Страстная проверка

— Кто заботится об этих лошадях, если владельцы съехали?
— Грег сказал, что есть работник с ранчо, который приходит, чтобы накормить, напоить и выгулять их.
Кейтлин погладила мустанга по спине. Лошадь практически терлась о забор, умоляя Кейтлин прикоснуться к ней.
— Ну, он не очень хорошо справляется с работой. Лошади нуждаются в уходе. Похоже, их не расчесывали целую вечность. Я позвоню Грегу и попрошу поговорить с хозяином ранчо.
— Ты можешь сделать кое-что получше.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и аппалуза уткнулся носом ей в шею. Кейтлин автоматически улыбнулась и начала гладить его морду. Безумно, но Дэв почувствовал ревность к лошади. Он прочистил горло.
— Вот моя идея. Что, если здесь организовать твой конный лагерь?
Глаза Кейтлин расширились.
— Что?
— Что, если бы мой ресторан был не просто рестораном, а клубом верховой езды? Мы устроим прокат для клиентов, а в остальное время организуем детский лагерь. Эта недвижимость достаточно дешевая, чтобы я мог ее купить. Это место может быть нашим. Мы можем сделать это вместе.
Кейтлин отвернулась и отошла от лошадей. Те сразу начали скакать по кругу.
— Кейтлин?
— Тебе не кажется, что мы немного торопимся? — Ее голос был тихим, она стояла вполоборота от Дэва.
— Это деловое партнерство, — осторожно сказал он, — твоя идея сегодня утром меня зацепила. Здесь достаточно места, чтобы организовать лагерь, не беспокоясь о притязаниях на земли Латтиморов.
— Что именно ты подразумеваешь под деловыми отношениями?
Почему ее голос был таким напряженным?
— Мы можем совместно владеть землей. Я могу управлять рестораном, а ты — конюшнями. Это всего лишь идея, над которой, я надеялся, мы могли бы поработать вместе.
— Что произойдет, когда наши личные отношения закончатся?
Кейтлин сказала «когда», а не «если». Дэв повернулся так, чтобы оказаться лицом к ней. Солнце село, и довольно быстро темнело. Кейтлин отказывалась встречаться с ним взглядом, и ее тело было таким прямым и напряженным, как будто одно прикосновение могло заставить ее убежать. Дэв заложил руки за спину, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней. Он чувствовал ее страх. Он сам почувствовал это после того, как понял, почему показал матери ее фотографию. Он влюблялся в Кейтлин. Впервые в своей жизни Дэв задумался о будущем, которое включало в себя нечто большее, чем просто его бизнес.
— Это ты мне скажи. Как далеко, по-твоему, могут зайти наши личные отношения?
Кейтлин по-прежнему не смотрела на него, пристально изучая лошадей.
— Мы едва знаем друг друга, Дэв.
Он переместился так, чтобы быть в поле ее зрения.
— Спрашивай меня обо всем, что хочешь знать.
— Твоя семья ожидает, что ты женишься на индианке.
Дэв втянул в себя воздух, затем кивнул:
— Да, но то, чего они ожидают, и то, что они получат, — это две разные вещи. Я же говорил тебе, я знаю, что у меня будут разногласия с моей семьей. Они хотят, чтобы я женился на той, которую они одобрят. А я пытаюсь стать независимым финансово, чтобы жениться на той, которую люблю.
— И как эта твоя гипотетическая любовь вписывается в твои планы летать по стране, строя свою империю?
Ее слова были ножом в его животе. Не так он представлял этот разговор.
— Кейтлин, давай не будем ходить кругами. — Дэв нежно положил руки ей на плечи. Она напряглась, но не отодвинулась от него. — Пожалуйста, посмотри на меня.
Кейтлин подняла лицо, и его сердце болезненно сжалось. Ее карие глаза сияли, нос и лицо раскраснелись. Неужели его слова причинили ей боль? Или она неправильно истолковала то, что он сказал?
— Я не хочу, чтобы между нами была какая-то путаница, — с уверенностью в голосе сказал Дэв. — Я хочу сказать, что люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Все это… — он обвел их жестом, — я пытаюсь посвятить тебе. У меня еще не все получилось, но все впереди. Все, что я хочу знать, это то, что ты чувствуешь то же самое ко мне, и тогда мы вместе разберемся с остальным.
— Тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? Мы знаем друг друга всего две недели, а ты предлагаешь…
 
