Одарённая (СИ)

— Да, я помню.
— Когда я буду разговаривать с королем Вильгельмом, постарайся подойти к нам поближе. Я хочу, чтобы ты его изучила, — все это Арчер говорил в полголоса, несмотря на то, что личная стража шла на расстоянии от них.
Селена поняла, что имеет в виду Арчер. Вчера ей не удалось, как следует прочувствовать короля Виларии, поскольку были лишь официальные церемонии, где все держались чинно.
— Хорошо. Я буду внимательна, — ответила ему Селена.
Следующие полчаса девушка получала удовольствие, так как первый танец они с Арчером должны были танцевать вместе. Но после этого настало время развлекать светскими разговорами королеву Сьеру.
Во время их беседы Селена скользила взглядом по толпе и наткнулась на знакомую фигуру: Риан стоял к ней боком и разговаривал с мужчиной, который, если Селена правильно помнила, был министром экономики.
Увидев его, девушка испытала странное облегчение. Селена на секунду задумалась, и к ней тут же обратилась королева Сьера. Девушка нехотя оторвала взгляд от фигуры Риана и снова сосредоточилась на разговоре с высокопоставленной гостьей.
Когда к ним присоединились несколько дам, Селена, улучив момент, отошла к дальней стене.
Разглядывая придворных, она отметила, что Арчер и король Вильгельм находились в окружении большого числа советников и придворных. Она снова отыскала взглядом Риана и увидела, что он также смотрел на нее. Губы невольно тронула улыбка. Присмотревшись, Селена поняла, что в отличие от нее, взгляд Риана не был столь невинным. Ее щеки залил румянец смущения, и она отвернулась. И вовремя. К ней подошла леди Эстер.
— Селена, добрый вечер.
— Здравствуйте, леди Эстер, — Селена сделала реверанс.
— Помните наш недавний разговор? — Селена поняла, что та говорила о распущенных слухах про нее и принца. Она коротко кивнула. — Я узнала, откуда появились те разговоры, — леди Эстер медлила. — К моему великому сожалению это оказалась леди Алия. Я не ожидала от нее такого. Она очень разочаровала меня.
Селена, отнюдь, не удивилась. Характер этой особы она раскусила уже давно. Но необходимо было понять мотив того, почему леди Алия поступила так.
— Вы уже разговаривали с ней по этому поводу? — спросила Селена.
— Нет. Решила сначала рассказать тебе.
— Хорошо. Пусть все так и остается, — Селена взглядом отыскала леди Алию и подумала, что ее мотивы могли быть не столь очевидны, как это казалось на первый взгляд.
Она уже хотела вернуться к разговору с леди Эстер, когда увидела, что Арчер и король Вильгельм остались в компании одного пожилого мужчины, а, значит, ей пора было подойти к ним поближе.
— Спасибо за то, что рассказали мне эту новость, — Селена снова обратилась к леди Эстер. — Но мне нужно подойти к его величеству.
— Конечно, — ответила ей та, и Селена направилась в ту сторону, где видела Арчера.
Арчер еще раз представил Селену. После короткого приветствия девушка просто осталась рядом, слушая разговор двух королей.
Вскоре к ним подошли придворные, и им пришлось прерваться. Арчер отвел Селену в сторону.
— Что скажешь? — не скрывая заинтересованности, спросил он.
— Скажу, что у короля Вильгельма действительно были сомнения, но ты сумел убедить его, что все в порядке. Он хорошо относится к тебе, так что можешь на его счет не переживать.
— Спасибо за помощь, — Арчер тепло ей улыбнулся.
— У меня еще есть для тебя новости. Леди Эстер узнала, откуда пошли слухи про нас с Рианом.
— Да? Кто это?
— Леди Алия, — коротко ответила Селена.
Лицо Арчера слегка скривилось в неудовольствии.
— Понятно. Я разберусь с этим.
— Нет.
— Что значит, нет? — недовольство Арчера выросло.
— Пусть все остается, как есть. Она может быть замешана в планах лорда Бристола, — тихо ответила Селена, растеряв уверенность под недовольным взглядом Арчера.
— Алия? — то, каким тоном был задан вопрос, наводило на мысль, что Арчер не воспринимал всерьез такой вариант.
Селена почувствовала недовольство и раздражительность, но быстро взяла себя в руки.
— Мне мало верится, что ее мотивом были чувства.
 
