Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)

— Лиза, — осторожно окликнула её Донния, приближаясь сзади. — Ты простудишься.
Что ещё могла сказать целительница!
— Не подходи! — вздрогнула от неожиданности некромантка. — Тебе сюда нельзя.
Лиза и не заметила, как заледенели руки и ноги, как волосы и одежда покрылись густым слоем инея. Зима наступала на Ничейные земли. На озере всё чаще подмерзали берега. Чтобы постирать бельё или набрать воды, нужно было сначала расколоть хрупкое стёклышко льда. Днём выглядывало солнце, и на время возвращалась поздняя осень, но всё же холода были уже близко.
— Гаэлас рассердится на тебя! — испуганно воскликнула жрица, разглядев перья.
— Если я сумею поговорить с учителем, то нет, — Лиза помотала головой. — Оставь меня.
— Это слишком рискованно!
— Тэрон не причинит мне зла, — уверенно сказала Лиза.
— Ты едва дышишь от усталости! — продолжала настаивать жрица.
— Донния, уйди, ты всё испортишь!
Некромантка вздохнула, силясь успокоиться. Сердце стучало в висках от напряжения и волнения. В том, что ей достанется от старших магов, она уже не сомневалась, но если из-за её самонадеянности пострадает Донния или её нерождённый малыш, то она и сама никогда не сможет простить себе этой выходки. Возомнить себя настоящей некроманткой после нескольких месяцев обучения — это было слишком даже для Лизы Сандберг. Прежде она была более осторожной.
Между тем непослушная жрица уже опустилась рядом с подругой и укрыла её спину полой просторной овечьей шубы, в которую куталась сама. Одну руку Донния держала на большом уже животе, другой обнимала Лизу, нашёптывая восстанавливающие заклинания.
— Делай своё дело, а мы с дочкой будем помогать. Не отвлекайся на нас.
Легко сказать — не отвлекайся, когда на мёрзлой земле рядом с тобой на коленях стоит беременная женщина, муж которой строго наказал тебе её охранять! Но Лиза умела взять себя в руки, когда это было необходимо. Через несколько минут она смогла абстрагироваться от действительности и вновь погрузилась в чтение длинной формулы призыва. Тепло от руки Доннии растекалось по всему телу, заряжая новой порцией магии. Краем сознания некромантка подумала, что Келлард не станет церемониться с ней, если узнает. Она слышала, что в прошлом он бывал весьма суров с непослушными учениками. Одна надежда на Гаэласа, может быть, он сумеет защитить дочь от гнева коллеги. Лишь бы ритуал удался!
Мысли кружились в голове Лизы, как обрывки тёмных водорослей в потревоженном омуте. Она закрыла глаза и нырнула глубже в затягивающий сумрак. О каких глупостях она думала минуту назад! Может быть, старшие маги уже попали в западню искателей и никогда не вернутся… А она боится получить подзатыльник от магистра! В сердце больно укололо, и девушка вздрогнула, отгоняя дурные предчувствия.
— Шшшшш… — сказало блюдо с перьями.
— Лиза! — шёпотом вскрикнула Донния, потормошив подругу. — Он пришёл!
Перья оборотня закружились в круговом танце, вспыхнули синим огнём, обратились в мелкую сияющую пыль. «Ещё один невосполняемый компонент испортила», — обречённо подумала Лиза.
— Кто зовёт меня в мир живых? — прошелестело в морозном воздухе.
— Не может быть! — Откинув край шубы, некромантка вскочила на ноги.
Над кругом колыхался едва различимый образ магистра Тэрона. Искорки летящей снежной пыли делали его похожим на сотканную из воздуха фигуру, какими забавлялись на праздниках стихийные маги. И всё же это был дух учителя! Стройный магистр в форме преподавателя Академии Трира. Даже накидка, так напоминавшая крылья, была на месте и невесомо колыхалась во тьме ночи.
— Лиза Сандберг, кто позволил тебе читать заклинания старших курсов?
— Никто, магистр Тэрон, — твёрдо ответила Лиза. — Я больше не учусь в Академии. Я стала хранительницей Дороги мёртвых вместо вас, как вы и просили перед смертью.
— Мне это известно, — ответил дух.
— Я скучаю… — вырвалось вдруг у Лизы. — Мы все скучаем!
Горло перехватило от сдерживаемых слёз.
— Не стоит, — вздохнул дух. — Вы должны продолжать дело Гильдии призывателей теней.
 
