Одарённая (СИ)

Накануне праздника к Селене зашла леди Эстер, как раз, когда девушка примеряла свое вечернее платье. За эти дни, что им пришлось провести вместе в подготовке, мать короля смягчила свою неприязнь, видя старания Селены, но холод в их отношениях остался.
— Завтра ты затмишь многих леди. Надо отдать тебе должное, вкус у тебя отменный, — нехотя признала ее величество, придирчиво осматривая платье Селены.
— Спасибо за комплимент. Но в этом также есть заслуга моей служанки Шарлотты. Она делает отличные эскизы.
— Вот как? Пришли ее как-нибудь ко мне. Хочу посмотреть, что она набросает для меня.
— Конечно. Она почтет это за честь, — девушка была рада, что получилось продвинуть Шарлотту, ведь у той был талант.
Леди Эстер выразительно посмотрела на Мари, которая делала вид, что ее здесь не было. Селена поняла намек.
— Мари, оставь нас наедине, пожалуйста.
Мари молча вышла из гостиной и прикрыла дверь.
— Селена, я думаю, ты понимаешь, что такие праздники, как предстоящий, очень важны. Ведь на нем будут присутствовать множество именитых гостей, как из нашей страны, так и из-за рубежа. Поэтому необходимо не только не ударить в грязь лицом, но быть очень внимательной. Мы — сильная страна и многие хотят заполучить наше богатство. В большей степени это будет похоже на политическое сборище, нежели на праздник, по крайней мере, для нас.
Селена внимательно слушала леди Эстер. Она и сама уже поняла, что им всем предстоял нелегкий день. Тем временем ее величество продолжила:
— Я узнала, что на уроках этикета ты прекрасно себя проявила и с танцами ты справляешься, поэтому в этих вопросах никаких наставлений давать не буду.
— Спасибо за ваше доверие, — поблагодарила девушка.
Леди Эстер чуть склонила голову в ответ и величественно удалилась.
Следующее утро прошло в сборах и подготовке. Девушка еле выкроила несколько минут на завтрак. Селене очень хотелось выглядеть в этот день не только красиво, но и под стать своему статусу. Хотя, как такового статуса у нее не было. Арчер об этом никогда не говорил, а Селене было неудобно спрашивать. Поэтому она толком не знала, в как именно ее представят гостями и придворными. Они с Арчером договорились, что прибудут на праздник вместе, так как король настоял на том, чтобы Селена была его сопровождающей. Этого девушке было достаточно.
Когда Селена уже почти была готова, в ее покои пришел слуга и доложил, что король задерживается, и он просил дождаться его. Селена расположилась в кресле, с книгой в руках и стала ждать. Примерно через сорок минут вернулся тот же слуга и передал распоряжение, чтобы Селена отправилась на праздник одна, так как его величество намеревался присоединиться позднее.
Селена расстроилась из-за этого послания, а еще ей было немного страшно появляться без поддержки Арчера. По правилам этикета придти на официальный прием без сопровождающего являлось нарушением. Значит, первый бал Селены начнется с этого.
Выходя из своих покоев, девушка буквально натолкнулась на Риана.
— Решила убить своего спасителя? — иронично выгнув бровь, поинтересовался он.
— Что? Нет, конечно, я не знала, что это ты… А что ты тут делаешь?
— Я же сказал — спасаю тебя, — самодовольно заявил Риан.
Селена поняла, что не видела его с той самой ночи, когда он провожал ее до покоев. На этот раз принц был при параде. Селена призналась себе, что Риан выглядел привлекательно в традиционном камзоле темно-синего цвета и белоснежной рубашке с бордовым платком у воротника.
— То есть, ты будешь меня сопровождать, пока Арчер не придет?
— Да.
— Спасибо тебе. Если честно, мне не очень хотелось появляться там одной.
Они медленно шли по коридорам дворца в сторону главного зала.
— Я тебя так и не поблагодарила за совет и за план дворца.
— Можешь сделать это сейчас, — Риан сказал это с долей иронии, о чем свидетельствовало насмешливое выражение его лица.
Селена решила подыграть, тем более ее настроение быстро менялось в лучшую сторону.
— Ну что ж. Ваше высочество, я благодарна вам за то, что вы не оставили девушку в беде. Век буду помнить вашу доброту и надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить вам тем же.
 
