Загадочная подсказка

– Не за что. Просто я знаю, насколько эта часть семьи тяготеет к драме. – Девушка склонила голову набок. – Кстати, я Иви Грейсон. Подруга Эшли.
– Мои соболезнования, – автоматически произнесла я, отметив у Иви отсутствие слез. – Я Джейн Хантер, но знакома лишь с Джеммой. Некоторое время назад мы вместе работали над проектом по сбору средств. Хотя однажды я встречала и Эшли.
«А еще именно я нашла ее труп», – подумала я, но решила не делиться такими подробностями.
– Случившееся стало настоящим шоком. – Иви не сводила взгляд с дивана. – Уверена, Джемма оценит ваш приход сюда.
– Мне нравилось работать с ней, и я почувствовала, что должна выразить свою симпатию лично, – добавила я, прищурившись, изучая Джемму и ее семью. Все они казались удивительно спокойными для людей, которые только что потеряли члена семьи. – Кажется, учитывая обстоятельства, они неплохо справляются. Не думаю, что смогла бы оставаться такой невозмутимой, если бы кто-то убил мою дочь.
– Они ведь достаточно часто бывают на публике, поэтому научились держать лицо. – Иви бросила на меня задумчивый взгляд.
– Вероятно, так и есть. Они привыкли скорбеть вдали от чужих глаз. – Я посмотрела Иви прямо в глаза. Отсутствие у нее эмоциональных переживаний смущало меня, особенно если учесть, что она была одной из близких подруг Эшли. Эта неувязка подстегнула меня копнуть глубже. – Полагаю, мне следует признать, что я немного связана с ситуацией. Вообще-то я недавно начала работать на Кэмерона Клю, и поскольку они с Эшли встречались…
– Они расстались. Вы не знали?
Я пробормотала:
– Как бы то ни было, поскольку бедняжка Эшли была убита в Эйркрофте, считаю нужным сообщить, что работаю там. – Оставалось надеяться, что для Иви моя реплика прозвучала более убедительно, чем для меня.
Иви прищурилась, из-за чего темные ресницы скрыли серые глаза.
– То есть хотите сказать, что вы здесь по приказу Кэма?
– Нет, вовсе нет. Хотя уверена, он не стал бы возражать. – Я сделала шаг назад. – О, смотрите, путь свободен.
Я оставила Иви и поспешила вперед, и приближаясь к семье, тщательно обдумывала свою речь.
– Привет, Джемма. Не уверена, помнишь ли ты меня…
Джемма посмотрела на меня, ее глаза расширились.
– Да, конечно. Джейн, верно? Не так давно мы работали над проектом по сбору средств для университетской библиотеки.
– Верно. Джейн Хантер, – подтвердила я, протягивая руку, и Джемма коротко пожала ее. – Я услышала ужасную новость и хотела выразить свои глубочайшие соболезнования. Тебе и всей твоей семье, – добавила я, переводя взгляд с Рены на Стэна.
– Спасибо. – Стэн Аллен, чьи редеющие каштановые волосы были зачесаны назад и открывали широкий лоб, встретил мой взгляд с натянутой улыбкой. – Мы ценим ваши добрые слова в это трудное время.
– Да, большое спасибо. – Джемма села еще прямее, и теперь ее спина не касалась спинки дивана. – Очень любезно с твоей стороны найти минутку и зайти к нам.
Рена обхватила правой рукой левое запястье, будто пытаясь скрыть дрожь, и поерзала на диване. Она была похожа на покойную сестру, но с более резкими чертами лица и менее роскошной фигурой. Она потупила взгляд, и теперь невозможно было прочесть в нем хоть что-то, хотя в глазах явно не было слез.
– Что ж, не стану отнимать у вас слишком много времени. Уверена, многие люди хотят выразить вам свои соболезнования. – Я окинула взглядом троицу на диване, ни один из которых не был убит горем настолько, насколько я ожидала. Я понимала, что все переживают потерю по-разному, но безразличие семьи Аллен к их недавней трагедии вызывало у меня массу вопросов.
Я прошла обратно сквозь ожидающую толпу, и когда направлялась в сторону коридора, ко мне снова подошла Иви.
– Джейн, было приятно познакомиться с вами. – Она на мгновение сжала мою руку, но поспешила уйти до того, как я успела ответить.
У меня в руке оказалась записка. Даже выйдя на улицу, я продолжала крепко сжимать кулак и разжала его только тогда, когда села в машину.
Встретимся в Мемориальном парке в три.
 
