Метка демона (ЛП)

Да, я уже слышала это раньше. На территории богов, похоже, было ужасно много миров, которые были хороши только из-за своей «стратегической ценности».
— Нам следует ускориться, — сказал Стэш. — До лагеря путь неблизкий.
Минуту или две мы шли бок о бок в молчании, после чего я решила, что лучше буду разговаривать, чем молча наслаждаться потрясающим видом ада, даже если это означает, что время от времени мне в рот будет залетать горстка горячего пепла.
— Ну, кузен, как жизнь? — спросила я. — Встречаешься с кем-нибудь?
Я думала, что это совершенно невинный вопрос для начала нашей беседы, но, видимо, я ошибалась.
— А что? — спросил Стэш с настороженным выражением лица, напрягая плечи. — Что ты слышала?
— Ничего, — ответила я. — Но теперь я должна услышать это от тебя. С кем ты встречаешься?
Он смотрел куда угодно, только не на меня, когда ответил:
— Ни с кем.
Мои губы растянулись в улыбке.
— Хорошо, тогда с кем бы ты хотел встречаться?
— Работа солдата Небесной Армии не оставляет много времени на свидания.
— Это не ответ, — сказала я ему.
— Ответ, — Стэш по-прежнему избегал смотреть на меня. — Просто это не тот ответ, которого ты ждёшь.
Его лицо вспыхнуло. И его сердце определённо забилось быстрее. Это заставило меня по-настоящему заинтересоваться его таинственным романтическим интересом. Но я решила дать ему поблажку. В этот раз.
— Ладно, хорошо, — сказала я. — Будь по-твоему. Храни свои секреты.
— Спасибо.
— Без проблем, — я небрежно стряхнула пепел со своей куртки. — Итак, если мы не собираемся говорить о твоей девушке, расскажи мне о работе.
Он, наконец, посмотрел на меня.
— Что насчёт неё?
— В каких хитроумных делах замешан твой босс Фарис?
— Во многих, — Стэш, похоже, почувствовал облегчение от того, что заговорил о государственных секретах, и это по-настоящему пробудило моё любопытство к его личной жизни.
Я решила, что это история о запретной любви — или, может быть, о неразделённой любви. Возможно, Стэш влюбился в демона. Это, несомненно, вызвало бы волну в залах рая и ада.
«Не отклоняйся от темы, Леда», — напомнила я себе.
— Фарис знает о происходящем в этих «стратегически важных» мирах больше, чем говорит? — спросила я. — И о том, что происходит с его братом?
— Ты имеешь в виду, как Зарион украл целую кучу бессмертных артефактов?
Я кивнула.
— Да, это. И то, как он планирует использовать один из них для нападения на демонов.
— Это всего лишь теория. У тебя нет никаких доказательств того, что Зарион собирается атаковать демонов.
— Ладно, возможно, я не нашла большую злодейскую доску, на которой в мельчайших деталях расписаны все этапы его коварного плана. Боги слишком коварны, чтобы быть настолько неосмотрительными, и всё никогда не бывает так просто. Но интуиция подсказывает мне, что вот-вот произойдёт что-то серьёзное, и я должна это остановить.
— Ты всего лишь один ангел, Леда, — напомнил мне Стэш. — Ты не можешь исправить всё, что не так с этой Вселенной.
— Я могла бы, если бы у меня была армия, — проворчала я. — Но Фарис отказался дать мне её. Это был единственный раз, когда я его о чём-то попросила. Он такой ужасный отец.
Стэш стиснул челюсти.
— Мой отец ещё хуже. Он и есть та причина, по которой тебе вообще нужна армия.
— Если бы Фарис не был таким твердолобым… — я нахмурилась, и тревожная мысль укоренилась в моей голове.
— Что такое? — спросил меня Стэш.
— Может, всё не ограничивается Зарионом. Может быть, не только один бог нападает на демонов, — я резко вдохнула. — Может, это совет всех богов. Может, они прослышали обо всех этих бессмертных артефактах, которые можно забрать. И всё, что им нужно было сделать, чтобы заполучить их — это убить нескольких охотников. Что, если совет увидел шанс нанести демонам серьёзный удар и решил им воспользоваться?
Глаза Стэша выпучились, а челюсть отвисла.
