Спаси меня от одиночества (СИ)

— Расскажи, чем увлекаешься в свободное время?
Молчание и заминка длятся недолго. Милана не успевает подобрать слова, так как мы въезжаем на заставленную парковку.
Следуя указаниям охранника, проезжаем до середины и занимаем свободное место.
— Позже расскажешь, — утешаю задумчивую девушку, покидая салон.
Как истинный джентльмен, помогаю спутнице выбраться на улицу и предлагаю свой локоть. Дань вежливости, не более того. Но Фил встречает нас удивлённо поднятыми бровями, а Макар подмигивает, недвусмысленно толкаясь языком за щекой и кивая на усаживающуюся Милану.
Она не замечает, а я демонстрирую другу кулак, веселя мастера пантомимы сильнее.
Милана не понимает причины хохота Макара, а я спешу представить друзей по именам, чтобы обойти острые углы.
До этого момента они не были в курсе появления у меня новой секретарши, а я не тороплюсь обозначать её статус, сохраняя интригу. Позже, конечно, скажу, кто она и откуда взялась, а пока имею полное право глумиться над ёрзающим от любопытства Маком.
— Иннокентий опаздывает? — заглядывая в меню, выбираю стейки и салат.
Ожидаю, когда с выбором определится Милана, и осматриваюсь. Мы давно здесь не были. Новый интерьер выгодно отличается от старого, располагая расслабиться и скинуть дневное напряжение.
— Давно здесь, — Макар щёлкает пальцами, смещая фокус внимания со стен на дальний столик.
Кеша сидит спиной, и его я узнаю по фигуре и выбритому затылку. А вот девушку…
Девушку, сидящую напротив друга, я не знаю и знаю одновременно. Рыжие волосы, собранные наверх, и зелёные глаза, в которые я с разбега врезаюсь, пропуская необходимость вдоха.
  
Глава 15. Ника.
 
Первые минуты за столиком проходят в напряжении. Мне немного некомфортно от того, что сидящий напротив молодой мужчина меня рассматривает.
Сразу начинают чесаться и жечь все веснушки, рассыпанные по телу. Из-за них я комплексую с приставкой «мега».
Официант немного разбавляет своим появлением сгустившуюся атмосферу напряжения. Только я всё равно не могу поймать обратно дзен, но теперь уже виновато меню.
Нет, мы не жили скромно и не экономили на всём, но эти ряды цифр напротив каждого блюда… Не слишком ли…эээ… слишком для простой дружеской встречи?
Правила приличия вроде бы требуют, чтобы я сделала заказ, а я всё медлю, что снова не способствует приятному общению. Листаю страницы в тяжёлой папке, делая вид, что сосредоточена на чтении состава.
Кен уже озвучил свой выбор и теперь ждёт меня, откинувшись назад и скрестив руки на груди. Уверена, он «прочёл» мои уловки, но вежливо молчит, давая мне возможность выкрутиться самой.
За этот шаг я ему безмерно благодарна: начни он уговаривать или — ещё хуже — выбери за меня… Короче, это было бы в какой-то степени унизительно.
«А сейчас как?» — бормочу себе под нос, прикусывая губу.
Ну же! Должно здесь быть хоть какое-то блюдо, способное удовлетворить мои «высокие» запросы на низкую цену?
И аллилуйя! В карте закусок я нахожу весенний салат из зелени с гренками. Судя по фото, это привычный «Цезарь», только без креветок или курицы. Зато в него добавлены какие-то каперсы.
Название вижу впервые, если честно, и даже не предполагаю, каковы они на вкус. Возможно, это из серии морских гадов типа кальмара. И я уже готовлюсь выловить их и аккуратно сложить на краю тарелки.
— Извини, — пытаюсь выглядеть расслабленно и мило, — я просто не голодна.
— А я бы мамонта съел. С работы сюда, целый день на одном кофе.
— Оу, сочувствую.
— Кому? Мамонту?
Смеюсь, а Кен развивает тему, смеша меня всё сильнее.
Выдыхаю, осознав, что первое впечатление испарилось, и на его место пришла лёгкость и непринуждённость.
Принесённый стакан с лимонной водой выпиваю уже с удовольствием, смачивая горло. Салат тоже начинаю пробовать с воодушевлением, пока вместе с зеленью на вилку не попадает нечто.
Сбрасываю непонятное в тарелку и закапываю вниз, но от внимания Кена мои манипуляции не ускользают. Адвокаты вообще слишком внимательны к деталям. Кем Кен является по профессии, я узнала ещё в переписке, рассказывая, где учусь.
 
