Дорога мёртвых. Том 2 (СИ)

— Лиза… — прошептал он так, будто она могла его услышать, не в силах принять тот факт, что с их последней встречи минуло уже много дней.
Не зажигая света, он на ощупь выбрался из башни, проклиная себя за то, что поддался слабости и вновь пришёл сюда. Прикоснувшись к любимой во сне, эльф не желал заново осознавать разлуку, тупая боль в груди была сильнее, чем боль всех его ран вместе взятых. В галерее бесшумно мерцали синие огоньки светильников. Тишина резала слух: не было слышно ни скрипа, ни шороха, ни приглушённого разговора.
Шаг за шагом продвигаясь по безмолвной Академии, маг постепенно успокоился. В навершие посоха, который он использовал вместо костыля, Велиор засветил призрачный огонёк. Ему предстояло пройти по одной из главных лестниц, чтобы удостовериться, что центральный вход по-прежнему заперт. Они с Фуксой делали это каждую ночь, обновляя охранные заклинания, натянутые в просторном холле. Случись искателям Ордена вернуться в залы учебного заведения, теневые маги немедленно узнали бы о вторжении. Эльф миновал два пролёта, когда ему померещилось внизу какое-то движение. Чёрная тень плавно скользила вдоль белеющих во мраке колонн. Велиор не остановился: кем бы ни был неведомый гость, он не принадлежал миру живых, ночь была истинной стихией этого существа.
Усилив голубоватый свет посоха, маг тихо спустился на первый этаж, не сводя глаз с замершего силуэта. Теперь он мог различить, что это стройная женщина с благородной осанкой и забранными в высокую причёску волосами. Она куталась в плащ, наброшенный на длинное чёрное платье. Капюшон почти полностью закрывал её лицо. Велиор сделал ещё несколько шагов, стараясь не обращать внимания на хруст осколков под ногами: во время обысков Академии в холле опрокинули и разбили вдребезги старинный шкаф со стеклянными дверцами.
— Кто вы? — тихо спросил он, отклонив посох в сторону в знак добрых намерений и не желая причинять неудобства гостье чересчур ярким светом. — Вам нужна помощь?
— Доброй ночи, Велиор. Да, мне нужна помощь Гильдии призывателей теней.
Женщина тряхнула головой, откидывая за спину капюшон.
— Графиня Агата? — Эльф склонился в вежливом поклоне.
— А разве я так сильно изменилась? — тонко улыбнулась она, показывая кончики белоснежных клыков на фоне тёмно-алых губ.
— Вы прекрасны, как всегда, — восхищённо прошептал Велиор.
  
Глава 22.2
 
В кабинете магистра Тэрона царил хаос: искатели не оставили без внимания ни единого уголка. Ящики письменного стола были в беспорядке разбросаны по полу и завалены ворохами раскрытых журналов, карточек и свитков. Книги вытряхнули из шкафов, разыскивая среди литературы запрещённую. С древних фолиантов содрали обложки, и теперь они, раздетые и растрёпанные, сиротливо белели на тёмном ковре у камина. Магические артефакты посверкивали в ящиках у стены, некоторые из них были изломаны или разбиты.
Графиня Агата застыла посреди разгромленной комнаты, бесстрастно разглядывая мебель и предметы, которые магистр Тэрон всегда содержал в идеальном порядке. Картин и гобеленов на стенах не было: в поисках тайников их порезали кинжалами и грудой свалили в коридоре. Диван и два кресла для посетителей также были выпотрошены и опрокинуты.
— Вы уверены, что хотите поговорить именно здесь? — осведомился Велиор, разжигая уцелевшие светильники.
— Да, — ответила графиня. — То, что я вижу, придаёт мне уверенности в моём деле.
По дороге в кабинет ректора Агата загадочно молчала, а мастер алхимии не смел нарушить тишины. Он шёл рядом с восставшей из мёртвых правительницей Трира, с каждым мгновением всё больше убеждаясь в том, что происходящее ему не снится.
Графиня Флеминг была материальна — её одежда издавала тихий шорох, подошвы мягких сапог едва слышно касались каменных плит коридоров. Велиор хотел бы прикоснуться к ней, но она шла всегда на шаг впереди, не оборачиваясь, и даже не запыхалась после нескольких лестничных пролётов. Эльф вынужден был опираться на посох и едва поспевал за гостьей.
 
