Приговоренная к Отбору (СИ)

Сабрина окинула меня взглядом, задержавшись на испачканных туфлях, и наморщила идеальный нос.
— А мы-то уже потеряли тебя.
— Ты ходила на свидание с двумя принцами сразу? — с вызовом поинтересовалась Люси, сложив руки на груди.
Она смотрела на меня с неприязнью, и сердце кольнуло. Чем я ей не угодила? Мне казалось, что мы поладили. Разве что она всерьез нацелена на победу и считает меня конкуренткой.
— На свидание меня пригласил его высочество Лукас, — с достоинством отозвалась я. — А принц Марк отправился вслед за нами из своих соображений.
— Это так романтично, — захлопала в ладоши Элла. — Наверняка он заревновал!
Другие невесты не разделили ее восторга, и я нервно сглотнула. Надо выбираться отсюда, пока меня не сожрали заживо!
— Это вряд ли, — отмахнулась я и выразительно посмотрела на Джо.
К счастью, та быстро сообразила, что я имею в виду, и вдруг воскликнула:
— Смотрите, принц Марк вернулся.
София и Сабрина тут же сделали стойку, а я мысленно усмехнулась. Они столько твердили, что Брэндан — единственный сильный кандидат в короли, но при этом не сбрасывали Марка со счетов.
— Спасибо, — поблагодарила я Джо, когда толпа вокруг нас рассосалась.
— Не за что, — отмахнулась та. — Как прошло свидание?
— Довольно неплохо, — к своему удивлению, призналась я. — Сначала Лукас злился из-за Марка, но его помощь пригодилась, когда мы вляпались в неприятности. Оказывается, магические аномалии здесь весьма опасны!
— Тебе понравилось? — вдруг спросила Беатрис.
Я удивленно посмотрела на нее — девушка была непривычно серьезной, а ее нижняя губа подрагивала.
— Если ты о Лукасе…
— Нет, — резко смутилась она. — Меня интересует… Марк. В начале вечера мы столкнулись, и я ожидала, что он назначит дату свидания… Но он ни слова не сказал об этом.
— Тебе нравится Марк? — удивилась Джо.
Беатрис решительно кивнула.
— Возможно, я кажусь вам легкомысленной, но… да. Он единственный из принцев не обращает внимание на внешность. Рядом с ним я не чувствую себя некрасивой, ему словно и дела до этого нет.
Под конец речи щеки Беатрис буквально пылали, и она опустила голову, пряча взгляд. Джо дружески похлопала ее по плечу.
— Ты вполне можешь побороться за его сердце. А если повезет, то и стать королевой.
— Думаешь? — с надеждой переспросила Беатрис, а я вдруг почувствовала привкус горечи во рту. Подруга выглядела такой счастливой… Ей отчаянно хотелось любви. И несмотря на отвратительный характер Марка, я знала, что он не обидит ее. Возможно, из них выйдет отличная пара, и мне стоило порадоваться за нее. Но тогда откуда эта тяжесть в груди?
  
Глава 12
 
— Доброе утро, леди Дафна, — жизнерадостный голос Карен ударил по ушам, заставив меня открыть глаза. — Если не желаете опоздать на завтрак, то вам пора просыпаться.
Я нехотя приподнялась на постели и потерла занывшие виски. Несмотря на усталость и обилие впечатлений, я долго ворочалась и уснула лишь под утро. О том, как бессонная ночь отразилась на внешности, лучше вовсе не думать.
Внезапно меня осенило, и я с удивлением уставилась на служанку, замершую в ожидании приказаний.
— Карен? Что ты здесь делаешь?
Девушка улыбнулась.
— Я попросила, чтобы меня временно перевели в Эрау. В некотором роде я чувствую ответственность за невест, вверенных на мое попечение.
Я прищурилась.
— А Беатрис и Джоан ты уже разбудила?
— Я займусь этим сразу же, как только закончу здесь, — кивнула она.
Я послушно поднялась с постели, искоса поглядывая на служанку. Допустим, она действительно предана своему делу. Но с каких пор Карен заделалась в мои камеристки? Она не только подождала, пока я приведу себя в порядок, но и помогла облачиться в одно из платьев. Взгляд Карен скользнул по невзрачной темно-коричневой ткани, и ее лицо помрачнело.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Нет-нет, — быстро выпалила Карен. — Просто жаль, что королевская швея пошила для вас всего четыре наряда.
— Это более чем достаточно, — пожала я плечами.
 
