Оружие юга (ЛП)

Эйр ткнул пальцем на север. "Там, немного ниже, ручей в двух минутах ходьбы." Надеясь, что пара минут не растянется до времени, в течение которого он искал свой полк, Коделл отправился искать ручей и облегчить природную потребность, от которой до сих пор не избавился из-за присутствия Молли Бин. Такая стеснительность была глупостью, но уж таков он был; вздох облегчения огласил воздух, когда он расстегнул брюки.
Он нашел воду, ступив в нее. Сняв ботинки, он долго обмывал усталые ноги, прежде чем заполнил флягу. Напившись воды, он почувствовал себя гораздо лучше. Он знал, что его товарищи были только в нескольких ярдах от него, знал, что десятки тысяч федералов и конфедератов были в пределах нескольких миль, но ему вдруг почудилось, что он один здесь, в Диких Землях.
Его уши тут же опровергли это. Несмотря на полную темноту, вспыхнула перестрелка между вражескими отрядами. Но крики раненых воспринимались гораздо тяжелее. В этом сплетении, в которое попали обе армии, раненый человек вряд ли мог добраться в тыл, да и его товарищам трудно было спасти, а иногда даже найти его. Вопли, крики, стоны, казалось, превратили заросли в прибежище замученных призраков. Большинство голосов боли доносилось с юга, а это означало, что они вырываются изо ртов янки. Но конфедераты также выкрикивали свою боль всему миру.
Коделл дрожал, когда возвращался обратно на поляну, хотя ночь была теплой. Что, кроме удачи, хранило его от разрывающей плоть пули? Он не знал. Он охлопал себя, уверяясь, что все еще был цел и невредим. Как чудесно, что каждая рука движется, что каждая ступня уверенно идет вслед за другой!
Усевшись снова к огню, он поделился своей едой и добычей из захваченных у янки вещевых мешков с сослуживцами, которые давно уже слопали рационы, которые им выдали. Часть солдат уже спали, сдвинув шляпы на глаза или подложив их под головы вместо подушек. Некоторые еще сидели, покуривая и обсуждая сражение, пытаясь создать более широкую картину из крошечных кусочков, которые они видели. Очевидно, Ли создал ловушку для изрядной части федеральной армии между корпусом Хилла и Лонгстрита. Молли Бин сказала: "Думаю, мы продолжим разбивать их по частям с наступлением утра".
"Это- то ясно," -согласился Отис Mесси. Капрал похлопал АК-47, который лежал на земле рядом с ним. "С помощью этих автоматов, мы, конечно, прижмем их. Будь мы со старыми ружьями, нам бы давно набили морду. "
"Тут ты прав, Отис," - сказал Коделл, когда ропот одобрения прошел по солдатам. - "Один из янки кричал, что мы деремся нечестно."
Демпси Эйр сплюнул в огонь. "Их кавалерия со своими многозарядками не стеснялась давить нас с нашими однозарядными мушкетами. Теперь они почувствуют в чем разница между обутым и босым."
Разговор об автоматах напомнил Коделлу, что он еще не чистил свое оружие. Предчувствуя многочисленные схватки назавтра, он хотел подготовиться насколько возможно лучше. Он снял АК-47 и достал тряпку и оружейное масло, которое входило в комплект к оружию. На маленькой бутылочке с черным маслом было написано 'Break Free CLP'. Открыв ее, он ощутил сладкий, почти фруктовый запах масла, смешанного с запахом кофе, продуктов питания и древесного дыма.
Он уже собирал автомат, когда кто-то затрещал сучками, пробираясь через кусты к поляне. Молли Бин и несколько других солдат потянулись к оружию, на случай если это янки, которого нужно было обезвредить. Но это был не янки, это был полковник Фариболт.
"Да отведите же их в сторону," - сказал он, когда увидел, что на него смотрят стволы нескольких автоматов. - "Я, конечно, чту память Стоунволла Джексона, но не имею ни малейшего желания разделить его участь."
Автоматы поспешно опустились. Детально зная про несчастный случай, произошедший с упомянутым Джексоном, только никудышный офицер рисковал получить пули от своих же. А Фариболт был хорошим офицером.
"Мы все во внимании, сэр" - сказал Коделл.