— Прости, — признаюсь, — мне неловко, но я никогда не видела каперсы. Кажется, это один из них.
Парень (или адвоката правильнее называть молодым мужчиной?) откладывает в сторону приборы, поворачивает лежащий экраном вниз смартфон, и вводит в строку запроса слово «каперс».
— Я тоже не знаю, с чем его едят. Сейчас разберемся. Вот, смотри, — поворачивает ко мне, — растения рода…
Дальше идёт объемная статья, описывающая род, семейство, способы выращивания, приготовления и так далее. Отдельным блоком расписана польза от странного вида растения. И, конечно, фотографии.
— Рискнёшь? — Кен кивает на мою тарелку, где экзотическая штучка лежит в компании ещё четырех таких же.
— Попробую.
Цепляю одинокий нераскрывшийся бутон (вооружённая знаниями из статьи) и с опаской кладу в рот. Раскусывать страшновато, поэтому сначала перекатываю по языку и только после этого решаюсь.
Язык начинает щипать от кисло-солёной и острой субстанции. Другого определения «это» у меня не заслуживает и не заслужит.
Борюсь с желанием выплюнуть. Глотаю.
— Официально могу заявить: я не люблю каперсы и улиток.
Пробовала как-то. Папа решил удивить нас и на годовщину пригласил в ресторан, заказав огромное блюдо с моллюсками. Это было фу!
Настоящий пропал по всем направлениям: мама только увидела и побледнела, Вика стала выковыривать и бросила. А я съела.
Ну как съела… Попыталась.
До рта донесла и даже раскусила, а потом молилась добежать до уборной и не опозориться при всех. По ощущениям как… слизень. Во дворе у дома на цветах каждое утро соседки собирали неприятных вредителей, пожирающих листья.
Вот улитка — это оно. Фу.
— Я тоже не фанат, если честно. Но иногда жизнь обязывает сделать лицо и есть. Помню, мы ещё учились, и поехали с друзьями в Питер на каникулы. Познакомились в отеле с китайцами. Прикольные чуваки с отличным чувством юмора. Затусили с ними на все дни. И перед отъездом они решили нам сделать подарок. Пригласили в рестик с национальной кухней. Заказали свои блюда, разрекламировав так, что я заранее готов был тарелку облизать.
Начинаю хихикать, предвкушая подвох.
— Да-да, сейчас мне тоже смешно. Принесли, короче, мини-шашлык. Вид — отпад. Они взяли по шпажке, мы взяли. Пробую, вроде норм. Знаешь, странно, но как орех с привкусом глазуньи. Тоха, мой друг, тоже смотрю есть.
— И? И что это оказалось? — в нетерпении даже подаюсь вперёд.
— Личинки шелкопряда. Черви, блин.
Прикрываю ладонью лицо, давясь от смеха.
— Я… вам… сочувствую, — спустя несколько минут и чуть ли не икая, выдавливаю.
— Антохе тогда все сочувствовали: чувак с аппендицитом в больничку прилёг.
— Ох!
— Да. Извини, Ник, важный звонок. Пять минут, окей?
Торопливо киваю, давая понять, что да, дождусь.
Кен встаёт и двигается в сторону гардероба, разговаривая. А я, движимая любопытством, осматриваюсь наконец-то. Замечаю открытую веранду и выход на неё.
Если оставить вещи, то, наверное, можно выйти? Никто же не скажет, что мы хотим сбежать, не оплатив?
Интуиция подсказывает, что веранда для того и создана, чтобы ею пользоваться.
К тому же, мы на уровне второго этажа примерно. В общем, если остановят, всегда можно извиниться, правда же?
Наш столик так удачно расположен, что нет необходимости пересекать зал. Я просто огибаю пальму в кадке и дёргаю на себя стеклянную дверь.
  
Глава 16. Антон.
 
— Sorry, мужики, проветрюсь.
Заставляю себя оторваться от глаз маленькой колдуньи и выхожу на балкон.
Опираюсь локтями на широкие перила и рассматриваю город. Приветливо горят фонари, сливаясь вдалеке в сплошные ленты. Призывно моргают стоп-сигналы проезжающих тачек, подсвечивающие тёмные стволы деревьев. Ночью света не хватает и деревья кажутся причудливыми чудовищами, выстроившимися вдоль трассы.