Такое ощущение, что прикажи я ей достать новое платье, она бы сделала это. И не важно какой ценой!
— Завтрак состоится в малой столовой, миледи. Хотите, чтобы я проводила вас?
— Нет, я найду дорогу сама. Тебе нужно убедиться, что Беатрис и Джо не проспали.
Карен на мгновение замешкалась, но потом послушно кивнула.
— Конечно, миледи. Малая столовая располагается на втором этаже. Спуститесь по лестнице и сверните налево.
Я удивленно приподняла бровь.
— В Эрау ты ориентируешься лучше, чем в столичном замке.
Карен смущенно покраснела.
— Я не бывала здесь прежде, но как следует подготовилась. Еще раз простите за то, что в прошлый раз я заблудилась и подвела вас!
Не слишком ли близко к сердцу она принимает мои беды? На периферии сознания крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватить ее за хвост… Впрочем, возможно, Карен поставила на меня и теперь делает все возможное, чтобы я выиграла Отбор. Звучит вполне правдоподобно.
На лестнице я столкнулась с раскрасневшейся от удовольствия Софией. Но в отличие от меня, она поднималась наверх. Заметив меня, девушка почти дружелюбно обронила:
— А это ты, Дафна.
Пожалуй, впервые я не увидела в ее глазах неприязни. На губах Софии блуждала легкая улыбка, сделавшая ее еще красивее. Подол платья пестрел пятнами зелени, а темные волосы, обычно убранные в сложную прическу, разворошил ветер. Еще никогда София не выглядела такой расслабленной.
Девушка правильно расценила мой взгляд и дернула плечом.
— Я возвращаюсь со свидания с Марком. Мы случайно столкнулись в саду и решили, что можем зачесть совместную прогулку за свидание. Честно говоря, я ничего не ожидала, но все прошло весьма неплохо. Даже жаль, что Марк всего лишь средний брат…
Я, словно зачарованная, уставилась на смутившуюся Софию. Она это серьезно? Я не узнавала ее. А где презрительные ухмылки и высокомерный взгляд? София даже не заметила мое скромное платье. А ведь обычно она не упускала шанса напомнить нам всем, где наше место.
София ушла переодеваться, а я нахмурилась. И как Марку это удается? Он ведь мрачный хам, но что Беатрис, что София в восторге от его компании. Или подобным образом он ведет себя только со мной?! Головная боль, на время разжавшая хватку, вернулась и с новой силой вгрызлась в мои виски.
В столовую я явилась одной из первой. За столом сидела лишь Аделаида, с интересом читающая книгу. Сдается мне, Брэндан исполнил ее желание и позволил приобщиться к фардийской библиотеке.
Я прошлась по комнате и нерешительно остановилась. И только подумала о том, чтобы вернуться и подождать подруг, как в комнату вошла королева.
Сердце тут же сделало кульбит. Я со вчерашнего дня думала, как бы остаться с леди Кассандрой наедине, и наконец-то мне предоставился шанс. Аделаида не в счет — вряд ли она вообще заметила меня.
— Доброе утро, ваше величество. — Я сделала реверанс.
Королева кивком поблагодарила меня и прищурилась.
— Вы хотели о чем-то поговорить, леди Дафна?
Я вздрогнула. Как она это делает? Неужели у меня все на лице написано?
— Мне очень нужен ваш совет, — призналась я.
Леди Кассандра благосклонно кивнула и отошла к окну.
— Слушаю вас.
Во рту пересохло, а все приготовленные слова напрочь вылетели из головы.
— Я хотела узнать по поводу магии… — пробормотала я и уже увереннее добавила: — Вы сказали, что мой дар развивается, так как он установил связь с магией одного из принцев. Вот только я понятия не имею, с кем именно!
 
Я даже ногой притопнула от досады, а леди Кассандра нахмурилась и окинула меня недобрым взглядом. Я отпрянула, уже жалея, что начала этот разговор.
— Вы не замечали ничего нового в своей магии, леди Дафна? — строго спросила она.
— Я вижу все плетения, даже те, что мне неизвестны — как тогда с порталом. Но на этом все.