Проклятый маг

— Знаешь, когда я ехал сюда, думал, что вряд ли смогу с тобой поладить.
— А теперь? — с замиранием сердца спросил Ники.
— А теперь понимаю, что я просто совершенно не знаю тебя. Но не против узнать.
Глава 13. Пропавший внук
Эри не горел желанием ехать сюда по большей части именно из-за этого мага, идущего сейчас слева от него. Ну не нравился он ему, как ни крути. Не нравился. Эри   не мог даже представить себе, что когда-нибудь придётся работать с ним в паре. Да и когда такое было, чтобы Проклятый работал с кем-то бок о бок? Он же одиночка! Не, ну на каких-то  массовых зачистках или очень сложных миссиях, конечно, сотрудничал с другими, но что он делает здесь, на рядовом задании в захолустье?.. И чем сильнейшему магу современности поможет заклинатель? Обо всём этом Эри раздумывал ещё по дороге, а теперь…
Теперь же он пребывал в лёгком шоке. И удивляться начал ещё с того момента, как Нилеки позволил общаться с ним неофициально. Эри никогда не слышал, чтобы к Проклятому обращались иначе, чем «Магистр Нилеки», причём даже маги старшего поколения. А вот эта его... покладистость, что ли. Он  молча стоял в сторонке, давая Эри возможность самому вести расследование: кто бы знал, что магистр кому-то отдаст лидерство! Ну и последнее — он нормально разговаривал с ним! Никакого высокомерия, надменности и прочего: спокойно выслушивал его мнение, сам задавал Эри вопросы и, оказывается, даже смеяться умел! Это тот самый Нилеки, о котором он слышал? Это точно тот парень, который в Гонхо не соизволил даже поздороваться и бросил лишь одну заносчивую фразу — «неплохо, заклинатель»? И, кстати…
— Нилеки, — негромко позвал Эри, и чёрная маска повернулась к нему. — У меня тут вопрос: демона в Сивире убил ты?
— Да.
— Зачем?
— В смысле зачем? Убивать тварей — моя работа.
— Да, но на эту тварь охотился я с другим магом.
— Я по случайности оказался в том городе, заметил демона и разобрался с ним. Нужно было дать ему сбежать, пока вы занимались спасением детей?
— Ну... ты мог бы предупредить нас с Ваилом, что собираешься помочь. Или потом прийти и сообщить, что это ты убил того, на кого мы потратили столько времени и сил, чтобы мы хоть голову не ломали, — пробубнил Эри и подумал, что неплохо  было бы просто поприветствовать собратьев. Хотя бы из вежливости. Но вслух, конечно же, ничего не сказал.
— У меня не было лишнего времени.
Ну да, ну да. Это ведь так долго — заглянуть и сказать «здрасте» … И всё-таки он не нравился Эри. Сложно даже толком объяснить почему. Вот просто неприятен и всё, а работать вместе всё же придётся.
— Это ведь тот дом? — Проклятый кивнул на небольшой синий домик с ухоженным двором и высаженными в ряд пёстрыми цветочками. По описанию точно подходит под то, о чём говорила Бри. Эри кивнул и жестом предложил Нилеки идти первым, но тот покачал головой и ответил: — Лучше ты. С тобой люди говорят охотнее.
Эри пожал плечами и шагнул вперёд. Интересно, а как магистр работает один? Ведь и правда — простые люди наверняка побаиваются его чёрной маски. Да что там простые, Проклятого и многие маги побаиваются. Эри подошёл к такой же, как и весь дом, синей двери и громко постучал.
— Секундочку, — раздался изнутри звонкий женский голос, а вскоре на пороге появилась и его обладательница: миловидная брюнетка лет двадцати, с длинной  косой и... выдающимся животом.
По всей видимости, это — сестра Бри и жена того самого Зела, с которым маги намеревались поговорить. Судя по размеру живота, бедняжке скоро рожать. Наверное, ужасно волнуется из-за произошедшего с сестрой, и знать об измене мужа и предательстве той самой сестры, в её положении точно не стоит. Пока Эри думал, как бы так аккуратно спросить, где её муженёк, чтобы это не вызвало у беременной подозрений, как она, оглядев пришедших, заговорила первой:
— Господа маги, вы пришли из-за Бри? Я так рада, что вы приехали! Вы уже видели её? Скажите, ей можно помочь? Ох, что же мы на пороге… Проходите в дом, я вам чаю с пирогом приготовлю.