С минуту я смотрела на записку, а потом сунула ее в сумочку и поехала прочь.
После обеда я планировала сходить за продуктами, но явно могла отложить это дело. Очевидно, Иви Грейсон хотела поделиться со мной какой-то важной информацией, и я не собиралась упускать возможность узнать, что именно она хотела сообщить.
  
Глава 15
 
Вернувшись в квартиру, я заметила Винса, он стоял на крыльце вместе с привлекательной пожилой женщиной.
– Джейн, познакомься с моей подругой, Донной Валенти, – обратился он ко мне, когда я подошла ближе.
Представив нас друг другу, Винс предложил нам остаться на крыльце.
– Донна много лет работала секретарем в местной средней школе, – сообщил он, когда мы сели. – А значит, многих здесь знает.
– Он хочет сказать, что я слышу много сплетен. – Донна была полненькой женщиной, и когда она сидела в садовом кресле, ее короткие ножки едва доставали до пола. Седые волосы с несколькими черными прядями были убраны в низкий хвост, в уголках глубоких карих глаз залегли морщинки от смеха, но благодаря яркой улыбке она выглядела моложе. – И это правда. Несмотря на то, что я сейчас на пенсии, каждый раз при встрече давние знакомые по-прежнему охотно делятся со мной интересными слухами.
– Полагаю, Винс рассказал тебе, почему меня заинтересовали такие новости? – спросила я, заметив, с какой нежностью Винс посмотрел на Донну. «Они не просто друзья». И тут же сжала губы, чтобы скрыть улыбку. Отличный поворот. Мне определенно было комфортнее общаться с Винсом, зная, что у него уже есть пара.
– Да. – Донна сморщила нос, глядя на Винса. – Подлец. Я-то подумала, он хотел срочно видеть меня по другим, более приятным причинам, а вместо этого он просто хочет выведать новости. Опять.
Лицо Винса вспыхнуло, и он заерзал.
– Ну же, Донна, ты знаешь, что мне нравится твое общество, какой бы ни была причина нашей встречи.
– Не верь ни единому его слову. Он всегда считал меня источником городских сплетен. – Донна поймала мой взгляд и подмигнула.
Конечно, она просто дразнила Винса и явно наслаждалась его очевидным беспокойством. «Вероятно, потому, что ему нравится изображать спокойствие и делать вид, что она ему безразлична, хотя на самом деле все иначе». А когда Винс воинственно скрестил руки на груди, как насупившийся ребенок, я лишь убедилась в правильности своих суждений.
– Возвращаясь к нашей теме, почему бы тебе не поделиться с Джейн тем, что ты только что рассказала мне?
Донна наклонилась вперед и потянула подол темно-синего платья в белый горошек, прикрывая колени с ямочками.
– Хорошо, дело вот в чем, я случайно узнала, что Эшли Аллен и шеф-повара из Эйркрофта связывала давняя вражда.
– Ты имеешь в виду Матео Марина?
– Да, именно его. Кстати, все это случилось задолго до того, как она начала встречаться с Кэмероном Клю. – Донна весело посмотрела на Винса. – Как я уже сказала мистеру Ворчуну, все началось с того, что Эшли предложила профинансировать ресторан мистера Марина.
– Значит, у нее были собственные деньги, не только капитал семьи? – уточнила я.
– Боже, да. У девушки имелся достаточно приличный трастовый фонд. Я много слышала об этом, когда работала. Нет, сама Эшли не училась в государственной школе, а вот пара ее друзей – да, и они постоянно болтали обо всем таком. – Донна закатила глаза. – Хвастались поездками в Аспен или Гонолулу и тому подобными вещами.
Я бездумно нарисовала указательным пальцем восьмерки на подлокотнике кресла.
– Полагаю, за счет Эшли.
– Ага. Видимо, будучи в то время несовершеннолетней, она получала какую-то выплату, но у нее все еще был доступ к наличным. Повод для зависти со стороны других, менее везучих девушек. Припоминаю один инцидент, когда пара студентов подралась после того, как одна из подруг Эшли высмеяла другую девушку, которая ненароком рассказала о том, как ходила с семьей в поход. – Донна пожала плечами. – Сдается мне, подруга Эшли подумала, что спать в палатке в местном палаточном лагере недостаточно шикарно или что-то в этом роде.