Долг Лорда (СИ)
— Тогда чего же ты ждёшь? — Гесса шагнула в сторону, развернулась ко мне боком и кивнула на дверь. — Чувствую, что если я и дальше буду просто так с тобой разговаривать, то ты впадёшь в панику. Мы ведь ограничены во времени, верно?
— Нужно успеть сделать всё меньше, чем за год, и пока времени хватает с запасом… Но я хочу подстраховаться и выделить на переход к божественному рангу больше месяца.
По крайней мере, я смог удивить девушку — в её распахнутых алых глазах с лёгкостью можно было утонуть. Уже очень долго я не решался ступить на божественную ступень развития себя как мага, опасаясь, что без надлежащей подготовки это не приведёт меня ни к чему хорошему. Конечно, ранг и сам по себе давал силу, и силу немалую, но мне хотелось большего. Или, что вернее, мне было нужно большее. Нечто, с помощью чего я смогу не просто биться на равных с одним магом или мастером меча пиковой силы, но и подавлять его. Если бы у меня не было привязанностей, — привет тебе, Палач, — то выйти на божественный уровень значило стать практически непобедимым. Не в силах справится — беги, тебя всё равно не догонят, если только не соберут целую армию. Вот такая незамысловатая это наука, но…
Мне было, что защищать, а при таких обстоятельствах на пик боевой мощи мне никогда не выйти. Оттуда и пришло желание обрести силу намного большую, нежели имеет среднестатистический маг божественного ранга.
— Ты всё-таки решился?
— Обстоятельства вынуждают действовать раньше, ведь времени больше нет. — Его и правда не было. Что такое год, если я от широты душевной планировал ещё минимум пять лет потратить на совершенствование фундамента своими силами? А если бы угроза войны отступила, то и десять, и пятнадцать лет не стали бы пределом. Что толку мелочиться, имея возможность прожить триста лет? Но вмешался закономерный, — я же сам полез к крови, — случай. У меня появилась возможность получить силу даже большую, чем та, на которую я мог рассчитывать в самых смелых мечтах. Но плату в виде обязательства любым способом восстановить канал Марек, конечно же, назначил. — Да и не считай я сотрудничество с этим древним фантомом выгодным, то не согласился бы на его условия. Однако…
— Иначе под угрозой окажется Астра.
— … и это тоже. — Нехотя добавил я, не особо желая винить в принятых мною же решениях ребёнка. Так или иначе, но всё происходящее есть следствие того, как я жил и что делал. Выбрось один кусочек паззла — и я, может, не оказался бы в нейтральных землях, не взял Гессу в жёны и не обзавёлся дочерью. Да, морально было бы проще сказать самому себе, что виноват кто угодно, но не я, а после с чувством навязанной обязанности делать всё то же самое… Но оно мне надо, скажите честно? — Так или иначе, но канал нужно восстановить. Слишком многие уже погибли и гибнут ежедневно, не оставляя после себя ничего, кроме памяти.
Кёльн, Глассовер — повреждение канала значило лишь то, что их душ больше нет. Они были стёрты из вселенной из-за прихоти драконов и желания всё изменить — их потомков. Мне сложно было хоть кого-то назвать правым, но пока наиболее эффективный способ решить все проблемы разом предоставил лишь Марек. С Доу же мне встречаться, чтобы всё обговорить, мне пока не с руки, так как тот с шансом пятьдесят на пятьдесят меня просто убьёт, а после вместе со своими сородичами примется за всех носителей древней крови.
Нет уж, такого счастья мне не надо.
— Только не вздумай самому туда лезть!
— Да это когда ещё бу… — Мой рот заткнули поцелуем, но насладиться ситуацией я не успел, так как всего спустя пару секунд передо мной уже нависла до крайности серьёзная демонесса. — …?
— Мне и Астре ты нужен живым, Золан. Не обязательно героем, но обязательно живым.
— Я и себе живым нужен не меньше. Знаешь, как сильно я хочу остаться здесь, просто послать всё это к чёрту и свалить ответственность на чужие плечи? — Именно это желание мною и двигало в последние годы. Я хотел беззаботной, но насыщенной жизни — двух вещей, которые по определению не совместимы. — Ты и Астра для меня самые дорогие сокровища. Я ни за что не допущу нашего расставания.