 
Хозяюшка неуклюже повернулась и, придерживая огромный живот, открыла дверь пошире, пропуская магов внутрь. Эри огляделся, сжимая в кулаке кулон. Тесновато, но миленько и уютно: два небольших кресла у печи, плетёный коврик, полка с потрёпанными, зачитанными книгами, вязаные пледики повсюду. И никаких следов демонической энергии.
— Какой чай предпочитаете? — спросила сестра Бри, медленно переступая в сторону кухни.
— Спасибо, не нужно, мы недавно завтракали. Вы лучше присядьте, — остановил её Эри, и сам помог устроиться в ближайшем кресле. — Похоже, вам скоро рожать?
— Да, знахарка говорит, что на неделе разрожусь. Поскорей бы уже. Ходить стало совсем тяжко, чувствую себя огромной тыквой, — она чуть нервно улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной. — Чем я могу вам помочь? Я чем угодно… Вот только, к сожалению, ничего не знаю о том, как это случилось. Бри была у меня весь день. Мы вместе поужинали, а потом она отправилась к подруге, но было ещё не поздно — на улице едва начало темнеть.
— Может, вы замечали в последнее время какие-нибудь странности в вашей деревне? Или сюда наведывались незнакомцы, путник какой мимоходом?
— Ну что вы! Если б захаживал кто посторонний, об этом бы все знали. А по поводу странностей сказать не могу, — сестра Бри с сожалением покачала головой. — Я уж две недели как из дому практически не выхожу, тяжко. Мне и по хозяйству-то Бри приходила помогать. А знаете, поговорите-ка с моим мужем, он всяко больше моего видел, да и с соседями общался. Зел сейчас на заднем дворе, я провожу, — беременная попыталась встать, но Эри не позволил ей — мягко усадил обратно в кресло и возразил:
— Ну что вы, не напрягайтесь, мы и сами вполне сможем найти вашего мужа, — тепло улыбнувшись, заклинатель поспешил к выходу.
Всё сложилось наилучшим образом. Эри даже не пришлось просить, она сама предложила поговорить с этим... муженьком. Зел нашёлся именно там, где и предполагалось — на заднем дворе. Колол дрова. С первого взгляда стало понятно, на что именно клюнула Бри, раз решилась вступить в любовную связь с мужем родной сестры. Парень был хорош собой, а для такой захудалой деревни и подавно. Молодой, лет, наверное, двадцати пяти, загорелый, мускулистый. И сейчас, когда он работал без рубахи, с голым торсом, не оценить его привлекательное тело мог бы только слепой. А лицо… Привлекательные, не лишённые благородства черты — может, прабабка согрешила со знатным — да ещё и волосы светлые, вьющиеся. Даже по меркам Эри парень был красив, хоть и не в его вкусе — нарочито мужественный.
Увидев магов, Зел отложил топор, снял рубаху, висевшую рядом на черенке лопаты, и протёр ею лицо, а вот надевать не спешил.
— Господа маги, — парень вежливо поклонился, мельком глянул на Нилеки, застывшего мрачным изваянием за спиной Эри, и перевёл взгляд на заклинателя. — Полагаю, вы здесь из-за того, что случилось с Бри. Её сестра в доме, я отведу вас.
— О нет, с вашей женой мы уже поговорили. А хотелось бы именно с вами, ведь вы последний, кто видел Бри до произошедшего.
— Я не понимаю о чём…
— Всё ты понимаешь. Спал с младшей сестрой, пока старшая носит твоего ребёнка, — перестал быть вежливым Эри и, резко перехватив руку парня, капнул на запястье зельем обнаружения, которое заранее зажал в ладони. Что ж, этот Зел просто подлец, но не демон.
— Что это? — ошарашено спросил парень, когда Эри отпустил его руку.
— Убедился, что ты человек, — бросил заклинатель, убирая флакон обратно в сумку.
— Так вы… Вы, что же, меня подозревали?!
— Я подозреваю всех, пока обратное не доказано. А ты, как я и сказал — последний, кто видел девушку той ночью. Не заметил ничего необычного, когда вы разошлись? Может, звуки? Или хоть что-то?
— Нет, вообще ничего. Утром, как и все, узнал о случившемся. Если б я только мог подумать, я бы её сам до дома проводил. У нас же в деревне никогда ничего, даже зверьё из леса не приходит, вокруг ловушки да капканы.