Арчер задумавшись, поджал губы и окинул Селену внимательным взглядом.
— Хорошо. Если ты права, то она сможет привести нас к лорду Бристолу и его мотивам. Я прикажу своим людям следить за ней.
Селена положила свою руку на плечо Арчера.
— Возможно, она это делала под принуждением или по каким-то неизвестным нам причинам.
— Мы еще не знаем, что Алия причастна к этому! — резко ответил Арчер, и Селена медленно убрала свою руку.
Долгое время они стояли молча. Девушка уже решила, что Арчер собрался уйти, но он повернулся к ней, и она почувствовала, что злость отпустила его.
— Как продвигается твое исследование? — как ни в чем не бывало, спросил он.
— Я как раз хотела рассказать, — с воодушевлением произнесла Селена. — Все, что я пока успела просмотреть, противоречит своей информацией. В исторических книгах, в основном, говорится о том, что эти земли населяют чуть ли не первобытные племена. В фольклорах же уклон делается на то, что люди, живущие там, обладают силой. Они цивилизованы, а в некоторых преданиях даже есть предположения, что они являются другой расой.
— Да, про людей, населяющих эти земли, всегда ходили противоречивые слухи. Но отец никогда не отзывался о них подобным образом, подписывая ежегодный договор.
— Мне нужны другие источники информации.
— На днях должны прибыть бумаги из городского архива.
— Хорошо.
В душе девушка сомневалась, что они откроют им что-то новое. Это отразилось на ее лице.
— Тебя что-то тревожит? — участливо спросил Арчер.
— Я думаю, что это мало, чем поможет нам. Возможно, единственным выходом будет отправиться в эти земли и выяснить все самим.
— Это невозможно, — резко ответил король.
— Почему? — удивленно вскинула голову Селена.
— В договоре четко прописано, что кроме одного дня в году мы не имеем права вторгаться на территорию этих земель и контактировать с жителями, — объяснил он.
— Это, наверное, для их же блага, — миролюбиво предположила Селена.
Арчер задумчивым взглядом скользил по толпе гостей, затем повернулся к девушке и сказал:
— Я подумаю над твоим предложением и его осуществлением.
Удовлетворившись тем, что Арчер ее поддерживал, она улыбнулась.
— Я оставлю тебя. Мы с королем Вильгельмом должны отправиться в мой кабинет и приступить к переговорам по поводу ситуации со Свободными землями, — Арчер галантно поцеловал руку Селены. — Не скучай.
Селена осталась одна. Ей не хотелось возвращаться к пустым светским беседам с королевой Сьерой, тем более что неподалеку от нее была леди Эстер.
Вдруг девушка спиной почувствовала чей-то взгляд и оглянулась: на нее смотрел Риан. Поспешно закончив разговор с каким-то лордом средних лет, он направился в ее сторону.
— Ты затмеваешь красотой всех придворных дам. Это непростительно, — насмешливо сказал он без приветствия.
— Спасибо, — от такого откровенного восхищения Селена смутилась и начала поглаживать юбку платья.
Какое-то время Риан просто стоял и смотрел на нее. Девушка хотела понять, что скрывалось за этим задумчивым взглядом, но Риан был закрыт, ни одно чувство не ощущалось.
— Как тебе вечер? — он неожиданно прервал молчание.
— Я уже собиралась уходить.
— Уже? Неужели надоело? — с едкой иронией спросил Риан.
— Я устала, — ответила Селена, не до конца понимая, к чему этот разговор.
Риан наклонился в ее сторону и заговорщицким тоном сказал:
— Могу поспорить, что тебе это все, — он обвел больную залу широким жестом, — очень не нравится.
 
Селена оглянулась и поймала заинтересованный взгляд одной придворной дамы.
— Риан, нам не стоит сейчас разговаривать, — поспешно сказала девушка, делая плавный шаг назад.
— Почему? — от него не ускользнуло, что Селена начала нервничать.
— За нами наблюдают. А в свете недавних слухов мы только подольем масло в огонь, — пояснила девушка.