Оружие юга (ЛП)

Старший лейтенант оказался самым высокопоставленным офицером здесь. "Надо закрыться от них также и с запада," - сказал он. - "Если янки не смогут пройти через нас, они попытаются нас обойти. Они захотят воссоединиться, так что нам придется попотеть." Он ухватил двоих солдат за края жилетов. "Вернитесь в тыл и попросите собрать все боеприпасы, какие там смогут. Они нам понадобятся".
Рядовые бросились прочь. В каком-то смысле, Коделл завидовал им. Он уже получил свою долю боевых впечатлений этим утром. А раз оказался здесь, получит гораздо больше. Он присел на корточки за самым толстым бревном, которое смог найти и начал ждать. Ждать пришлось недолго. Отряд всадников янки прошел рысью вниз по Брок-роуд в сторону бруствера. Они остановились в явном замешательстве, увидев его. Старший лейтенант закричал: "Слишком поздно, янки! Слишком поздно!" Некоторые из них - офицеры, судя по нашивкам - медленно подались вперед, чтобы лучше разглядеть заграждение, устроенное конфедератами и уточнить численность засевших там. Коделл тщательно прицелился в человека, выехавшего вперед, чьи седые волосы говорили о том, что он может быть высокого ранга. Расстояние был большим, почти четверть мили, но попробовать стоило. Он опустил дуло винтовки на бревно перед ним, сделал глубокий вдох, затем выдох и нажал на спусковой крючок.
Янки наклонился в седле, как будто он слишком много перед тем выпил, затем соскользнул с коня и рухнул в грязь на Брок-роуд. "Хороший выстрел!" - крикнул один из солдат Коделлу. Он и несколько других стали стрелять в тех, кто спрыгнул вниз, чтобы помочь раненному товарищу. Федералы с трудом загрузили его на спину лошади. Они ускакали, парочка из них пошатывалась в седле, видимо, их тоже зацепило пулями.
"Разведчики, вперед!" - скомандовал лейтенант. - "Лучше знать заранее, когда они вернутся." Мужчины поспешили вверх по дороге и на север через лес. К перекрестку подъехал фургон с боеприпасами. Лошади были взмылены и отфыркивались. Коделл и несколько других солдат помогли извозчику ящик за ящиком выгрузить патроны. Фургон также привез топоры и лопаты. Это ускорило дальнейшее укрепление бруствера, учитывая время, оставшееся до нападения врага.
Капрал снял крышку ящика с боеприпасами. Он наклонился, чтобы набрать патронов, остановился и уставился вниз в явном недоумении. "Черт возьми, какой осел послал нам сюда круглые пули Минье"? Весь ящик был полон бумажных патронов для уже не применяемых в армии Северной Вирджинии винтовок.
Судя по воплями ярости других солдат, они сделали такое же нежелательное открытие. Коделл стиснул зубы от страха и ярости. Большая часть армии Потомака надвигалась на них. Он и его товарищи нуждались в боеприпасах, а здесь оказались коробки и ящики с патронами, которые они не могли использовать. "Я просто привез их сюда," - запротестовал водитель фургона, когда разъяренные конфедераты набросились на него. - "Я не загружал их."
В нескольких сотнях ярдов к северу, стрелки открыли оживленный огонь. Двое из них били очередями. Коделл нахмурился и сжал зубы покрепче. Либо они просто увлеклись стрельбой, либо янки там были в огромном количестве. Он подозревал, что вернее второе.
"Вот правильные патроны!" - с облегчением крикнул кто-то, повысив голос. Коделл поспешил, схватил пару магазинов и засунул их в карманы. Стрельба быстро приближалась, слышно стало не только АК-47, но и знакомый глубокий рев Спрингфилдов. Выстрелы перекрыл топот марширующих мужчин.
Стрелки бросились назад к брустверу. Некоторые из них уже выпустили последние патроны. Другие просто перелезали через баррикады и скрывались в лесу.
"Янки!" Крик раздался из десятка глоток сразу, Коделл тоже кричал. Густая синя колонна появилась на Брок-роуд, офицер размахивал саблей над головой. Он заметил, что сабля была работы конфедератов. Штыки северян засверкали, они в два раза ускорили свой темп. Яростный клич Рэбел Йелл перекрывался ритмичным "Ура! Ура!"
