Нет, мы не ангелы… (СИ)

— Не каркай! — оборвал его старик. — Судя по плотности огня, им сейчас не сладко приходится!
— Справятся, товарищ старший майор госбезопасности! — уверенно заявил Пантелеев. — Справятся, я верю…
Петраков шаг в шаг ступал по тропинке за сухоньким Кузнецовым, настороженно вглядываясь в булькающие и исходящие паром болотные «промоины», в изобилии раскинувшиеся вдоль узкой тропки. Иногда под слоем болотной жижи угадывалось какое-то шевеление, то тут, то там, разгоняя ряску, высовывались на поверхность не распознаваемые части тел каких-то болотных чудовищ — белесые, рыхлые и противные.
— Что же это за место-то такое? — вполголоса произнес Сергей, «провожая» стволом пистолета очередного подводного жителя.
— Стигийское болото[2], — не оборачиваясь, ответил Владимир Николаевич, — пока еще только его проекция в измененном пространстве…
— Что еще за Стигийское болото? — буркнул Петраков, выдергивая сапог из засасывающей его грязи.
— Почитайте на досуге «Божественную комедию» Данте, — посоветовал Кузнецов. — Средневековый богослов Алигъери знал о географии потустороннего мира не понаслышке.
— Обязательно прочту, если выберемся, — пообещал Петраков.
— Не дрейфь, Серега! Обязательно выберемся! — Донесся из-за спины голос неунывающего Максима.
Местами тропинка скрывалась под вонючей жижей, однако вешки, выставленные ушедшей вперед группой капитана Толоконникова, не давали чекистам заплутать. Кое-где мутная и вязкая зыбь доходила до пояса, а иногда доставала до самой груди. Благо к запаху за время пути оперативники как-то притерпелись, и едкая вонь не терзала их так сильно, как в самом начале пути.
Выбираясь на относительно сухие участки тропинки, чекисты выливали болотную жижу из сапог и, не задерживаясь больше ни на мгновение, продолжали движение, вслушиваясь в отдаленные звуки выстрелов.
На одном из особо глубоких участков, когда жижа подступила к самому горлу, Петраков почувствовал, что кто-то крепко ухватил его за лодыжки, а затем резко дернул. Он даже охнуть не успел, как погрузился в воду с головой. Тварь дернула его сильнее, видимо, стараясь утащить Сергея в глубину. Петраков забрыкался, но стряхнуть тварь, уцепившуюся за ноги, не смог — она продолжала тянуть милиционера в темную глубину Стигийского болота.
Толща густой, словно каша, воды сдавила голову, чудовищно заломило в ушах, и Сергей с ужасом понял, что еще чуть — чуть и он уже не сможет самостоятельно выплыть на поверхность. Стремительно заканчивался воздух — легкие горели огнем, требуя новой порции кислорода. Сердце судорожно бухало от испуга, стремительно перекачивая кровь по жилам. Не придумав ничего лучшего, Сергей направил ствол пистолета в сторону тянущей его на дно твари. Взмолился, чтобы оружие сработало и решительно спустил курок.
[1] ППД-34 — Пистолет-пулемет Дегтярева модификации 1934 г. в.
[2] Пятый круг Ада представляет собой заболоченную реку Стикс — Стигийское болото.
  
Глава 14
 
Пистолет не подвел — дернулся в руке. Раз, еще раз и еще… Колено обожгло болью, но проклятая тварь отцепилась. Не теряя времени, Петраков, что было сил, заработал руками и ногами. Вынырнув, он с наслаждением хватал открытым ртом смердящий, но вместе с тем такой сладостный воздух Стигийского болота.
— Вон он, Владимир Николаевич! — радостно завопил Пантелеев, кидаясь к Петракову. Оказалось, что Сергея не так уж и далеко отнесло от тропы. — Руку, руку давай, парень!
— Осторожнее! Глубоко! — отплевываясь, прокаркал Сергей, протягивая руку Максиму.
Объединив усилия с Ковалем, Пантелееву удалось вытащить Петракова из трясины. Подхватив милиционера под руки, оперативники дотащили его до сухого места и положили на землю.
— Цел? — спросил Владимир Николаевич, быстро осмотрев спасенного оперативника.
— Вроде… цел… — так и не успев отдышаться, прерывисто ответил Петраков. — Что это за тварь меня утащила?
— Да кто ж его знает? — Пожал плечами старший майор. — В этих болотах чего только не водится!
 
