Меж двух огней (СИ)

Виллем широко улыбнулся и виновато развёл руками.
— Ну, мне же надо на что-то жить. На что-то пить, — резюмировал он.
— Ага. Мы так и поняли, — хохотнул Освальд.
— Понять то вы, может, и поняли, — нахмурился писарь, — Да вот только главного не уразумели. Эти подозрительные во всех отношениях личности больно уж напоминали лихих людей с большой дороги. Так что я бы не советовал вам вообще выходить за ворота. Мало ли что. Или, — он на мгновение замялся, покосился на десяток стражников охранявших подъёмный мост, — Если так уж невмоготу, то может с вами хоть эскорт отправить?
— Спасибо, — покачал головой я, — У нас уже есть свой эскорт, да и опыт общения с «лихими людьми» немаленький. Разберёмся как-нибудь. Ну, бывай, Виллем. А точнее, до скорого. Надеюсь по возвращении нам не придётся снова раскошеливаться за право войти в город?
— Нет, вам точно не придётся, — улыбнулся писарь, — Ну до скорого. Вертайтесь в зад до заката. Ночью по городу шляться опасно, а в полях и того хуже.
— Постараемся, — я ухмыльнулся, повернулся к нему спиной и потопал дальше. Виллем же ещё долгое время стоял провожая задумчивым взглядом наш небольшой отряд.
Солнце понемногу начинало клониться к закату, разливая по небу и редким перистым облакам свой тёплый, оранжевый свет. В траве застрекотали первые сверчки. Дул приятный, однако уже отдающий вечерней прохладой ветерок. Где-то под тёмными кронами небольшой дубравы кричала ночная птица. Надо было поторапливаться.
— Так что там за история? — напомнил я Вернону, слегка ускоряя шаг. Некоторое время парень, или, вернее сказать, древний старик в теле молодого парня, молчал, размышляя с чего бы лучше начать свой рассказ. Потом тяжело вздохнул, окинул нас безразличным взглядом смертельно уставшего человека и заговорил.
— Что ж… Началась эта история прямо здесь, в девяти башнях. Много лет назад я прибыл сюда из Остфольского круга и обосновался в золотом квартале. Поначалу пользовался обширной поддержкой сообщества магов, затем начал практиковать, как лекарь. Дела в общем-то шли неплохо. Знатных клиентов было хоть отбавляй. Одним нужно было поправить дело с потенцией, другим убрать боли в спине, жён третьих вылечить от мигреней. В последнем случае обычно помогал хороший разговор с мужем, после которого головная боль супруги самым наитривиальнейшим образом проходила. Впрочем, они всё равно в долгу предпочитали не оставаться. Так или иначе… — Вернон ненадолго замолчал, отстегнул от пояса фляжку, сделал крупный глоток, — Дела у меня шли в гору. Денег хватило даже на то, чтоб взять на попечение ученицу. Бенну. Я перепоручил ей часть простой работы, а сам смог сосредоточится на своих исследованиях, которые, в кои-то веки начали приносить первые результаты. Тут мне придётся прерваться и объяснить, в чём заключалась их суть. Генри, — лекарь посмотрел на меня, — Ты вообще знаешь, в чём заключается секрет бессмертия магов?
— Слышал только, что это какой-то тяжелый ритуал, который обновляет им организм, но при этом калечит ментально, — покачал головой я, — В подробности, меня никто не посвящал.
— В таком случае, мне придётся остановиться на этом поподробнее… — лекарь на секунду замялся, подбирая нужные слова, — Дело в том, что весь наш мир живёт по закону сохранения энергии. Магия работает по абсолютно такому же принципу. Если где-то чего-то стало больше, значит в другом месте этой же самой субстанции должно стать меньше. Витальности это тоже касается. Не вдаваясь в мрачные подробности, могу сказать, что в ходе ритуала, эта самая витальность перетекала от жертвы к магу, тем самым образом омолаживая его и продлевая срок жизни организма.
— Вит… что? — непонимающе уставился на него Годфри.
— Жизненная сила, — пояснил Вернон, — Некоторый вид энергии, отвечающий за то, сколько человеку ещё отпущено жить на этом свете. У молодого организма её много, но с возрастом он её постепенно утрачивает и начинает стареть.
— То есть маги просто убивали людей, перекачивая себе их жизненную силу? — удивлённо спросил Освальд, немного помолчал и добавил, — Как вомперы, что-ли?
 
— Не совсем так, но общий принцип схож, — подтвердил Вернон, — Кстати так называемые «вомперы», они же «Vita abactores» (крадущие жизнь с латыни), тоже рук дело магов. По крайней мере большинство из них, вопреки распространённым народным заблуждениям. Дело в том, что ритуал, о котором идёт речь, крайне опасен и для самого мага. Он весьма негативно сказывается не только на его рассудке, но и на возможности контактировать с энергией завесы. И с каждым новым ритуалом риски уйти в «срыв» всё больше возрастают. Результаты этих самых «срывов» мы наблюдали сначала на горном перевале, где один такой безумец умудрился перебить нам половину отряда, а затем и подле Риверграсса. Правда там уже Генри с Айлин поднабрались опыта и всё обошлось куда меньшей кровью, если не принимать в рассчёт селян.
— А вомперы нужны были, чтоб… — начал было я, но Вернон тут же меня перебил.
— Это была попытка создать существ, которые могли бы извлекать из других людей витальность куда более простым и примитивным способом, — бросил лекарь, снова прикладываясь к своей фляжке, — И самое главное, умеющие забирать её не до конца. Дело в том, что в ходе обычного ритуала жертва неизменно погибала. Вампир же мог не «выпивать» её досуха. Забирать «у многих понемногу» при этом никого не убивая. Однако существенных успехов в этом направлении мы добиться, увы, не смогли. Существа поражённые проклятием «sanguinis siti» (жажда крови), теряли большую часть своего рассудка. Они, конечно, умели забирать витальную силу в небольших количествах не убивая человека. Однако, практически не пользовались этой способностью, выпивая своих «жертв» до дна. Более того, в ходе экспериментов появились твари, которые были способны передавать своё проклятие другим людям. Хуже всего то, что воспользовавшись остатками своего разума, многие из этих существ вырвались в мир, после чего конклав магов принял решение полностью свернуть эксперименты в этом направлении.
— А ты тоже убивал людей, чтоб продлить себе жизнь? — как-то недобро ухмыльнувшись поинтересовался Годфри.
— К сожалению я в этом плане тоже не исключение, — пожал плечами Вернон, — Да, мне тоже приходилось убивать, дабы вернуть уходящую молодость. В своё оправдание могу сказать лишь то, что я старался забирать жизнь у тех, кто действительно заслуживал смерти, но даже этим я не горжусь.
— Так, стоп, — прервал его я, — То есть, что мы имеем. Маги убивают простых людей, дабы продлить свою собственное существование, демонстрируя полное презрение к жизни так называемых «обычных смертных». Маги, пусть и не специально, выпускают в мир кровожадных чудовищ, вырезающих людей целыми селениями. В ходе ритуалов по перекачке «витальности» маги нередко сходят с ума становясь смертельной угрозой для целых регионов. А потом мы задаёмся вопросом, почему простой люд так искренне этих самых магов боится и ненавидит, а орден, занимающийся их истреблением имеет почти повсеместную народную поддержку. Действительно, блин, а что случилось то?
— Понимаю твой сарказм, — Вернон тяжело вздохнул, — Но полагаю, что он сейчас неуместен. Что сделано, то сделано. История не знает сослагательного наклонения. Её нельзя переписать. Можно лишь извлечь урок, и жить дальше, приспособившись к изменившимся обстоятельствам. Кстати об этом. Конклав хоть и запретил продолжать работы по выведению разумных «vita abactores», но отнюдь не свернул исследования по созданию «immortalem vitam» (вечной жизни). Тут силы магов разделились. Некоторые ударились в некромантию, другие в алхимию и поиск философского камня, а я обратил своё внимание на ещё одних существ, которые способны поддерживать свою физическую оболочку сколь угодно долго, не прибегая к «посторонней помощи».
— На демонов, — кивнул я, поняв к чему он клонит.
— Схватываешь на лету, — согласился Вернон, — Дело в том, что природа магии демонов и людей несколько… Отличается. Мы, обычные колдуны, используем лишь малую толику силы, рассеянной по нашему миру. По крупицам собираем её, формируя заклинание. Вы же, демоны, существа для нашей реальности чуждые. Вы не можете использовать ту силу, что растворена и распределена по ней. Лей-линии, истоки, узлы — для вас всё это пустой звук. Нет, конечно, вы можете их ощущать, однако зачерпнуть из них силу попросту не в состоянии. Однако, вам это попросту не нужно. Зачем, когда вы можете черпать энергию прямиком из первозданного хаоса, который бушует за завесой? Не собирать по крупицам, а пропускать её через себя мощным, неограниченным потоком. Если сравнивать эти две силы… Ну ту, что доступна нам — магам, и ту, которой обладаете вы — демоны, — лекарь на несколько мгновений замолчал, размышляя над наиболее удачным сравнением, — это будет всё равно, что крохотная огненная искорка, рядом с полыхающим до небес костром.