Выживший: Зима близко

– Живой? – крикнул Йон.
– Да! – выдавил я из себя. – Так себе приключение получилось!
– Зато мы нашли… – кирпичник с палкой в руках подошел ближе и расковырял землю.
Буквально в нескольких сантиметрах под слоем плодородной почвы палка ткнулась в камень. Здоровой рукой я счистил слой рыхлой почвы и убедился в том, что здесь действительно есть камень.
– То самое? – уточнил я у кирпичника.
– Да, – не скрывая улыбки, ответил тот. – Теперь сюда достаточно будет сделать дорогу и начинай стройку!
– Без моей помощи тут, кажется, никак не обойтись, – улыбнулся я. Совет Отшельника нельзя игнорировать – иначе моего участия в строительстве Рассвета точно не будет. А когда идет подготовка к зиме, надо каждый день тратить рационально и разумно.
Я решил, что расчетов и теорий на сейчас будет достаточно. Конральд вернется хорошо если через пару дней. Значит, я могу спокойно тратить силы на что-то полезное и не помышлять о каких-то эмпирических вещах. Тоже вот, слово вспомнил!
– А ну! – раздался крик Ахри.
Он вскочил с места, подбежал к луку и прямо на ходу наложил стрелу на тетиву. Йон тоже вскочил, а я вздрогнул – только-только начал предаваться воспоминаниям, а меня снова вернули в жестокую реальность.
– Что такое? – я привстал, потому что кирпичник загораживал сторону, куда Ахри направил лук.
– Волки.
 
Глава 6. Когда мы не одни
 
Мы вроде бы потравили нескольких, если мне не изменяла память. Но те были с северной стороны Рассвета, а сейчас мы ушли на юго-запад. Но между той стаей и этой получалось не больше пяти километров. Неужели волков здесь так много?
– Около деревни ведь никакой живности нет… – прошептал я, когда, выглянув из-за спины кирпичника, увидел троих здоровых волчар.
Нет, они не были больше, чем та тварь, которая мне буквально в лицо дышала. Но все равно – крупные, сильные. Хотя впалые животы подсказывали – давно не ели. А раз давно не ели, скорее всего, дико голодные. И предпочтут закусить тремя путешественниками, которые, возможно, такой массе и противостоять не смогут.
А это значит лишь одно – бездействовать нам осталось лишь пару минут. Или даже секунд.
Ахри уже натянул тетиву, пока несильно, но был готов натянуть ее до упора. Целился он не в самого волка – а ближе. Вероятно, с учетом того, что зверюга даже голодная обладает хорошей реакцией.
– Надеюсь, у тебя есть, чем обороняться, – обратился ко мне Йон, не оборачиваясь. – Потому что мимо не пройдем.
– Есть, – я схватился за нож. – Но как действовать – не знаю.
– Ни разу с волками не сталкивался?
– Да никто, похоже, не сталкивался, – ответил я. – Почему Ахри не стреляет?
– Потому что, – дрогнувшим голосом отозвался стрелок, – с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили…
– Волчья шкура тоже пригодится, – произнес я скорее бравурно – ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.
– Не дели волчью шкуру раньше срока, – ответил Йон.
Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом – тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.
Один из троицы угрожающе зарычал.
– Нам отступать некуда, – напомнил я.
– Мог бы и помолчать, – сердито ответил Йон.
Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.
И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.
Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.
– И что де… – начал я, но звякнула тетива.
Произошло это одновременно с прыжком волка – шуршала листва, но туша килограммов под семьдесят упала вниз, пролетев в нескольких сантиметрах от Ахри. Тот даже отступить в сторону не успел.
Зато это успел сделать Йон – он дернулся к стрелку, прочь от пары других. Но если волк, что пытался обойти нас слева, медлил, чтобы не столкнуться с другим охотником, второй оказался самым бесстрашным.
 
