"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Да мы тут неделю их сажать будем! — вздохнул претемнейший. — Хоть весь наш отряд на помощь вызывай!
— И никакую не неделю, — фыркнула Элла. — Просто бросьте в землю. Мы можем помочь, но поначалу важно участие Феникса. Она теперь связана с Ядром, и даст семенам необходимую силу. С остальными мы справимся сами.
Как только все семена, кроме одного, высыпались из шишки, она самым чудесным образом закрылась обратно и приняла тот же вид, в котором я увидела её в первый раз. Сердце наполнилось теплом от мысли, что Гугл останется со мной. А ведь раньше он мечтал, что однажды станет таким же духом древа, как и его собратья!
Впрочем, я тоже о чём-то мечтала, а теперь не представляла себе другой жизни, кроме этой. Как много поменялось, и как изменили за это время мы…
Посадка и правда оказалась символической. Я, словно сеятель в поле, разбросала несколько семян вокруг — и они тут же погрузились в землю.
— Можно уходить? — спросила у духов.
— Подожди! — возразила шестикрылая.
Они с Эллой облетели опушку по какой-то замысловатой траектории — и я глазам своим не поверила, когда через какие-то десять минут на свет проклюнулись крепенькие зелёные ростки.
— Всегда бы так, — Двэйн только покачал головой. — Вы уверены, что они будут в безопасности?
— Будут. Теперь — будут. Ведь Феникс вернулся, — мягко уверила его Элла.
Они забрали у меня оставшиеся семена и пропали. И мне осталось лишь поверить, что мудрые духи знают, что делают, и скоро эта земля вновь наполнится жизнью.
— Даже страшно оставлять их тут без присмотра, — вздохнул Гугл, поглядывая на деревца, которые пробились сквозь землю, что ещё недавно казалась бесплодной.
— Теперь их будет питать сила Ядра. А охранять будет здешняя Праматерь, — попытался успокоить его Двэйн. Как будто филин сам ничего не понимал. — Думаю, он проснётся, когда почувствует, что здесь что-то изменилось.
— И всё равно не по себе, — упрямо возразил фамильяр.
— Но нам надо ехать дальше. Мы не можем сидеть и наблюдать, как они растут. Ты ведёшь себя, как папочка! — поддела я филина.
— Вообще-то в них частица меня, бездушная ты человеческая женщина! — он сердито взъерошил перья.
Мы с Двэйном переглянулись, даже не пытаясь сдержать улыбки. Какая удивительная привязанность! Даже жалко отрывать его от “деток”. Но, позволив Гуглу ещё немного полюбоваться на ростки, мы вернулись к отряду и по уже знакомой дороге двинулись в столицу.
На этот раз дни в пути прошли незаметно. И чем ближе мы подъезжали к замку, из которого однажды пришлось сбежать, тем больше я волновалась. Вдруг нас даже в ворота не пустят? Подмастерья тоже высказывали обеспокоенность, особенно тем, что с нами тащилась куча пленников — удивительно смиренных.
Но Двэйн не зря с юности жил при дворе — быстро придумал, как устроить всё так, чтобы нас пустили внутрь, а маги, которые остались на страже взамке, выслушали “узурпаторов”.
Да, так нас поначалу и обозвали. Но гнев потерявших правителя придворных оказался недолгим.
Сейчас важно было дать им понять, что мы не захватывали власть намеренно — всё сложилось закономерно. И поэтому решено было собрать совет. В круглый зал пригласили даже тех магов, которые оказались у нас в плену. Они-то уже многое успели понять и обдумать по дороге сюда. К счастью, их рассказ повлиял на мнение и настроение остальных.
Пока мужчины обсуждали случившееся, я чувствовала себя странно. Всё так стремительно изменилось! Ещё недавно меня силой хотели выдать замуж за человека, которого я знала едва ли сутки, а теперь бывшие пленники князя сами устанавливали правила.
И уж тем более диковинной для меня была мысль, что теперь хозяйка всего этого — я. Если, конечно, маги напоследок не решат взбунтоваться.
