К чему приводят девицу… Объятия дракона
Я перевела взор на чистое голубое небо. Яркое солнце уже начинало ощутимо припекать, хотя до полудня еще оставалось время. Оглянувшись назад, я заметила, что городская стена уже начала скрываться за линией горизонта, а за нашим отрядом стелился пыльный шлейф.
Вскоре мы въехали в лиственный лес. Дорога петляла между вековыми стволами деревьев, покрытыми мхом и опутанными диким плющом. С веток свисали толстые стебли лиан. Солнце скрылось за раскидистыми кронами, и мы оказались словно под крышей. В лесу слышались разнообразные звуки: шелест листьев и высокой травы, растущей вдоль дороги, птичий пересвист. Мелкие зверьки перепрыгивали с ветки на ветку над нашими головами, ничуть не пугаясь людей. Лошади мягко ступали по земле, усыпанной сухими опавшими листьями. Поначалу я жадно оглядывала окрестности, но спустя длительное время этот зеленый пейзаж мне надоел. Мне захотелось смены обстановки, солнечных лучей и чистого неба над головой. Да и сидеть на лошади я тоже устала.
Хвала богам, господин проводник распорядился устроить привал. Расположились мы чуть в стороне от дороги за разлапистыми кустами. Здесь протекал небольшой прозрачный ручеек.
Эльф помог мне спешиться, и я томно улыбнулась ему. Мужчина поцеловал мне руку, задержав мои пальчики чуть дольше, чем требовали того правила приличия. Я неотрывно глядела на Эльлинира, старательно делая вид, что все происходящее мне безумно нравится. Разумеется, мир Эсмор все это видел. Впрочем, не только он успел полюбоваться на нас с Эльлиниром. Когда я подошла к ручью, чтобы умыться, ко мне подскакали обе кузины. У Йены обиженно дрожали губы.
– Ты что творишь? – процедила рыжая.
– А что? – невинно захлопала я глазами.
– Это ведь я, я должна его обольщать! – дрожащим голосом заявила блондинка.
– Так обольщай, я тебе не мешаю.
– Но ты… ты же…
– Чего я?
– Да он только на тебя и глядит! – выпалила Лиссандра.
Я пожала плечами и отошла от сестер. Тетушка тут же вручила мне кружку с травяным взваром, который она разливала из походной фляжки. Еще родственница выдала мне хлеб и сыр.
Мир Эсмор сообщил:
– Осей отдыхаем, а потом до вечера двигаемся без остановок.
Я рассматривала черного коня ледяного магистра. Он был все той же породы галдри. Воистину благородный красавец! Глаза темные, раскосые, грива гладкая, словно атласная. А какая стать! Да, этот жеребец стоит огромных денег! Настоящий зверь, но умный – вон как косит на своего хозяина темным глазом, словно спрашивает, скоро ли в путь.
Я перевела взор на мир Эсмора и поймала его странный задумчивый взгляд, прикованный к моему лицу. Разозлилась, но немного подумала и призывно улыбнулась Эльлиниру. Он сразу же приблизился ко мне:
– Моя террина, вы не устали?
– Есть немного, – скромно опустила я томные очи.
Эльф вскочил, быстро подошел к своей лошади и достал из седельной сумки жестяную коробку.
– Это должно вас порадовать, моя террина. – Мир Тоо’Ландил протянул мне коробку.
С благодарной улыбкой приняла протянутый презент, сняла крышку и обнаружила внутри засахаренные фрукты и ягоды.
– Сударь, вы просто несказанно меня порадовали! – Очередная улыбка, предназначенная Эльлиниру, получилась сладкой, как преподнесенный десерт.
Эльф в очередной раз приложился устами к моей руке. Послышался какой-то шорох, а затем горестный вскрик Йены. Оказалось, что разноглазка уронила из рук кружку с горячим взваром. Горячая жидкость попала на колени кузине. Она разрыдалась. Лиссандра, бросив на меня сердитый взгляд, принялась утешать сестру. Затем они вместе с тетей Ратеей скрылись в густом кустарнике.
Я же продолжала флиртовать с Эльлиниром назло ледяному магистру. Себе я так объясняла свое сегодняшнее поведение: «Если ко мне прикасается эльф, то все, что я испытываю, это легкое раздражение, а если до меня дотрагивается мир Эсмор, я начинаю гореть в огне. И это значит только одно: мой дракон все это чувствует и ему становится больно. А я не хочу, чтобы Шайнер страдал!»