Может ли она вонзить нож в него еще глубже? Она не сказала, что тоже любит его.
— Что? Что я предлагаю такого, что тебя так пугает? — Дэв ненавидел раздражение в своем голосе, но быстро терял контроль над своими эмоциями.
— Мы знаем друг друга всего две недели. Я уже говорила: я не открыла лагерь на своем семейном ранчо, потому что боюсь начать, а потом отнять у детей. В их жизни нет ничего постоянного. Ты ворвался в город с намерением начать здесь что-то и уехать. Откуда мне знать, что это не относится и ко мне тоже?
— Потому что я говорю тебе это прямо сейчас.
Она подошла к нему вплотную. Ее рот сжался в твердую линию.
— Ты можешь сказать мне, что останешься в Ройале, если я попрошу тебя об этом?
— Это не совсем честно.
— Почему нет?
— Ты даже не готова принять деловое предложение, но ты хочешь, чтобы я изменил весь свой жизненный план и переехал сюда?
— В том-то и дело, Дэв. Твой план состоит в том, чтобы открыть ресторан и уехать, но моя жизнь здесь, в Ройале.
— Значит, ты ожидаешь, что я переверну всю свою жизнь, откажусь от всех своих планов и перееду сюда, в Ройал?
Дэв тут же пожалел о враждебности в своем голосе. Он не хотел, чтобы разговор шел таким образом. Возможно, он поторопился. Кейтлин вздохнула, и слеза скатилась по ее щеке. Он смахнул ее пальцем. Кейтлин схватила его руку и поцеловала ее.
— Я не могу этого сделать, Дэв. Прости, я не могу.
  
Глава 11
 
— Я не понимаю, Кейтлин. — Элис сидела на шезлонге у бассейна и смотрела на нее. На этот раз именно Кейтлин выпила большую часть бутылки шардоне, стоявшей между ними. Прошло два дня с тех пор, как она видела Дэва.
После того как она отказалась продолжать беседу, Дэв высадил ее у дома и уехал. С тех пор он не писал и не звонил. Дэв не ответил на сообщение с просьбой простить ее, которое Кейтлин отправила той ночью.
Элис пришла без предупреждения, когда услышала эту историю от Расса.
— Ты знаешь, что он планирует уехать завтра?
Сердце Кейтлин дрогнуло. Последние пару дней были для нее сплошным хаосом эмоций. Разговоры с Алексой и Элис, с Джаксом, а затем и с Дэвом слились в один туго завязанный клубок, который она не могла разорвать, как бы сильно ни старалась.
— Слушай, я знаю, что была против ваших отношений с Дэвом, но я не могу видеть тебя в таком состоянии. Расс говорит, что у Дэва полный бардак. Он никогда не видел беднягу таким.
Элис пересела со своего шезлонга у бассейна на шезлонг Кейтлин. Это был редкий облачный и прохладный день, так что они обе были в своих сарафанах, наслаждаясь погодой.
— Что случилось, дорогая? Разве в постели все было не так хорошо?
— Не в этот раз. Мы даже не пытались.
Хотя это было не совсем правдой. То утро в ангаре запечатлелось в ее памяти. Она не забыла, как ее тело отреагировало на Дэва. Элис терпеливо ждала. У Кейтлин перехватило горло.
— Это Джакс. Я видела его, и мы поговорили.
Элис крепче обняла ее.
— О, дорогая, почему ты мне не позвонила? Что тебе сказал этот негодяй?
— Ничего такого, что не было бы правдой. Он указал на то, что я сразу сблизилась с ним, даже не узнав мужчину, которым он стал. Что я так сильно давила на наши отношения, что они неизбежно рухнули.
Кейтлин рассказала Элис обо всем их разговоре.
— Джакс ничего не сказал о нашей последней ночи вместе, но ему и не нужно было. Он винит в этом давление, которое я на него оказывала.
Элис ахнула:
— Он — маленький говнюк. Как он посмел? — Она повернулась к Кейтлин и сжала ее плечи. — Послушай. Когда он вернулся в город, ты была первым человеком, о котором он спросил. Он был так же горяч и увлечен искрой между вами, как и ты.