— У нас нет иного выхода, — подытожил один из них, когда все нюансы и подробности произошедшего в старом замке были рассказаны со всех сторон. — Здесь не осталось Фениксов. Мы вынуждены были поддерживать самого сильного из огненных магов, потому что верили, что он вытянет ответственность. Но и близко не подозревали, что его планы расходились с наими. Тем более — что захочет завладеть его силой.
 
— Вы должны понимать, — уточнил Двэйн, — что всем вам придётся смириться с проверкой ауры. Если вы и правда ждёте возвращения в Империю, мы должны соблюсти все меры безопасности. И те из вас, кто уже соединился с Хаосом, будут под пристальным надзором.
— Нас что, посадят в темницы? — возмутился другой советник.
— Никто не будет сажать вас в темницы, если вы продолжите нормальную жизнь. И смиритесь с волей императора и вашей новой правительницы. Но, скорей всего, вы не сможете входить в совет.
— Мы понимаем, — вновь отозвался один из самых старших магов. — Это неприятно осознавать, но мы понимаем. Жить так дальше невозможно. В вечном холоде и в постоянном недостатке магии. Но есть ещё кое-что, — он пожевал губами. — Люди сложно воспримут союз Феникса и тёмного мага. Тёмных здесь считают злом, которое привело ко всем их бедам.
— Вы же сами сказали, что нужно что-то менять, — претемнейший безмятежно улыбнулся. — Видимо, и отношение к тёмным магам тоже.
— Я сама объявлю о том, что Двэйн Ардер мой муж, — вставила я.
— Фениксы никогда не создавали союзов с тёмными! — вновь высказался истеричный советник. — При такой связи вы, княгиня, вынуждены будете постоянно бороться с тьмой внутри. Это большая опасность! Не только для вас лично, но и для всех, кто решит вам довериться!
Как-то рано он назвал меня княгиней — и в этом мне виделось желание угодить. В остальном я разделяла его обеспокоенность. Но сейчас не могла допустить, чтобы об этом кто-то узнал.
— Мы уж не говорим о том, что в случае рождения детей никто не сможет предугадать, чем это всё обернётся. И возможны ли вообще дети в браке настолько противоположных стихий! — вступил в разговор ещё один маг.
Я категорически не смогла запомнить все имена разом. Придётся заняться этим и составить список всех приближенных бывшего князя. Возможных противников нужно знать в лицо.
— Со своими детьми мы, с вашего позволения, разберёмся сами, — резковато ответил Двэйн.
И казалось, он улыбался, однако взглядом мог убить на месте. Маг стушевался и потупился. Остальные сконфуженно загалдели.
— Тогда вам нужно выступить перед людьми как можно скорее. Мы отправим по городу глашатаев. Вы выйдете завтра к ним. Мы постараемся представить вас официально и твёрдо. А горожане будут рады услышать живого потомка Фениксов. Ту, кто излечила Огненное ядро.
Честно говоря, к публичным выступлениям я была совсем не готова. Это что же, придётся готовить какую-то речь? В голове не укладывалось до сих пор, что всё сложилось именно так. Что меня прямо сейчас готовы провозгласить княгиней Ингимона.
Но если мы хотим, чтобы возвращение княжества в состав Империи и восстановление здесь нормальной жизни произошло как можно скорее, мне придётся взять на себя эту ответственность. Одна надежда — что Двэйн будет рядом и поможет мне всё это вынести.
Так и было решено.
Даже после совета многие маги не до конца расстались со своими сомнениями. Но по городу сразу пустили весть, что истинная — по праву крови — правительница Ингимона желает встретиться со своим народом. А что будет завтра, когда люди пожелают на меня взглянуть, я и представить не могла.
Совершенно опустошённая непривычными и крайне волнительными размышлениями я вернулась было в свою комнату. Ту, где меня поселили по приказу Гарнота. Но там уже поджидала улыбчивая служанка и радостно сообщила, что теперь мне положены покои просторнее — княжеские.
Вот тебе и очередное “повышение”.
Стоило только войти в огромную, великолепно обставленную комнату, как меня сразу окружили хлопотливые служанки. Будь я чуть менее уставшей, то сумела бы насладиться и тёплой ванной, и вкусной едой. Смогла бы оценить достойную княгини одежду, которой мне притащили целую кучу!