 
"Завтра утром, в пять часов, мы снова идем на Уинфилда Скотта Хэнкока," - сказал Фариболт. - "Даст Бог, мы сможем добить весь II корпус федералов. Генерала Хет сказал генералу Ли: мы гоняем их красиво. Я сам слышал, как он говорил это."
Солдаты у костра усмехались и кивали друг другу, довольные новостями и тем, что командир довел их до рядовых солдат, а также познакомил с планами офицеров. Коделл спросил: "Какая обстановка у Оранжевого Шлагбаума?"
"Мы оттеснили их оттуда, а также перекрыли все пути назад к Германн Форд-роуд - они не приняли во внимание наши автоматы, а напрасно," - ответил Фариболт, и пара солдат взвыла от восторга. Но полковник поднял руку. "Похоже, что янки всю свою артиллерию сосредоточили на поляне недалеко от Дикой Таверны. Генерал Юэлл пытался атаковать их, но федералы отбросили его войска обратно в лес."
Редко когда солдатский разговор обходился без крепких выражений. Коделл тоже выругался, представив себе ливень пуль, пушечных ядер и картечи, что, должно быть, встретили наступающие конфедераты - а также порванные и сломанные органы, которыми они обзавелись в результате обстрела. Он слышал, как большие пушки начали реветь в конце дня. Теперь он знал, почему.
"И что они собираются теперь там делать, полковник?" - спросил Отис Месси.
"Не могу сказать вам определенно, Отис, потому что не знаю," - сказал Фариболт. - "Это не наша забота, хотя, я думаю, генерал Ли придумает что-нибудь."
"Думаю, вы правы, полковник," - сказал Месси. Коделл тоже так подумал. Ли был горазд на выдумки. 47-й Северокаролинский полк присоединились к армии Северной Вирджинии уже после Чанселорсвилля, но он знал, как Ли разделил свою армию на части, ударил по флангам Джо Хукера и отбросил его обратно за Рапидан, буквально смяв и потрепав его. Даже вся артиллерия в мире не смогла бы противостоять планам этого человека без нервов. Коделл был уверен в этом.
"Не хотите устроиться здесь на ночевку сегодня, полковник?" - спросил он. "Особый комфорт не обещаем, но предоставим все, что имеем."
В смехе Фариболта было больше усталости, чем веселья. "Благодарю вас, старший сержант, но мне есть еще чем заняться, кроме сна. Завтра полк снова идет в бой, а сегодня мне нужно разузнать, где еще находятся мои солдаты и дать им понять, что требуется от них. До сих пор я не нашел и четверти их. Думаю, что буду занят допоздна".
"Понимаю, сэр," - сказал Коделл. Он думал, что Фариболт вообще не сомкнет сегодня глаз, если он намерен разыскать весь 47-й в этих джунглях. Он также видел, что и Фариболт понимал это. Это было частью его работы, которую полковник пытался делать надлежащим образом.
"Надеюсь, нам удастся завтра не меньше того, что мы сделали сегодня, и пусть Бог убережет вас всех," - сказал Фариболт. Он захромал дальше в лес. Вскоре случайные всплески стрельбы и нескончаемый стон раненых поглотили звуки его шагов.
"Он хороший командир," - заметила Молли Бин.
"Не спорю," - сказал Коделл, вставив на место ствольную коробку автомата. - "На первом месте для него - его солдаты." Он рассуждал так, как будто вернулся в свой учительский класс и хотел вызвать к доске Отиса Месси. Хотя капралы и не были в его непосредственном подчинении, но учить их было необходимо. Но если Месси и слышал его, то никаких признаков этого не проявил.
Вздох Коделла перешел в зевок. Он расстегнул одеяло, завернулся в него и заснул у огня.
Звуковая дробь разбудила его рано утром следующего дня, со сна он не сразу смог сообразить, где это он находится. Но это не было барабанной дробью - это была стрельба. Звуки почти сливались, самый быстрый барабанщик не смог бы так сработать своими палочками. Бои начались снова, хотя рассвет еще не наступил. Уже не было времени, чтобы вскипятить воду для пищевого концентрата. Коделл сжевал несколько сухарей, доставшихся от янки. Он снял АК-47 с предохранителя и перевел его в режим огня одиночными выстрелами. Часовой на поляне будил тех, кого не смог разбудить даже гром выстрелов.