Anamorphosis (СИ)

Девушка никак не могла проверить свою догадку, спросить друга она не решалась. Она боялась потерять их многолетнюю дружбу из-за своего праздного любопытства.
Но, наверное, можно попробовать сделать это сейчас, когда терять уже было нечего.
Джуд и пришла сюда за ответами, в этот несуществующий дом.
Во всех комнатах царил полумрак, и только просторная гостиная озарялась теплыми всполохами пламени в камине, инкрустированном белой керамикой.
Натан сидел к ним спиной, закинув босые ступни на журнальный столик, и покачивал в руке коньячный бокал с золотистой жидкостью, к счастью, не похожей на кровь.
От вида его профиля, повернутого к огню, и по-домашнему взлохмаченных волос, у Джуди кольнуло сердце. Сейчас ей трудно было поверить, что некоторое время назад он явился из зеркала и производил впечатление жуткой сверхъестественной твари.
— Убирайся, — небрежно бросил мужчина, различив движение позади себя.
— Мисс Дэвис, хозяин, — доложила Камила и ехидно добавила, — вы, вроде как, желали ее видеть. Или выставить ее вон?
Двойник угрожающе глянул на помощницу, и Джуд невольно испытала к ней сочувствие.
Почему он так обращается с этой шикарной женщиной? Почему она смиренно проглатывает все обиды?
Ее преданность заслуживала хоть капли уважения, но Натан явно придерживался противоположного мнения. Он расслабился, только когда Камила оставила их с гостьей наедине.
— С возвращением, — сказал он.
Джуд померещилась тень улыбки на его лице, загадочном в трепещущих отблесках от камина.
Натан поднял початую бутылку, судя по этикетке, довольно приличного виски, предлагая девушке присоединиться, но она покачала головой. Искушение было сильным, но Джуди знала, что не стоит принимать алкоголь из рук тех, к кому не испытываешь доверия.
— Как поездка?
— Хм, неплохо, — запнувшись, ответила она. — Если бы не навязчивое внимание одного сталкера.
— Да, точно, — двойник кивнул каким-то своим мыслям.
Его отстраненность знатно сбивала с толку. Куда подевалось все его злое красноречие?
Джуд чуть не позволила уютной обстановке очаровать себя. Ее убаюкивали треск горящей древесины и интимный полумрак.
Утомленной путешествием девушке захотелось сдаться, отложить свои воинственные намерения и задремать, свернувшись в мягком кресле. Сделать вид, что этот человек — ее Итан. И пока двойник хранил молчание, самообман вполне удавался.
Джуд почти всерьез призадумалась, не снять ли ей обувь и будет ли вопиющей наглостью попросить принести плед, чтобы ей устроиться в кресле с большим комфортом.
— Считай компенсацией.
Мужчина подтолкнул к ней по столешнице какой-то продолговатый предмет.
Джуди нагнулась, чтобы рассмотреть артефакт перед собой, и взбодрилась.
Она, конечно, была современной девушкой, но отнюдь не имела привычки каждый год обзаводиться другим телефоном, фанатично гонясь за новинками. И все же она поняла, что лежит перед ней. Догадывалась, какая стоимость у этой игрушки.
— Нет, спасибо, — выдавила Джуд, как могла вежливо, чувствуя, что с минуты на минуту взорвется. Она брезгливо отпихнула коробку подальше от себя.
— В чем проблема? — удивился Натан.
— М-м-м, — протянула она, склонив голову к плечу, — может в том, что нормальные люди извиняются за свое хамское поведение, а не пытаются откупиться?
Джуд очень хотелось добавить, что, по определенным причинам, она считала такой подлог оскорбительным, но сдержалась.
Едва ли этого социопата могла тронуть пылкая речь о ее финансовой независимости и способности обеспечить себя всем необходимым. Даже от Сэнди девушка не смогла бы принять подобный подарок, будучи в курсе, каким трудом он, при его цене, ей обошелся. Все свои гаджеты, как и продвинутый рабочий ноут, Джуди покупала на честно заработанные деньги, за что испытывала неимоверную гордость. Она не собиралась позволять кому-то отнять у нее это.
— Ты не поняла, — вкрадчиво сказал Натан, — это не подарок и не попытка тебя подкупить. Не знаю, какая участь постигла твой старый телефон, но, что-то мне подсказывает, что крайне печальная. Ты должна быть на связи.