Следуя указаниям, полученным из эльфийских романов, положила в рот кусочек сладкого лакомства, как бы невзначай облизав при этом палец. Затем блаженно закрыла глаза, чувствуя на языке вкус сладости.
– Мм, сказочно вкусный десерт, – прерывисто поведала я.
Глаза Эльлинира резко потемнели, а его дыхание участилось. Он ответил:
– Рад, что вам понравилось, моя дорогая…
Я улыбнулась ему и провела кончиком языка по губам. Эльф задышал еще чаще, а на его лбу выступили капельки пота. Не зря я старалась! Бросила короткий взгляд на мир Эсмора – все-таки зрелище предназначалось именно ему. Хмарный нелюдь спокойно, даже как-то отрешенно перевел взор наверх, словно только и делал, что пытался рассмотреть небо сквозь пышные древесные кроны. А вот Гронан откровенно веселился, глядя на нас с Эльлиниром. Широкая ухмылка не покидала лица темного магистра.
Вскоре вернулись кузины и тетушка. Я предложила им попробовать засахаренные фрукты. Все отказались. Лисса сверлила меня свирепым взором, Йена обиженно поджимала губы, а тетя качала головой, глядя на нашу троицу. Я пожала плечами и продолжала охмурять Эльлинира.
Когда снова тронулись в путь, эльф ехал рядом со мной. Сестры меня стойко игнорировали, я фыркала. Наш отряд направился по заросшей дороге в сторону Коварной Пустоши. На пути попался указатель: «Нижняя Малазейка». Лиссандра прочла надпись и озадаченно поинтересовалась:
– Что за название такое?
– Малазейка – это местная речка, – невозмутимо отозвался мир Эсмор, – по ее берегам расположены три деревеньки: Нижняя, Средняя и Верхняя Малазейка.
– Мы не будем в них заходить? – спросила тетя Ратея.
– Нет. Деревни небольшие и чужаков там не жалуют. Да и нам не стоит здесь задерживаться, – ответил Гронан.
Я смогла лишь заметить высокий тын, сделанный из толстых заостренных бревен. Посередине располагались обитые железом, наглухо запертые ворота.
– Ого, – восхитилась тетушка. – Держать оборону они умеют!
– Край этот неспокойный, по-другому здесь нельзя, – сухо заметил ледяной магистр.
– Моя террина, вы еще не устали? – с нежностью глядя на меня, поинтересовался эльф.
– Нет, – коротко бросила я, так как меня уже начинала раздражать его компания, и, поспешно извинившись, догнала тетушку.
Ехали мы довольно долго. В сумраке густого леса было непонятно, сколько времени прошло после полудня. Вдруг мир Эсмор, который ехал впереди нашего отряда, резко остановился и вскинул руку. Тетя шепнула мне:
– Медленно отступаем.
Я решила развернуть лошадь, но в этот самый момент мимо моего лица что-то неожиданно промелькнуло. Вжи-и-ик! – послышался стремительный звук. Взвизгнула от неожиданности, а кобылка моя всхрапнула и резко скакнула в сторону. Поначалу у меня хватило сил, чтобы заорать, но потом, намертво вцепившись в поводья и луку седла, я замолчала. Мы неслись по лесу, мимо мелькали стволы деревьев. Лианы и ветви больно хлестали меня по лицу, я мелко тряслась. Все кружилось перед моими глазами. После того как меня ударила очередная низко нависшая ветка, я подпрыгнула в седле и вылетела из него. Пока парила в воздухе, успела распрощаться с жизнью. Приземлилась на куст, который вдруг спружинил и отбросил меня.
– Мамочки-и-и! – Я со всего размаху плюхнулась на землю. Но на этом мои злоключения не закончились, потому что упала я не на ровную поверхность, а кубарем скатилась на дно небольшого оврага, сплошь заросшего папоротником.
Упала я на спину, сильно ударившись головой. В ушах зажужжало, а перед глазами замелькали черные мушки и поплыли цветные круги. Я зажмурилась, глубоко вдохнула и постаралась с помощью магии оценить свое состояние. Хвала богам, серьезных повреждений не было. Открыла глаза и увидела перед собой чуть расплывающееся лицо мир Эсмора.
«Ну вот, уже и видения начались», – отрешенно подумала я, а вслух выругалась:
– Хмар!
Видение ласково ответило завораживающим голосом красавчика-магистра: