Гном 2: Орден стражей (СИ)

— Нет, наоборот мой в конуру забился и не вылазил до следующего утра.
Вира осмотрела огород, следов, кроме человеческой ступни, никаких не обнаружила. Женщина отвела собаку к соседке и ушла в другую деревню, а стражи остались до следующего дня в ее доме.
***
Стражи проснулись среди ночи, Ихард подкинул еще дровишек и лег обратно. Все долго ворочались и не могли уснуть.
— Итак, что мы имеем, — уверенным голосом сказал командор. — Пропали три девушки, всех трех зовут Марийка, две из них похоже, что сестры от одного отца, но об этом не знают. Все указанные места пропажи либо в лесу, либо возле. Пастух отдыхал в поле, почти на опушке, а третья деревня в двухстах шагах от леса.
— Думаешь, кто-то завелся в лесу? — спросила Вира. — Бандиты? Сомневаюсь. Разбойникам золото нужно, а с бедных девушек, что взять? Любви хотели? Тогда тела бы нашли. Свидетелей они, как правило, не оставляют в живых. Думаю, если тела не найдены, есть шанс, что девочки еще живы.
— Кто же тогда? — спросил Тахон.
— У меня есть мысли, но сначала их нужно проверить.
— Продолжай, — настоял командор.
— Ну, это может быть леший, — продолжила эльфийка. — Дух-хозяин леса. Раньше такой в каждом лесе был. В древних свитках написано, что леший может предстать в образе человека, животного, дерева или даже гриба. Для лешего также обычно появляться в виде родственников и знакомых. Есть поверья, что он мог изменять свой рост. Его видели то высоким, то очень низким. Если леший одет, то в целом так же, как обычный человек. Часто его сопровождает сильный ветер, или сам он может представать им. У лешего отсутствует тень. Он может становиться невидимым. Леший обладает огромной силой. Ему приписывается всё разнообразие лесных звуков, но он может разговаривать и по-человечески.
— Во как, — Ихард почесал затылок.
— Отношение у всех рас к лешему было разное, — продолжила Вира. — С одной стороны его причисляли к враждебным темным силам, способные навредить жителям Гидании. С другой, считали полноценным хозяином и защитником леса, который не станет вредить просто так, но может наказать за ненадлежащее поведение в его владениях. Леший мог прикинуться знакомым и маячить в лесу перед грибником, уводя все дальше вглубь леса. Блуждания по лесу связывали с его проделками, обычно подходя к его жилищу люди начинают ходить по кругу. Чтобы снять чары, нужно переодеть свою одежду наоборот.
— Ты просто кладезь знаний, — улыбнулась Рита.
— Я просто много лет читала все подряд, — ответила эльфийка и продолжила. — Наконец-то мои знания могут пригодиться. Обычно лешие живут в одиночку, но также могут заводить семьи. Будущих жен-лешачих они похищают и те рожают им маленьких лешат, либо сразу воруют младенцев, подменяя их на деревянные поленья.
— А вот это уже интересно, — перебил командор. — Где же они живут?
— Согласно поверьям, — продолжила рассказчица. — Живёт леший на старых сухих деревьях, в дупле, в кочке, в корнях вывороченного дерева, в корягах, в лесных домиках, в тайной пещере и даже под землёй. Рядом с логовом лешего человек непременно заплутает. Еще в древних свитках было сказано, что дух этот мог помогать охотникам. Приносить удачу в ремесле, но не просто так. Те должны были заключить с ним договор, молиться и приносить дары.
— А там, в этих свитках, не было сказано, как его убить? — поинтересовался Ихард.
— Убить? — переспросила эльфийка. — Боюсь, что нет. Даже не знаю, возможно ли это. Есть способ снять его чары и на время лишить. Дай-ка вспомнить, по-моему там было написано, либо его подкупить дарами, либо запугать отборной матерной бранью, либо пригрозить использовать магию.
— Ну, если с магией не пройдет, подмогну вам с бранью, — расхохотался Ихард.
— А вот еще что, — вспомнила Вира. — Один раз в год, лешие с разных лесов встречаются и играют в карты. Проигравшие отдают часть зверей из своего леса. Так жители объясняют массовые миграции зайцев или белок.