Как только девушка произнесла последние слова, она поняла, что загнала себя в ловушку. По довольному лицу Риана было ясно, что ее обещание не осталось незамеченным.
Принц остановился и развернулся к Селене. Они находились уже недалеко от зала, мимо них проходили гости и слуги. Убедившись, что никто не обращал на них внимания, Риан сказал:
— Ты сама это предложила. Так что будешь должна мне одно желание, но скажу я его как-нибудь потом. Так что пока можешь расслабиться.
— Я не сомневаюсь, что это будет что-то провокационное. Это в твоем стиле.
— Не знаю. Ты не забивай свою милую головку такими глупостями, — с усмешкой посоветовал Риан.
— Даже не буду пытаться.
Несмотря на этот промах, Риан помог ей поднять настроение и, когда они подошли к дверям, ведущим к празднику и веселью, девушка дарила улыбки всем гостям, смотревшим на нее.
Оказавшись внутри, Селена утонула в звуках музыки, многообразии цветов и запахов. Все украшения, цветы и растения смотрелись иначе, когда зал полон гостей, музыки и голосов. Природной зелени оказалось так много, что можно было сказать, будто бы саму весну впустили внутрь зала. Поскольку праздник был в честь прихода весны, то основная гамма цветов в одежде гостей была светлая.
— Нравится? — Риан наблюдал за Селеной, пока она во все глаза смотрела на это великолепие.
— Еще бы! Это восхитительно!
Селена никогда не была на празднике такого масштаба.
— Пойдем, возьмем напитки, — предложил Риан.
Они подошли к слуге, который разносил напитки, и взяли по бокалу.
— Знаешь, я, словно, в сказку попала, — восторженно сказала девушка.
— Наверное, для тебя это и есть сказка.
— А что это для тебя?
Риан окинул взглядом толпу придворных безразличным взглядом:
— Не знаю. Очередной балаган.
Селена уже успела понять, что Риан в отличие от своего более открытого брата не любил делиться чем-то личным.
— И как скоро начнется праздник? — Селена имела в виду официальную часть.
— Без короля они не могут начать.
— Даже, если он очень задерживается?
— Он скоро придет.
— Все в порядке? — от волнения Селена положила руку на локоть Риана, чтобы привлечь его внимание к своему вопросу.
— Да. Он решает дипломатический спор, — уклончиво ответил принц.
— Понятно.
Риан не солгал. Через десять минут Арчер появился в дверях. Селена смотрела в другую сторону, когда внезапно наступила тишина во всем зале. Повернувшись, она увидела короля. Но он был не один. Рядом с ним, сияя довольной улыбкой, стояла леди Алия.
— Его величество король Арчер и леди Алия! — громкие слова распорядителя разнеслись по залу.
Это помогло Селене преодолеть оцепенение, которое, казалось, сковало не только тело, но и разум. Она повернулась к вошедшим спиной, подошла к слуге, державшему поднос с напитками, взяла бокал и залпом осушила его. За спиной раздался голос Риана:
— Это не лимонад, хоть по вкусу и похож.
— Мне все равно, — Селена взяла второй бокал. Голова пошла кругом то ли от потрясения, толи от выпитого «не лимонада».
— Да ладно тебе! У моего брата должно найтись этому объяснение, — Риан посмотрел в сторону, где, как догадалась Селена, стояли Арчер и леди Алия. — И я хотел бы его услышать.
Его забавляла эта ситуация. Но не Селену. Она чувствовала обиду из-за задетой гордости и разочарование из-за простодушной веры в благие поступки людей.
 
Из-под опущенных ресниц она посмотрела в ту же сторону и увидела, что Арчер беседовал с леди Эстер, тогда как леди Алия ждала в стороне. В этот момент король посмотрел в сторону Селены. Сказав что-то матери, он оставил дам и направился к ней с Рианом.
— Добрый вечер, братец. Любопытное у тебя сопровождение, — Риан не стал ждать оправданий.