— Да, вы правы. И мы делаем всё возможное, чтобы спасти уцелевших магов, но нас слишком мало…
— Это ничего, — бесстрастно сказал магистр Тэрон. — Родятся ещё.
Он повернулся к Доннии, которая отступила на шаг от Лизы, чтобы нечаянно не помешать общению ученицы с умершим учителем. Инстинкты жрицы требовали, чтобы она сейчас же отправила призрака туда, где ему положено находиться, — прочь из мира живых, за грань, но приходилось сдерживаться. Теперь она была частью семьи призывателей, нужно было привыкать к духам и поднятым из могил мертвецам. Наполненный воздухом серебряный образ птичьего оборотня был невероятно красив и совсем не страшен.
— Я рада вас видеть, магистр, — поклонилась Донния.
— Ты ждёшь маленькую призывательницу.
— Да, и если повезёт выжить, у меня будут ещё дети, — пообещала она.
— Лизабет. — Теперь дух повернулся к той, что его вызвала. — Ты не сможешь дать новой жизни… Я бы никогда не допустил подобного безрассудства, если бы был жив.
— Это больше не имеет значения, сделка совершена, — сказала Лиза.
— Жаль, — ответил Тэрон.
От взгляда, которым он скользнул по ученице, Лиза поёжилась. Захотелось обхватить себя руками, удержать стремительно уходящее тепло. Снег усилился, из леса потянуло сквозняком, от которого кровь застывала в жилах.
— Спрашивай, Лизабет, — окликнул её дух. — Время идёт, а ты уже ослабла.
— Как нам защитить Дорогу мёртвых от искателей? — опомнилась некромантка. — Они создали устройство, которое помогает проникать в сумрак. Точнее, один маг передал им схемы этого инвертера и карты наших убежищ. Теперь всем призывателям Веллирии грозит смертельная опасность!
— Что за инвертер? — уже тише спросил Тэрон бесплотными губами.
— Обманный механизм на основе теневого амулета. Он излучает энергию, подобную той, что исходит от всех нас. Порталы пропускают такого мага, как родного сумраку! — Лиза стремилась как можно скорее сообщить духу всё, что ей было известно.
Круг начал угасать. Казалось, что его заметает снегом, но на самом деле у Лизы закончились силы для поддержания контакта с духом. Свечи превратились в бесформенные восковые комочки, из которых торчали чудом уцелевшие фитильки.
— Мы допустили ошибку, — задумчиво ответил призрак. — Наши порталы настроены на излучение дара. Нужно было использовать кровь… магию крови. Как говорит генерал Гвинта, человек или эльф может обмануть, но кровь — никогда… В следующий раз призывай меня вместе со старшими. Я объясню им…
— Скажи мне, что передать Гаэласу и Келу! — крикнула Лиза, от волнения забыв о почтительном обращении к учителю.
— Что они дураки? Да. Так и передай! — Дух рассмеялся и рассыпался пригоршней светящихся искр, которые тут же смешались со снежинками.
— Тэрон, — Лиза бросилась вперёд, но круг погас.
Донния подбежала к некромантке, ухватила её под руку:
— Немедленно пошли домой, ты сейчас упадёшь прямо здесь, а я тебя не донесу!
— Ничего, ничего, — тяжело дыша, произнесла Лиза. — Я дойду.
До поместья было недалеко, но какая-то сотня шагов показалась Лизе целым путешествием. Когда жрица довела её до укрытого среди деревьев лесного дома, некромантка еле передвигала ноги. Они вернулись вовремя, очень вовремя, потому что спустя несколько минут с противоположной стороны из леса показались друзья.
Первой шагала Рин. Над её плечом парил сгусток магического света, в лучах которого было видно её окровавленное лицо. И всё же, несмотря на ранение, призывательница довольно улыбалась.
 
Следом шли старшие маги, но не просто шли — они волокли за собой человека. Красно-белое перепачканное кровавой грязью одеяние было ни с чем не спутать — это была форма мага из Ордена.
— Рин! Ты ранена! — одновременно вскричали Донния и Первый рыцарь, бросаясь к призывательнице.
У Лизы, бессильно опустившейся на скамейку возле крыльца, сил кричать уже не было.