 
— Ладно, завтра идем в лес, — зевнул Тахон и захрапел.
***
Утром друзья проснулись рано, хотели было уже выдвигаться, но в дверь постучались соседки, принесли целое блюдо пирогов. Ихард настолько сильно обрадовался, что готов был их расцеловать. Женщины испугались гнома с распростертыми объятиями и убежали по своим домам. Немного перекусив, стражи вышли в путь, идти было недалеко. Прошли вдоль опушки, ничего странного не заметили. Зашли немного вглубь. Ихард шел сзади, замыкая отряд. Вдруг увидел брата между деревьев. Рихард поднес указательный палец вертикально к губам, чтоб тот помалкивал, а другой рукой звал к себе. Гном сошел с тропинки и двинулся к брату. По мере продвижения Рихард отходил и гном никак не мог его догнать. Вскоре близнец совсем пропал из виду и страж неожиданно для себя осознал, что ушел от отряда и заблудился.
Пропажу Ихарда никто не заметил. Перед ним шла Рита. Через какое-то время и ей между деревьев показался Номен. Лицо сына было в крови, также показывал не болтать и звал к себе. Сердце матери победило здравую логику и ведьма пошла в сторону Номена, никому ничего не сказав. В итоге также заблудилась, стала кричать, звать друзей, но вскоре вспомнила, что она маг и может постоять за себя.
Тахон с Вирой шли дальше, тихонько беседовали и не смотрели назад. Вдруг Тахон увидел дядю Гурда, идущего впереди.
— Дядя Гурд, — крикнул Тахон. — Ты чего тут делаешь, так далеко от замка?
Гурд не обращал на гнома никакого внимания и Тахон сказал эльфийке:
— Наверное не слышит, надо догнать.
— Стой, — Вира взяла командора за руку. — Это не капитан. Опомнись, чего ему тут делать?
— Он же похож, один в один, — удивился гном. — Ихард, скажи что это он.
Сзади никто не ответил, друзья обернулись и увидели, что идут одни.
— Леший, — утвердительно произнесла эльфийка. — Это его рук дело. Ихарда и Риту от нас отвел, теперь тебя решил. Это хорошо.
— Почему хорошо? — спросил командор.
— Он разделяет нас, — улыбнулась эльфийка. — А значит боится. Идем дальше, мы на верном направлении, где-то впереди его дом, смотри внимательно и замечай каждую мелочь.
— А в Черном лесу, где ты жила, есть леший? — спросил Тахон.
— Папа говорит, что есть, но я никогда не видела, — ответила Вира.
Друзья шли и смотрели по сторонам, хвойные деревья чередовались с лиственными, кустарники с разным цветом ягод, то желтые, то красные, попадались даже черные. Тахон остановился, почесал лоб, взял у Виры кинжал и сделал зарубку на дереве. Походив еще немного, они вышли к той же самой зарубке.
— Отлично, — снова улыбнулась Вира. — Кругами нас водит, значит тут его дом. Смотри большое сухое дерево с дуплом, либо поваленное, нора может какая. В общем все, где можно хоть как-то жить.
Ихард вспомнил, что чары можно снять пугая лешего матерной бранью. Гном представил все самое обидное и плохое, что с ним произошло в жизни. Закрепил момент картиной в голове, как горит его жена и громко, на весь лес заорал такими словами, что даже у трактирной девки в столичном заведении уши скрутились бы в трубочку.
Глаза Риты засветились синим цветом, ведьма выставила правую руку вперед ладонью вверх, левой сверху водила над ней. Между рук стал образовываться магический сгусток энергии и постепенно увеличивался в размерах. Наконец, шар достиг размеров с гномью голову и ведьма громко крикнула:
— Как ты смеешь со мной играть, дух! Разве не чувствуешь магическую силу во мне?
— Леший вышел из-за толстого дерева в образе мужчины средних лет, ухоженный и в дорогом костюме, в которых ходила только знать на балы в столице.
— Зачем вы тут? — спросил дух леса.
— Мы ищем трех девушек, родители с ума сходят, — ответила Рита.
Духа ведьма немного побаивалась, но виду не подавала.
— Ясно, — ответил хозяин леса. — А если они сами не хотят, чтобы их нашли? Как поступим тогда?
Ведьма немного подумала и ответила: