Одарённая (СИ)

При упоминании Арчера, Селена невольно сникла. Риан заметил эту перемену.
— Что-то не так? — этот вопрос он задал без своей наигранности.
Селена вначале думала ответить, что все в порядке, но ей надо было поделиться хоть с кем-то тем, что случилось накануне. А, исключая Арчера, откровенно она могла поговорить только с его братом. К тому же, их разговор у таверны не выходил у нее из головы.
— Мы с Арчером поссорились, — призналась она.
— Вот как? — равнодушно спросил Риан. — Почему?
— Я думаю, ты и сам знаешь.
Лицо принца сделалось непроницаемым.
— Я не думаю, что тебе стоит разговаривать об этом со мной.
Селена нахмурилась. Вся эта ситуация ее нервировала, потому что все умалчивали о чем-то важном. Но спорить еще и с Рианом она не хотела.
— Хорошо. Тогда расскажи мне о лорде Бристоле.
Риан исподлобья посмотрел на Селену. Видя, что девушка оставила ту тему, он расслабился.
— О чем именно ты хочешь знать?
— Почему он так опасен, отчасти я поняла. Но в чем ваши разногласия? Чего именно он хочет?
— Он хочет развязать войну, чтобы присвоить себе Свободные земли.
— А что на этих землях такого ценного?
— У них в основном леса, да и сама территория небольшая.
— И ради этого надо развязывать войну? Что-то не вижу логики.
— Мы думаем, что он хочет власти, — Риан помолчал, обдумывая что-то, и добавил. — Возможно, это способ убрать с трона моего брата.
— Но это бессмысленно! Кто ему позволит? Вы можете рассказать об этом всем, пусть они увидят его истинное лицо!
Селена говорила пылко, и Риан увидел в ней то, что до этого было скрыто: страсть. Девушка заметила, что взгляд принца стал более глубоким и стушевалась.
— Что?
— Ничего, — Риан задумчиво продолжал смотреть на Селену, потом встряхнул головой и заговорил. — Все это не поможет. У нас нет доказательств, и его истинное лицо знаем только мы с братом, на совете он ведет себя совершенно иначе.
— Почему он выбрал именно этот способ, чтобы убрать с дороги Арчера?
— Селена, я не утверждаю, что это так. Всего лишь наше предположение. На самом деле мы не знаем, чего именно он добивается. И это главная проблема.
Селена помнила ощущения после их последней встречи с лордом Бристолом, и она была уверена, что у него имелся определенный план.
— Зато мы знаем, что ему нужна именно эта земля, иначе он не стал бы давить на вас с войной.
— Не факт. Если мы нападем на эти земли, то нарушим древний договор, так как мы должны защищать их.
— И все же я уверена, что ему что-то нужно там. Я присутствовала при их разговоре с Арчером, — Селена задумчиво помолчала. — Я постараюсь что-нибудь узнать об этих землях.
Она собиралась уже уходить, но Риан поймал ее за руку и остановил.
— Не торопись так. Арчер не допустит, чтобы ты каким-нибудь образом вмешивалась.
Селена разозлилась.
— Во-первых, порыться в книгах и старых бумагах никак мне не повредит. А во-вторых, мне все равно, что об этом думает Арчер. Я способна сама принимать решения.
— Я понимаю, ты хочешь помочь. Пойми, лорд Бристол очень опасен.
Селена посмотрела Риану прямо в глаза.
— Я как никто это понимаю. А если ты так переживаешь за реакцию Арчера, то просто ничего не говори ему.
Сказав это, Селена демонстративно посмотрела на руку Риана, которая до сих пор удерживала ее.
Принц понял и отпустил ее, но, когда Селена отошла на несколько шагов, он тихо сказал:
— Меня тоже волнует твоя безопасность, но я не собираюсь диктовать, что тебе делать. Просто будь осторожна и не говори никому об этом.
Селена очень удивилась, почувствовав исходившую от Риана заботу. Девушка повернулась к нему с теплой улыбкой.
— Хорошо, я буду осторожна.
Оставив Риана, она отправилась в библиотеку: это лучшее место для поисков информации. С помощью Гарольда она отыскала несколько книг, в которых могла быть информация о Свободных землях. Обложившись ими, Селена удобно устроилась в кресле и принялась за чтение.
Проведя несколько часов за книгами, девушка, наконец, решила отдохнуть и обнаружила, что пропустила ужин. Возможно, это было к лучшему. Скорее всего, Арчер приходил, чтобы поговорить с ней, но она не была к этому готова.
 