 
Коделл перевел рычаг на полностью автоматический огонь. Его автомат выплюнул пламенем. Он израсходовал то, что осталось от его первого рожка в мгновение ока. Он поменял магазин и снова выпустил очередь. Он знал, что никогда не найдет лучшей для этого цели.
Когда спустя несколько секунд, второй магазин также опустел, он пристегнул третий рожок и наклонил голову, чтобы переключить рычаг обратно на одиночные выстрелы. Подняв голову, он снова посмотрел на головную часть колонны федералов. Все первые ряды валялись внизу, некоторые из северян корчились до сих пор, большинство были явно мертвы, что и неудивительно при такой плотности огня - более чем по тридцати пуль от каждого южанина.
Невероятно, но офицер северян все еще стоял, размахивая саблей. Не успел Коделл прицелиться в него, как он развернулся назад и упал, схватившись за правый бок. Но федералы, спотыкаясь о раненых и убитых, перли вперед и без него. Через бесконечной грохот выстрелов прорезался высокий тонкий крик, призывая их вперед.
Синемундирники небезуспешно отстреливались от конфедератов, которые так безжалостно истребляли их. Солдат недалеко от Коделла медленно оседал в грязи с прострелянной головой. Один или два на бруствере кричали, что их ранили.
Северянам нужно было либо остановиться и перегруппироваться, либо положиться на везение, что они успеют дожить до того момента, когда смогут использовать штыки или приклады винтовок.
Даже против огня однозарядных Спрингфилдов, оба варианта были плохими. Коделла не было в битве под Фредериксбургом, где войска Ли на высотах Мэри Хай отбивали волну за волной атакующих янки; 47-й Северокаролинский полк тогда еще не вошел в армию Северной Вирджинии, он находился дальше, на юге штата в караульной службы в Питсбурге. Теперь, однако, он знал, что чувствовали люди в обороне, видя храбрецов, снова и снова атакующих их, чтобы уничтожить.
Коделл видел, что и сейчас федералы проявляют и смелость, и храбрость. Они то и дело шли в приступ на баррикады. Но в пределах его видимости ни у кого это не получалось; ни один человек на дороге не смог продвинуться дальше, чем позволял ему попритихший автоматный огонь. Раненые солдаты протягивали руки и хватали за ноги пробегающих мимо товарищей, пытаясь удержать их от смертельной опасности в лице оружия южан. Но свежие войска стряхивали эти руки и устремлялись вперед - до тех пор пока сами не были ранены или убиты.
Наконец их запал выдохся. Федералы перестали рваться вперед, в кровавую мясорубку. Но они не были сломлены и не побежали. Они нырнули в лес и укрылись за трупами своих товарищей, открыв насколько возможно сильный огонь.
По обе стороны Брок-роуд треск ружейных мушкетов подбирался все ближе к к перекрестку. Коделл нервно грыз губу. Янки подбирались по зарослях и кущам. Это позволяло им нести меньшие потери от автоматов, чем на дороге. Если они обойдут вокруг перекрестка, то возможно смогут соединиться с корпусом, отрезанным на юге.
Свист в воздухе, взрыв - Коделл забился под бревно, все стратегические соображения его ума исчезли под напором обыкновенног страха. Хотя Дикие Земли и были натуральными джунглями, для работы артиллерии было несколько мест. К сожалению, одно такое место нашлось для позиции, расположившейся внизу по дороге. Первый снаряд разорвался поблизости от бруствера. Мгновением спустя, еще один пролетел над головой и сдетонировал в пятидесяти ярдах за баррикадой. В груди Коделла заледенело. Сейчас прилетит посередке между ними и… Побывав под обстрелом в Геттисберге, он слишком хорошо знал, что сейчас может произойти. Федералы опять начали кричать ура.
Но третий снаряд также разорвался вдали. Если бы у янки было два орудия на проезжей части, корректировать огонь стало бы легче. Везение, однако, не могло продолжаться долго. Но оно и не понадобилось. Где-то слева раздался все возрасающий треск AK-47, сопровождаемый боевым кличем южан. Ура северян сменилось криками тревоги. Янки, вырвавшись из кустов, начали быстро перебегать через Брок-роуд с запада на восток. Коделл даже оторопел, не успевая открыть по ним огонь. Старший лейтенант, который все еще командовал здесь, на перекрестке, испустил вопль. "А вот и весь остальной корпус, ей-богу!"