— Помни о своём обещании, Золан. Ни на секунду не забывай.
Сделаю всё, что смогу.
Если мне только хватит сил…
Глава 6. Подготовка к отбытию. Часть II
В океане бесконечной пустоты плыл один из редких в этих местах островков стабильности — словно бы вырванная из реальности часть то ли храма, то ли диковинного театра. Немногочисленные мраморные колонны, устланный плитами, потрескавшийся по краям пол — и пожухлые кусты, грозящие того и гляди погибнуть окончательно. И посреди всего этого великолепия стояли двое — мужчина в богатых одеждах, с чёрными крыльями за спиной и загнутыми назад рогами на голове, и человек, в обличье которого было всего две примечательные детали — меч за спиной и алые глаза, в глуби которых то и дело мелькали чёрные частички. А ещё он улыбался так, будто наконец-то добился чего-то очень и очень важного, чего-то, к чему стремился всю свою жизнь. И в какой-то мере всё именно так и обстояло.
— Как ты сюда попал… — Марек обернулся, окинув гостя взглядом. Он, может, и сумел бы скрыть своё истинное обличье от кого-то другого, но точно не от истинного наследника дракона-предателя. — … дракон?
— Узнал о тебе и прибыл, едва появилась такая возможность. — Дракон поднял перед собой обе руки, будто бы пытаясь остановить собеседника от чего-то. — Присмотрись повнимательнее, Марек. Не равняй меня со своими врагами.
Демон замер на мгновение, после чего широко распахнул глаза:
— Спустя столько времени — и дракон на пути своего предка-предателя? Тебя убьют собственные сородичи, стоит тебе лишь попасться им на глаза!
— По крайней мере, здесь и сейчас меня не убьёшь ты. Моя сила существования в разы меньше твоей, чему я, говоря по правде, искренне удивлён. Трудно поверить в то, что в прошлом существовал кто-то столь могущественный…
— Лесть? Ты правда мне сейчас лсьтишь? Тому, кто собственноручно лишил жизни больше тысячи твоих сородичей? Тому, чьи действия ввергли мир в хаос?
— Если кто-то нападает на город, а правитель этого города приказывает отравить реку, из которой пьют и его люди, то виноват отнюдь не тот, кто напал. А если отравленные горожане продолжают восхвалять того, кто их отравил… — Дракон развёл руками. — … то мир начинает напоминать театр абсурда.
— Кто тебя учил?
— Новому пути? Никто. Я сам до него дошёл, ведь мои сородичи были слишком слепы, чтобы понять — если не спасём мы, то не спасёт никто.
— Между тем, другие драконы не должны уступать тебе в силе. Даже если ты обрёл большую мощь, они просто задавят тебя числом… — Марек задумался и как будто предпринял попытку перестроить свои планы под новую пешку, появившуюся на доске. — Если ты укроешься и дождёшься правильного момента, то шансы на восстановление канала возрастут многократно. Предполагаю, что мои планы тебе уже известны…
— Наследники исконных магических рас неспособны противостоять мне. — Дракон широко улыбнулся. — Твой наследник не стал исключением.
— И всё-таки, в глубины его памяти я попасть не смог, а значит и тебе это тоже не удалось. Что ты намереваешься делать теперь, после того, как отыскал меня?
— Договариваться, конечно же. Уверяю, Марек — мне есть, что тебе предложить…
Часть I.
Последующий разговор с отцом, как, впрочем, и распределение обязанностей среди подчинённых, не занял много времени. Как итог — гильдии авантюристов, магов и алхимиков совместно включились в работу, взяв на себя организацию охотничьих и рабочих групп, Амстер полностью перевёл Великий Дом под свою ответственность, а Дигон, скрепя сердце, согласился побыть дипломатом. Благо, связующие цепочки между Домом и вассалами уже были отлажены, а львиную часть работы делала Алья, с чьей помощью мы и проводили присоединение других городов. Просто и изящно, пользуясь лояльностью правительницы Вечности, мы забрали под своё крыло и всех остальных. Люди, на самом деле, не были против того, что кто-то позаботится о них лучше, чем могут они сами. Также они понимали и то, что единые законы являются большим благом, и необходимы даже в малой группе людей. Ну и сила, конечно же, сыграла роль.