К чему приводят девицу… Объятия дракона
Вечером принарядилась в голубое атласное платье, украшенное вышитыми незабудниками. Пока завивала волосы и повязывала в них ленту, ко мне постучались, а потом вошли все сестры.
– Где ты была? – с порога накинулась на меня Тинара. – Мы тебя разыскивали. У нас совет был.
– Сначала гуляла, – при этих словах моих щек коснулся румянец, – а потом ванну принимала.
– А-а-а, – протянула Лисса. – Теперь понятно, почему ты дверь не открывала, да и на вызовы не отвечала.
– А мы думали, ты чем-то другим занимаешься, – хихикнула Латта.
Остальные сестрицы поспешно шикнули на нее, а я подозрительно вскинулась:
– Чего это вы там напридумывали?
– Да ничего особенного, – попыталась отмахнуться Лиссандра.
– Говорите уже, раз начали!
– Мы решили, что ты с красавчиком-магистром по саду гуляешь, – выдала Латта.
– Что-о? – Я с возмущением вскочила со стула. – Да как вы могли такое подумать?
– Уж очень вы с ним выразительно переглядывались, – извиняющимся тоном ответила Йена.
– Что-о? – вновь возопила я.
– Да ладно, успокойся! Магистр и впрямь очень хорош собой, даже мне он приглянулся, – заявила Тинара.
Я даже задохнулась от этих слов.
– И это хорошо, что он с нами поедет, – решила отвлечь меня рыжая, – с ним и в Коварной Пустоши не страшно. И я уверена, что мир Эсмор без проблем доставит нас к границам Шепчущего леса.
Я шумно выдохнула и решила не продолжать разговор с сестрами.
Игнорировать их мне удалось лишь до того момента, как мы приехали в особняк градоначальника Бейруны. Едва карета остановилась у ворот, а мы покинули ее и пошли по аллее к дому, Лисса охнула и показала мне на что-то в глубине сада. Я повернулась в ту сторону и увидела статую дракона, затем Тинара дернула меня за рукав и указала в другую сторону аллеи. Там под дубравником красовалась очередная статуя дракона.
– Они тут совсем обезумели с этими статуями? – тихо спросила я.
– Ну а что ты хотела? Близость к Ранделшайну сказывается, – ответила матушка. – На севере кругом стоят статуи демонов, на юге – драконов.
Пока мы шли к крыльцу, скульптуры, изображающие драконов, попались нам еще раз пять, а на самом крыльце у основания ступеней тоже восседали два небольших каменных дракончика.
– Воспоминания еще не замучили? – на ухо мне шепнула рыжая.
– Нет, – четко ответила я.
Градоначальник Бейруны Сирус ир Илин вместе с женой встречал нас у самых дверей. Мы поздоровались с ними, а в передней нас ожидали две их дочери, наши ровесницы – Вира и Иванна, а также десятилетний сын Мирун.
За ужином царила непринужденная обстановка, а потом взрослые отправили нас прогуляться. Мы вышли в сад. На небе светила огромная желтая луна и кроваво-красный месяц. В свете магических фонарей летали большие диковинные бабочки, а в воздухе разливался пряно-соленый аромат моря и ночных цветов.
– Девочки, расскажите нам о славенградской моде, – попросила Иванна.
– Расскажем, – согласилась я, – а вы поведайте, отчего у вас в саду так много статуй драконов.
– Ну, это просто, – улыбнулась Вира. – В нашем городе уже не одно столетие живет легенда о смелой волшебнице, которая победила злого дракона и обратила его в статую.
– А подробности можно? – Я фанатично уставилась на девушку.
Мои сестрицы с горящими от любопытства глазами тоже обступили дочек градоначальника.
– Слушайте, – таинственным шепотом начала Вира. – Много веков назад жила-была великая волшебница, которую звали Мирана…
Я недоуменно нахмурилась, потому что уже где-то слышала это имя, а старшая дочка градоначальника продолжала:
– А в Ранделшайне, неподалеку от Бейруны, жил очень злой дракон. Он держал в вечном страхе всю округу, приказывая своим воинам ежедневно уносить в свои владения красивых девушек. Особенно старался исполнить приказ своего Повелителя рубиновый дракон. Никто из жителей Бейруны не осмеливался бросить вызов злым ящерам. И вот однажды красный дракон-воин похитил из отчего дома волшебницу Мирану и унес ее в чертоги Ранделшайна, к своему хозяину. Но девушка оказалась не так проста, она сделала вид, что покорилась воле злого дракона, и сумела украсть его ледяное сердце. С тех самых пор князь Ранделшайна ходил за Мираной по пятам, словно был привязан к ней невидимым поводком. Но отважная девушка не собиралась останавливаться на этом. Она решила освободить Бейруну от гнета драконов и обратила самого главного ящера в холодный камень. А затем повелела по всему нашему городу расставить статуи драконов, чтобы никто и никогда не смог расколдовать и освободить злого князя Ранделшайна!