Но прыгнуть он, вероятно, хотел на Йона. Кирпичник же в последний миг взял в сторону, и волк затормозил перед моим лицом. Может, он не просто голодный, но еще и больной?
Зубы лязгнули еще в полете, а пасть захлопнулась, когда волк, упершись лапами в землю, затормозил передо мной. Перелетать через обрыв зверюга тоже не собиралась.
Я машинально, не думая ни о чем, вонзил клинок снизу вверх в глотку волка. И тут же мне пришлось расстаться с ножом.
Хищник замотал головой, попытался завыть, издавая булькающие звуки, задрал голову и попытался бежать прочь. Но вместо широкого прыжка он сделал лишь неуверенный шаг.
– Ложись! – крикнул то ли Йон, то ли Ахри.
Я упал на землю. Снова прозвенела тетива, точно струна. Глухой удар, будто острие вонзилось в дерево, а затем на меня рухнул третий волк, продолжая драть лапами землю.
Попытка выбраться оказалась неудачной – зверюга завалилась на одну сторону, а с другой волк бил лапами. Мне ни выбраться, на спихнуть его в сторону.
– Лежи не шевелись! – подскочил Йон. – Живой?
– Да что со мной сделается… – проворчал я глухо, прижатый тушей минимум килограммов в семьдесят. – Если только ребро лопнет…
Волк скоро затих. Меня не залило его кровью, а лапы не расцарапали меня. И, когда движение сверху полностью прекратилось, Йон попросту перевернул волка, взяв его за обе передних лапы.
– С облегчением, – пошутил он.
Я ничего не ответил, пытаясь набрать воздуха в легкие. Вроде бы ничего не сломано.
– Два-один, – подскочил Ахри. – Теперь тебя тоже можно назвать охотником.
– Ага, охотником первого уровня, – произнес я, когда убедился, что воздуха мне хватает. – Двоих вижу, а третий где?
– Он далеко не ушел. По следам найдем. И нож твой заберем, – охотник, довольный, улыбался. – Волки не еда, но теплые шкуры к зиме нам пригодятся.
Опять зима, подумал я. И поспешил спросить:
– И что ты скажешь, много ли можно сделать из одного волка?
– Хм, – Ахри потыкал дохлого волка луком, потом провел им по шерсти. – По-хорошему плащ получится. А из обрезков – варежки. Еще, как вариант, три, быть может, четыре шапки. Или около того. Нужно замерять. А сперва освежевать.
Я обратил внимание, что у обоих волков стрелы оказались всажены прямехонько в глаз.
– Ну и ну, – подивился я. – Метко бьешь!
– С такого расстояния сложно промахнуться, – поскромничал Ахри.
– Так они прыгали, не на месте сидели, – продолжил я.
– Совсем расхвалишь, – Йон прошел мимо нас. – Давай, охотник, веди нас, куда сбежал третий волк.
– Так с него крови… – Ахри указал направление. – Смотрите, вон след тянется.
– Как бы к следу другие волки не пожаловали, – заметил я.
– Утащим прочь. Нас трое, справимся, – небрежно отозвался охотник. – вот если бы я один был, тогда да, тяжко. А раненый волк, скорее всего, вниз убежал. Куда проще. Едва ли какое логово у них рядом. Мы бы сразу услышали. А тут они к нам привязались, да до поры до времени просто следом шли, не спешили.
– М-м-м, угу, – я еще раз размял пальцы на поврежденной руке. – Думается мне только, что это не единственные волки здесь.
– Зверья много всякого. Но и хищников много. Я бы хотел медведя подстрелить. С его шкуры одних только шапок получится на половину деревни!
– Ого! – воскликнул я. – Но такого медведя мы и втроем не утащим!
– Пожалуй, – охотник улыбнулся. – Но это мечты.
Закончив разглагольствовать, он сперва повел нас по следу. Это оказалось совсем несложно – волк и шел медленно, и след оставлял заметный, густой.
И прошел он совсем немного. Только вниз спустился, да завернул поближе к обрыву. Там и слег.
Когда мы добрались до него, зверь уже не дышал.