— Тесса предупредила меня о вашем визите, — как можно учтивее начал Велиор, обернувшись к Агате. — Но я, признаться, не совсем её понял.
— Моя дорогая девочка была связана обещанием хранить всё это в тайне. В городе слишком опасно, а ей приходилось каждую ночь навещать меня в фамильном склепе до тех пор, пока превращение не завершится. Мы рисковали, но другого выхода у нас не было. Генерал Гвинта и герцог Лукас исполнили мою последнюю волю, похоронив меня рядом с дорогим мужем, но были моменты, когда весь план висел на тонком волоске.
— Значит, вы с самого начала действовали по плану? — уточнил эльф, смахивая пыль со стульев и предлагая графине сесть.
Агата сдержанно улыбнулась и опустилась на сиденье.
— Пришлось импровизировать. Мой дедушка, Дагнир Флеминг, посоветовал заключить союз с вампирами, что мы и сделали. Но время было упущено. Отряды Ордена уже приближались к Триру, а времени на полноценную инициацию у меня не оставалось.
Велиор нахмурился, пытаясь вспомнить всё, что знал о вампирах, но сведений недоставало. Эти ночные существа жили в собственных владениях в Тёмном лесу и тщательно охраняли свой мир от желающих его изучать.
— Меня укусили незадолго до вторжения Гвинты в Трир. Но если бы я начала превращаться на глазах у инквизитора, то шансов уцелеть у меня бы не осталось. Поэтому я выбрала быструю смерть. Я обманула их всех с помощью одной-единственной стрелы, выпущенной по моему приказу в нужное время и в нужном месте.
— Это очень смело, ваша светлость, но безрассудно, — заметил алхимик. — Генерал мог сжечь ваше тело в тот же день! Вашего убийцу могли схватить и выпытать у него всю правду. Тессу могли выследить…
— Да, — согласилась вампирша. — Но при всей моей ненависти к генералу и его проклятому Ордену я всё же рассчитывала на некоторую порядочность. Последнее желание одинаково свято к исполнению и в столице, и на краю света. У меня и моих эльфов всё получилось, хотя и слишком поздно. К моменту моего пробуждения город сдался, а от Академии остались рожки да ножки.
— Почему же вампиры не помогли при захвате города?! — воскликнул Велиор.
— Всё не так просто, мой друг. Они не доверяют людям. Для полноценного союза я должна была стать одной из них. И только после этого они начали оказывать мне содействие.
— Что вы имеете в виду?
— Несколько моих верных дворян согласились на превращение. Как представительнице древнего рода мне позволено основать собственную… семью. Мы уже начали работать над этим, но не так-то просто действовать под самым носом у Ордена.
— В камне у Тессы я слышал разговор о том, что генерал собирается покидать Трир, оставив здесь только полковника Мередит и её отряд, — вспомнил эльф.
— Всё верно. Мы дождёмся его ухода и расправимся с теми, кто останется. А пока будем вести себя тихо и готовиться. Но нас слишком мало, мастер Велиор, поэтому я и пришла просить о помощи твою Гильдию. Воспользуйся сумрачными путями и приведи в Академию несколько тёмных магов. Вместе мы вернём этот город.
Графиня выжидающе смотрела на алхимика, а тот в свою очередь разглядывал её с неподдельным интересом и восхищением.
— Пока над Триром натянута магическая завеса, я не смогу открыть ни один портал, — осторожно сказал он.
— Мы разрушим эту завесу, как только Гвинта отъедет на безопасное расстояние. Она держится на семи кристаллах, с которыми связаны семь магов-искателей. И все они, в отличие от меня и моих новых друзей, смертны, — Агата дотронулась рукой до руки Велиора.
 
Прикосновение было холодным. В хрупких пальцах ночного существа, каким стала эта прекрасная и отважная женщина, не чувствовалось живого движения горячей крови.
— Вы хотите этих искателей… — Велиор запнулся, подбирая подходящее слово, — съесть?
— Съесть?! Нет, разумеется. Мы просто убьём их. Маги Ордена несъедобны для нас, их дар убивает вампиров с первого же глотка, — графиня поморщилась. — Съесть волшебника с тёмным даром — другое дело. Говорят, это придаёт сил и позволяет какое-то время пользоваться способностями теневой магии.