 
Он стряхнул с себя задумчивость, убрал ноги со стола и наклонился к девушке. Предназначенный ей взгляд был едва ли теплее, чем тот, которого он прежде удостоил Камилу. И хоть двойник не озвучивал угроз в адрес поздней визитерши, Джуди все равно напряглась.
Лучшая защита — это нападение, рассудила она.
— Я ничего тебе не должна, — произнесла она по слогам, — и я не позволю преследовать себя и портить мою жизнь. Оставь меня в покое! Или я отправлю тебя туда, откуда ты взялся.
Джуд и сама не ожидала, что скажет это. Она, по-хорошему, вообще не собиралась такого говорить, но слова вырвались сами собой.
— Хм, даже так, — усмехнулся мужчина и прищурил черные глаза, — какой беспомощный блеф, учитывая, что ты не имеешь и малейшего представления о том, как это сделать.
Джуд закусила губу. Он был прав.
Умница-Мелисса не смогла разгадать тайну магического зеркала. Лорна, вероятно, вооруженная необходимыми знаниями, исчезла. «Зеркальный путешественник» Рик предпочитал пить пиво или гоняться за любой случайной юбкой, а не расширять свои познания в этой области. Какие шансы были у нее?
Девчонки, позавчера только узнавшей о существовании «всей этой чертовщины»?
К тому же Джуди сомневалась, что действительно хочет отправить двойника назад, даже располагай она внятной инструкцией. Он вполне мог оказаться ее Итаном, пусть и претерпевшим за минувшее десятилетие множество немыслимых трансформаций и сделавших его… таким.
Раздражающим.
— Ладно, — примирительно сказал Натан, — будь хорошей девочкой, Джудс. Просто возьми, что дают, и перестань устраивать сцены. Если тебе так претит мысль, что это подарок, могу выбросить на улицу, сделаем вид, что ты попросту его нашла. Но мне нужно, чтобы ты была на связи. И занимайся дальше ремонтом дома или своими упражнениями в колдовстве, или какой ерундой ты там занимаешься. Неужели я прошу невозможного?
Это было приказом, а не просьбой. Утверждением, а не вопросом.
Джуд упрямо молчала и глядела в огонь, лишь бы не смотреть в его сторону. Но шея так и чесалась повернуться к собеседнику.
Девушка быстро сдалась, и ее взгляд зацепился за татуировку на его запястье. Простая черная футболка позволила ей рассмотреть его руки, прежде скрытые длинными рукавами, и приметить эту деталь.
У Итана не было татуировок, по крайней мере, Джуди не доводилось их видеть. Взрослый друг не стал бы щеголять такими вещами перед малолетней подружкой, чтобы ненароком не вдохновить ее своим примером.
О, Сэнди его бы точно прикончила! Это была бы очень, очень болезненная смерть. Зато парню не пришлось бы топиться в реке. Или что он там с собой сотворил? Теперь Джудсомневалась, что Лорна сказала ей правду.
Она постаралась запомнить незнакомый символ, чтобы потом поискать его в интернете или книжках Мелиссы. Джуди предположила, что Натан не стал бы увековечивать на коже изображение, не имеющее практической пользы.
В этом должен быть какой-то смысл!
Полукруг, разделенный на три равные секции, сходящимися к центру линиями.
Что, черт возьми, это может означать?
— Джудит? — Натан, уставший ждать, когда она согласится с его требованиями или выразит протест, щелкнул пальцами и раздраженно заметил, — тебе не стоило приезжать, если после своего бесполезного путешествия, ты не способна вести конструктивный диалог.
Она промолчала.
— Не рассчитывай, что я на руках оттащу тебя в постель, но могу напомнить, где находится дверь, и вызвать тебе такси.
Джуди мигом встрепенулась, услышав слово «постель». Она заинтересовалась, в каком контексте это прозвучало, напрочь проигнорировав прямолинейное указание на дверь.
Она с трудом оторвалась от созерцания загадочного символа, хотя последние несколько минут он владел ее вниманием куда меньше, чем подкачанные руки мужчины. Она нехотя признала, что двойник заметно выигрывал в сравнении со своей юной версией.