Посидев еще какое-то время и обдумав то немногое, что ей удалось найти, Селена решила вернуться к себе.
Служанки встретили ее с озабоченным видом. Селена не дожидаясь их слов, спросила:
— Приходил король?
— Да, — удивленно ответила Мари. — Сначала его величество прислал слугу, но когда вы не явились, он пришел сам.
— Ясно.
Селена устало опустилась в кресло.
— Вы накрывали к ужину?
— Нет. Мы решили, что вы будете ужинать с его величеством, — Шарлотта выглядела виновато.
— Накройте сейчас, пожалуйста.
Шарлотта отправилась исполнять распоряжение, а Мари помедлила.
— Вы разве не пойдете к его величеству?
— Нет, Мари. Я устала. А разговор с ним явно будет изматывающим. Он наверняка злится.
— Это точно, — подтвердила служанка.
— Все так плохо? — без особой надежды спросила Селена.
— Ну, таким мы его еще не видели.
— А мне выпадет честь увидеть и не такое.
Селена попыталась пошутить, но в шутке было больше горечи, чем юмора.
Мари присоединилась к Шарлотте, и вскоре стол был готов. Селена быстро управилась с едой и отправилась в постель.
Перед сном она лежала и вспоминала о том, что третья служанка Сьюзен практически не попадалась ей на глаза. Девушка решила, что раз она должным образом не исполняла свои обязанности, то делать ей здесь больше нечего. К тому же Селена ей не доверяла и чувствовала, что Сьюзен недолюбливала ее. Решив поговорить на следующий день об этом с леди Эстер, она уснула.
Наутро Селена случайно встретила пожилого лорда Рино в галерее второго этажа, который обладал нужной ей информацией. Она решила ненавязчиво спросить его о Свободных землях.
— Я знаю, что с момента подписания того договора прошло более трехсот лет. Согласно ему, мы обязались защищать эти земли от нападения, и сами не должны нарушать их границы. Раз в год король проводит встречу с вождем тех племен на границе Свободных земель и нашей страны.
— А почему на границе?
— Никому не разрешено ступать в те земли, так было всегда.
Более того лорд Рино ничего не сказал. Столь скудная информация настораживала Селену, но было похоже, что все привыкли к такому порядку вещей, и никто не видел в том странностей.
Девушка решила не сдаваться и попытаться еще разузнать о Свободных землях и о тех, кто их населял, но позже. Ей необходимо было обсудить с леди Эстер вопрос о служанке. В покоях королевы не оказалось посторонних, что обрадовало Селену.
— Добрый день, ваше высочество.
— Здравствуй Селена. Хорошо, что ты зашла, мне надо было с тобой поговорить, — леди Эстер говорила с обычной надменностью. Но Селена больше не чувствовала той ненависти, которая исходила от нее раньше.
— Я пришла к вам, чтобы посоветоваться по одному вопросу.
Девушка надеялась, что ей предложат сесть, но ее величество, не обращая внимания, продолжила:
— И по какому вопросу тебе нужен мой совет?
— У меня три служанки, но одна из них, Сьюзен, редко появляется, и, насколько я вижу, всю работу за нее выполняют Мари и Шарлотта. Я бы хотела, чтобы Сьюзен более не прислуживала мне.
— Если ты считаешь, что двух служанок тебе будет достаточно, то можешь сегодня же отослать Сьюзен. Ей найдут другую работу.
— Хорошо. Спасибо, ваше величество.
Селена была довольна, что леди Эстер так спокойно отнеслась к ее просьбе. Но девушка видела, что ей не терпелось перейти к своему вопросу.
 
— О чем вы хотели поговорить со мной? — учтиво поинтересовалась она.
— О том, что произошло на празднике.
Селена поняла, что ее величество имела в виду инцидент с леди Алией.
— Это было чистое недоразумение.
— Я знаю. Арчер мне все объяснил. Но, дело в том, что у Арчера должна быть постоянная спутница, и желательно с определенным статусом.