже — она запустит цепную реакцию, которая обрушит всю пещеру нам на головы.
— Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — равнодушно пожал плечами я, мысленно прикидывая, как бы половчее тюкнуть этот минерал, чтобы отколоть не слишком большой кусок, — Но ты всё равно отойди подальше.
— Нет уж, — она взяла меня за плечо, — Если уж умирать, то вместе.
— Ты не поняла, — я покачал головой, — Когда я начну по нему стучать, полетит крошка. Очень острая крошка, потому как, сдаётся мне эта штука — нечто вроде горного хрусталя. Она может попасть тебе в лицо, а мне, знаешь ли, совсем не хочется оставить тебя без глаза.
Айлин покачала головой, но спорить не стала. Сделала пару шагов назад, встав за моей спиной. Несколько мгновений помолчала, а затем всё-таки не удержалась и спросила.
— Ты хоть знаешь, как это делать?
— Только на картинках видел, — бросил я, замахиваясь кайлом, — Ничего, разберёмся прямо по ходу.
 
Выдох. Удар. Острое металлическое навершие со всего маху садануло в центр одной из граней кристалла. Садануло и тут же отскочило назад, чуть не вырвавшись у меня из рук. Блин, хорошо, что Айлин всё-таки отошла. Если б нет, ей бы обратная сторона навершия прямо в лоб прилетела.
Я подошёл поближе, присмотрелся. На месте удара осталась небольшая выщерблинка, от которой вглубь кристалла протянулись тонкие белые змейки извилистых трещин. Так, уже неплохо. Значит, его вполне себе можно расколоть. Главное, попасть ещё пару-тройку раз в то же место и дело, можно сказать, сделано.
Я отступил на шаг. Замахнулся. Ударил. На этот раз остриё кайла опустилось чуть левее, и под более крутым углом. Соскользнула, оставив на поверхности минерала тонкую белую царапину, и упало на землю, вырвав рукоятку у меня из рук. Сказывалось полное отсутствие навыка. Да уж, представлять себе, как ты это делаешь — это одно, а вот делать на самом деле — это уже совсем другое.
Я тихо выругался. Подобрал кирку и снова ударил. На этот раз получилось как надо. Кайло попало точнёхонько в выщерблинку, отколов от неё пластинку кристалла. Раздался тихий, едва различимый звон. Змейки трещин удлинились и стали намного глубже. Теперь они доставали почти до самой сердцевины кристалла. Ещё пара ударов и готово.
Третий раз пришёлся мимо. Но теперь я хотя бы не выпустил из рук рукоятку кирки. Уже хоть что-то. Правда с непривычки заболели мышцы и на спине выступила лёгкая испарина. Инструмент был довольно тяжёлым. Похоже, выносливость и силу мне впрямь не помешает подтянуть.
Четвёртый удар. Звон, переходящий в хруст разламывающегося минерала. Трещины достигают его сердцевины, и кристалл буквально лопается на несколько крупных частей, и ворох совсем уж мелких обломков.
— Эх, жаль клиньев у нас не осталось. — бросил я, отходя чуть назад и окидывая плоды своих трудов оценивающим взглядом, — Сейчас бы можно было вытащить один из этих крупных кусков да аккуратненько разбить его киянкой.
— Я могу поискать какой-нибудь острый камень, — сказала Айлин, — Это не замена, конечно, железному клину, но тоже должно помочь.
— Попробуем обойтись тем, что есть, — отмахнулся я, сделал шаг вперёд и со всей силы саданул по одной из крупных пластин, на которые раскололся кристалл. Кайло врезалось в его гладкую поверхность, соскользнуло, вырвалось у меня из рук и грохоча по камням улетело в пропасть.
— Мда уж, — ехидно бросила Айлин, подходя поближе, — Шахтёр бы из тебя точно не вышел.
— Вот знаешь, — раздражённо сказал я, внимательно рассматривая трещины, расползшиеся по пластине. Они были довольно глубокими и проходили через всю её поверхность. Если нам повезёт, то и без кирки удастся отбить несколько осколков, — В следующий раз ты будешь сама тут кайлом махать. А я буду советовать тебе под руку и посмотрю, что у тебя в результате получится.
— Ну… — слегка смутилась Айлин, — Мне всё-таки как-то… Не сподручно таким инструментом махать. Я же в конце-концов девушка.
В этот момент я расплылся в широкой улыбке. Конечно, за такую шутку был не иллюзорный риск отхватить по морде, но меня уже просто распирало изнутри. Поэтому я выдержал многозначительную паузу. Поднял указательный палец вверх, привлекая к себе всё её внимание. И выдал.
— Этого мы ещё не знаем наверняка!
Несколько секунд в воздухе висела напряжённая тишина, которую, как мне казалось, нарушал лишь едва различимый скрип ржавых шестерёнок в голове у девушки. Но спустя мгновение она сжала кулаки и стрельнула в мою сторону злым взглядом.
— Да пошёл ты, — раздражённо фыркнула Айлин, — Бесишь.
Я равнодушно пожал плечами и добавил.
— Знала бы ты, как сама иногда меня бесишь.
— Знаю, — ничуть не смутившись кивнула девушка, — Но без этого, согласись, было бы совсем не так интересно.
— Может быть, — ухмыльнулся я, доставая из сумки киянку и подходя поближе к кристаллу. Удар. Другой. И удача наконец-то нам улыбнулась. От растрескавшейся пластины отвалился крупный кусок минерала. Упал на пол и разбился на полдюжины осколков помельче. После чего я понял, что удача нам улыбнулась дважды.