— Ты думаешь, весь совет замешан в этом?
— Возможно, — я пожала плечами. — Или, по крайней мере, Фарис.
 
Стэш на мгновение замолчал, затем тихо спросил:
— Почему ты подозреваешь Фариса?
— Я никогда не исключаю Фариса, когда зреет какой-то злой умысел. Брось, Стэш. Когда я рассказала ему о Зарионе и артефакте, убивающем демонов, он полностью проигнорировал мои слова, даже не выслушав меня. А потом он отправил меня сюда, в буквальном смысле в глушь, вероятно, чтобы убрать меня с дороги, — я посмотрела на него. — Что думаешь?
— Что у тебя очень богатое воображение, — его бровь дёрнулась.
— То есть, ты хочешь сказать, что между богами и демонами нет разногласий? И что они все прекрасно ладят?
Стэш нахмурился.
— Ха! Я так и думала. Расскажи мне, что ты знаешь.
Он прикусил губу, затем признался:
— На окраинах было несколько стычек между богами и демонами.
Я ухватилась за новую информацию.
— Что вызвало эти стычки?
— Паранойя, — сказал мне Стэш. — Демоны утверждают, что боги уничтожили некоторые из их баз. Но я проверил, и Небесной Армии не было поблизости, когда произошли нападения.
— Так ты хочешь сказать, что здесь замешана третья сторона? — спросила я, нахмурившись.
— Думаю, да. Несколько других богов тоже потеряли миры.
— Из-за демонов?
Он пожал плечами.
— Боги утверждают, что из-за демонов, но это ложь. Я прочитал один из отчётов о миссии до того, как Фарис засекретил их все. Боги потеряли эти миры, потому что местные жители восстали против них.
— Да, я была на одном из таких миров несколько недель назад, — сказала я ему. — Фарис послал меня туда, чтобы спасти его солдат, которые пропали без вести. Оказалось, что местные жители убили половину солдат, а остальных взяли в плен.
— Они убили богов? — удивлённо переспросил Стэш. — И какими же силами обладают эти люди?
— Никакими.
— Никакими? — Стэш повторил это слово так, словно не верил в него. — Ты хочешь сказать, что люди уничтожили богов?
— У них были специальные устройства, — сказала я. — Похожие на дубинки. Дубинки выделяли какую-то энергию, которая могла убить бога. Принцип действия весьма похож на Яд.
Стэш нахмурился.
— Стреляющие Ядом палки, которыми могут управлять люди? Я понимаю, почему совет хранит это в тайне. Они построили свою империю на идее, что они божественные существа, живущие на совершенно ином уровне бытия, к которому люди просто не могут прикоснуться. Это последнее открытие бросает вызов данной концепции.
— Я разговаривала с местными жителями того мира, — сказала я ему. — Они сказали, что кто-то дал им эти дубинки-убийцы богов. Божественное существо, которому они теперь поклоняются как своему спасителю и богу.
— Дубинки-убийцы богов. Бессмертные артефакты, способные убить демона, — Стэш медленно покачал головой. — Я думаю, ты права, Леда. Похоже, здесь определённо замешана третья сторона.
— Стражи, — сразу же произнесла я. — Это в точности в их стиле. Они тысячелетиями натравливали богов и демонов друг на друга, — от одной мысли о махинациях Стражей мне становилось не по себе. Меня охватил озноб, дыхание застывало у меня на губах. — Сколько миров потеряли боги?
— Я не знаю точного числа, но оно немаленькое, — ответил Стэш. — Однако все эти миры находятся на периферии их территорий. Территория Фариса — самая большая из владений богов, поэтому он потерял гораздо больше, чем другие. Ронан тоже многое потерял.
Это объясняло, чем занимались Никс и Ронан.
— И у демонов та же проблема? — спросила я. — Потерянные миры?
— Да. Но об их потерях я знаю ещё меньше, — Стэш замедлил шаг. — Вот мы и на месте, — он указал на гору перед нами. — Крепость Фариса.
— Крепость находится внутри горы? — спросила я.
— Да. — Стэш прижал руку к стене, и в скале появилась дверь.
— Крутая охранная мера, — прокомментировала я, когда мы миновали её и вошли в туннель.