— Как отбился? — поинтересовался Максим, не забывая поглядывать по сторонам. — Гляжу, даже сапоги уцелели! — весело добавил он.
— Стрелял, — ответил Петраков. — До сих пор не пойму, как у меня это под водой получилось?
— Не забывай, это не реальность, а лишь её подобие, — произнес старший майор госбезопасности. — На самом деле никакой воды и в помине нет, как и самого Стигийского болота. Мы внутри особняка купца Хвостовского по Дровяному переулку восемь… Идти дальше можешь? — настороженно спросил он.
— Не знаю… Я, когда стрелял, по-моему, ногу зацепил… Вот здесь…
— Ну-ка… — Кузнецов, включил фонарик и принялся изучать место ранения. — Ерунда! — облегченно произнес он, счистив с ноги Петракова комья грязи и тину, слегка разрезав штанину. — Царапина. Пуля по касательной прошла. Хорошо бы, конечно промыть и продезинфицировать… Пантелеев, гони спирт!
— Настоящий медицинский! — Максим вытащил из кармана плоскую металлическую фляжку и отдал её Кузнецову.
— Потерпишь, герой? — риторически спросил Кузнецов, обильно оросив ногу дезинфицирующим средством.
— Конечно! — слегка дернувшись, скривился Петраков. — Уже и не болит совсем! — немного покривив душой, произнес он, поднимаясь на ноги.
— Тогда идем дальше! — распорядился Владимир Николаевич.
Через некоторое время, к несказанной радости чекистов, Стигийское болото незаметно перешло в кочковатую равнину, а после и вовсе обернулось обширной поляной, поросшей чахлой травой и маленькими бледными цветами.
— Асфоделевые луга, — произнес Кузнецов.
Петраков уже перестал удивляться, что не очень большой купеческий особняк мог вместить в себя и Стигийские болота, и Асфоделевые луга. Пройдя еще немного, оперативники наткнулись на груду мертвых тварей, разбросанных по лугу в живописном беспорядке. На первый взгляд твари напоминали обычных борзых собак. Если существуют в мире борзые ростом с годовалого теленка и напрочь лишенные даже намека на кожу и шерсть. Петраков присел на корточки рядом с одним из тел и приложил ладонь к оскаленной пасти. Клыки неведомого чудовища оказались едва ли не в ладонь длиной.
— Внушает? — произнес Пантелеев, присевший рядом. — Это Стигийские псы, или Адские гончие, — пояснил он.
— Да уж! — присвистнул от удивления Петраков. — Такому песику палец в рот не клади…
— Наших не видать, — сообщил обошедший поляну Коваль, — значит, погибших нет!
— И это радует! — согласился старый чекист. — Большую стаю положил Гордей Лукич, придется группу к орденам представлять… Интересно мне, что у них еще в рукаве припрятано?
— Ну да, — присоединился к разговору лейтенант Пантелеев, — у обычных сатанистов и на сотую долю силенок не хватит! С Привратниками мы вообще раньше не встречались. А чтобы приманить такую прорву Стигийских псов нужно здорово попотеть… разделывая жертвы на кусочки в правильной последовательности… и не одну жертву принести нужно… и не две…
— Вы серьезно? — спросил Петраков.
— Серьезнее некуда, — кивнул Максим. — Сначала умертви жертву определенным способом, затем обряд проведи, после собачек замани, да умудрись сам к ним на обед не попасть. Реальный геморрой! Будет желание, приходи в контору, я тебе в подробностях и с картинками…
— Нет уж, увольте! — передернулся от отвращения Петраков. — Я хоть и не первый день по особо тяжким работаю, а о такой жути даже и не слышал!
— Да, в нашем деле жути хватает, — согласился Пантелеев. — Но, поверь — оно того стоит! В смысле, дело…
— Ребятки-ребятки! Не рассиживаемся! — поторопил подчиненных старший майор. — Догоняем основную группу! Они уже, наверное, уже на позиции выходят! В любой момент может наша помощь понадобиться!
Оставив за спиной Асфоделевый луг и стремительно проскочив странный лес с изломанными и обезображенными какой-то болезнью деревьями, команда старшего майора вышла на пыльную каменистую равнину, тянущуюся до подножия не слишком высокой горы. На вершине которой мерцал какой-то неясный свет.