Мы с кузинами переглянулись между собой, а мне вдруг стало обидно за своего зверя, ведь он был совсем не злой. Вспыльчивый, несдержанный, непредсказуемый, временами вредный и даже очень, но совсем не злой!
– Почему все поверили этой Миране? В других легендах сказано, что Ранделшайн был красивым городом и правил им справедливый дракон! – вскинулась я.
Дочки градоначальника удивленно посмотрели на меня, а Лисса выразительно постучала себе по лбу: мол, ты совсем сдурела.
Я выдохнула и произнесла:
– Спасибо за рассказ. Я люблю слушать разные легенды.
– Не за что! Мы сами в свое время увлекались историями про драконов. Рядом с нами находится Ранделшайн, он манит к себе неразгаданной тайной, – ответила Вира.
– Вам повезло, ведь вы совсем скоро окажетесь в этом городе, – с нотками зависти в мелодичном голосе добавила Иванна.
– Нам бы еще без проблем добраться до него, – вздохнула Йена. – Если хотите, я возьму с собой кристаллы для хранения иллюзий, а потом нарисую несколько иллюзорных картин с видами Ранделшайна.
– Хотим! – с неистовым блеском в глазах взвыли обе дочки градоначальника.
После мы поболтали о столичной моде, я описала им свое платье, в котором блистала на выпускном балу, а заодно оставила адрес мастера мир Милиниля.
В конце встречи отозвала Виру в сторонку и украдкой поинтересовалась, где у них в городе можно отыскать жилье или место под небольшой магазин. Девушка поведала мне, что на каждой площади есть стены с различными объявлениями, среди которых можно найти данные о найме и продаже домов и комнат. Вира предложила мне свою помощь в этом вопросе. Я обещала отправить ей вестника, и разошлись мы, довольные друг другом.
Во сне ожидала увидеть своего нареченного, но в пещере его не было. Я огорчилась и попыталась снова осмотреть запертые сундуки, но, потерпев неудачу, просто уснула на пушистых шкурах.
Утро встретило меня золотистыми солнечными лучами и щебетом птиц за распахнутым окном. Я сладко потянулась, а потом увидела, как утренний бодрящий ветерок, распахнув створку балконной двери, играет легкой шторой.
Накинула полупрозрачный халатик с тонким пояском и выбежала на балкон. Ступив на деревянный настил, я заметила, что на полу лежит незнакомый цветок, перевязанный синей лентой. Когда подняла растение, подробно рассмотрела его. Стебель был гладким, светло-зеленого цвета, а сам цветок – крупным, с белыми блестящими лепестками и желтой мохнатой серединкой. В целом он чем-то напоминал водяную лилию, только был крупнее. Я поднесла цветок к лицу и ощутила его нежный аромат. На ленте обнаружилась надпись, сделанная магическими чернилами. Она гласила: «С днем рождения, моя девочка!» Невольно улыбнулась: «Шайн каким-то образом узнал о моем празднике и поздравил меня!»
Затем ко мне опустился вестник от батюшки. Я раскрыла послание. Родитель сетовал, что его нет рядом со мной в день моего восемнадцатилетия. Еще папенька беспокоился обо мне, желал скорейшего возвращения из путешествия и надеялся, что наш поход будет успешным. Я снова улыбнулась.
Спустя лирну в комнату вбежала Тинара. У сестрицы в руках была коробка.
– Не удержалась! С днем рождения! – Младшая протянула мне подарок.
В коробке лежала шаль из тончайшего пуха. Мягкая, теплая, но в то же время легкая и воздушная. Я с благодарностью обняла сестру. После ко мне в комнату прошмыгнула Латта. Младшая кузина тоже пришла не с пустыми руками. Она подарила вязаную тунику.