Злодейский путь!.. Том 7 и Том 8 (СИ)

— Отличное решение!
— Хм. Думаю, старейшине Шену прекрасно известно, что добровольно продемонстрировать свое золотое ядро — это все равно что обнажить свои слабые места, — растянув губы в улыбке, елейным тоном отозвался Админ. — Пусть сейчас мы все мирно беседуем, но мы все еще живем в мире, где побеждает сильнейший, и я, как глава клана, не могу так открыться.
— А может, на то есть более веская причина?
— А что насчет вас? Могу предложить вам то же самое. Продемонстрируйте свое золотое ядро — развейте сомнения! Если вы не являетесь последователем искаженного пути — вам нечего бояться!
«Черт. Вообще-то, забавная ситуация, — подумал Шен. — В моем ядре, конечно, никто не углядит энергию смерти, но зато углядит кое-что другое, что может принести мне не меньшие проблемы! Я шел на это собрание просто формально рассказать о произошедшем, а не участвовать в дебатах! Чем дольше это продолжается — тем больше напоминает ток-шоу!»
[+10 баллов за уловку Админу!]
«Развлекаешься…», — протянул Шен. Система никогда не озвучивала ему баллы, начисляемые Админу, возможно, что и вовсе они не начислялись. А сейчас разошлась.
— Я тоже не буду этого делать, — произнес Шен вслух.
— А я бы вот хотел, чтобы старейшина Шен доказал свою невиновность! — выступил глава ордена Великого неба. — Меня взволновали слова главы Сел Лара о событиях на постоялом дворе!
— Это всего лишь слова! Вы сами видели, что там происходило, и сделали собственные выводы! А теперь так легко готовы отказаться от них, поверив словам этого человека?
— Простите, старейшина Шен, — произнесла глава ордена Белой зарницы, — но ваша репутация идет впереди вас. Нет ничего удивительного, что мы не можем верить вам на слово.
— Какая чушь!
— И вовсе не чушь, — подхватил глава клана Нищих. — В ваших же интересах предоставить доказательство своей невиновности!
«Снова! — мысленно воскликнул Шен. — О презумпции невиновности здесь и слыхом не слыхивали!»
— Вам не кажется, что логичнее было бы потребовать доказательства моей вины? — сквозь зубы произнес он.
— Не кажется.
Шен выдохнул, запрокинув голову. Он упер руки в бока и прошелся вокруг Админа.
— Погодите! — вдруг воскликнул глава ордена Великого неба. — У меня появилась идея.
Все головы и взгляды обратились к нему.
— Глава клана Сел, я слышал, одной из реликвий, хранимых кланом Тихих цветов, является так называемый «Венец истины».
— О-о-о, — протянул Админ с чувством, — я уж боялся, никто не спросит.
— Так вы признаете? Подобный артефакт существует?
— Так и есть. Я, признаться, загодя подумал о том, что он может пригодиться, и прихватил его с собой. И… Если старейшина Шен не возражает, я предлагаю ему надеть его и еще раз повторить свою историю.
— Что еще за «Венец истины?» — настороженно уточнил тот.
— Думаю, вы могли догадаться, — с этими словами Админ завел руку за спину и снял с пояса обруч, на который никто до сей поры не обращал внимания. — Это — «Венец истины», и надевший его вынужден говорить исключительно правду.
Он высоко поднял тонкий обруч, состоящий из множества мелких драгоценных пластин, плотно прилегающих одна к одной. Пластины блеснули на солнце, и ни у кого не осталось сомнений, что столь искусно выполненное украшение не может не обладать особой силой.
— Ты предлагаешь МНЕ использовать его? — переспросил Шен.
— Ну не мне же, — усмехнулся Админ.
Шен еще несколько секунд смотрел на венец в руках Админа и произнес:
— Хорошо. Если все присутствующие признают, что артефакт подлинный и моих ответов, когда я его надену, будет достаточно, чтобы подтвердить правдивость моих слов — я согласен.
«Шен, ты уверен? — забеспокоился Муан. — Они могут спросить все, что угодно, и тебе придется ответить. А история, которую ты рассказал, тоже немного искажает истину».
«Даже если и так, я смогу подтвердить, что никого не убивал».
Муан тоже не увидел, что здесь может пойти не так. В конце концов, в этой ситуации они являются теми, кто говорит правду.
— Хорошо! Договорились! — Админ обвел взглядом «достопочтенных глав». — Тогда, начнем?
 
— Погодите, — упредил его порыв глава клана Нищих. — Думаю, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что артефакт в самом деле работает как надо, мы должны провести испытание. — Он демонстративно осмотрелся по сторонам. — Как насчет вас, глава клана Меча? Решитесь ли проверить?
— Кхм… — старик с сомнением поглядел на венец в руках Сел Лара. — Не то, чтобы я вам не доверяю…
— Я могу засвидетельствовать, что проконтролирую, чтобы глава клана Нищих задал только один вопрос, — вступился глава ордена Великого неба.
— Ну хорошо, — сдался старик.
— Прошу на сцену, — усмехнулся Админ.
Старый глава клана Меча, разрезающего туман, поднялся со своего места и прошел в центр трибуны. Глава клана Нищих также подошел ближе.
Админ встал перед стариком и аккуратно водрузил венец на его седую голову. Пластинки сверкнули и плотно сдавили лоб главы клана Меча. Глава клана Нищих расплылся в широкой улыбке.
— Я давно хотел у тебя спросить, — подойдя чуть ближе, елейным голосом начал он, — той весной тридцать три года назад, когда мы отдыхали после совместной охоты на источниках Хоихо, это ты взял мою нефритовую подвеску с журавлями?
Глава клана Меча сперва покраснел, затем побледнел, и, было отчетливо видно, он хотел бы высказать многое на этот нелестный вопрос, но смог выдавить только:
— Д-да…
Присутствующие замерли в восхищении.
— Артефакт в самом деле работает! — воскликнула глава ордена Белой зарницы. — Потрясающе!
— Так это все же был ты! — потрясая пальцем, удовлетворенно произнес глава клана Нищих. — Какой же ты бесчестный человек…
— Снимите с меня этот венец, немедленно! — потребовал глава клана Меча.
Админ не замедлил выполнить его просьбу.
— Ну и пусть я! — воскликнул глава клана Меча, как только освободился от артефакта. — Не ты ли сам бахвалился, что ваш Бедный клан бедняков следует по пути смирения и отказа от благ? Я решил, что эта подвеска — от лукавого, искушает твою чистую душу! Я забрал ее, чтобы ты не страдал понапрасну!
— Какая забота! Эта подвеска была подарком от матушки! Я никогда бы не поменял ее на деньги!
— Разве не ты говорил, что никогда не знал свою мать, а младенцем тебя подкинули в монастырь? Какая еще подвеска от матушки?!
Крики двух глав кланов постепенно смешались, превратившись в единый гам.
— Хватит! — громко воскликнул Шиан, прекращая все споры. — Не время для этого! Разве вы забыли, зачем мы собрались сегодня?
— Чтобы меня судить, я полагаю, — усмехнулся Шен, словив взгляд своего брата. — Иначе как так вышло, что свидетель внезапно стал главным подозреваемым.
«Допустим, — подумал он, — Шиан не может рассказать о Летис Лис при Демнамеласе, чтобы не обречь ее на смерть и оставить шпиона в секте, и все же. Он мог хоть что-то сказать, ведь обладает гораздо более полной информацией от меня и от Летис Лис. Но Шиан, как обычно, избрал вариант наблюдения за тем, как Шен страдает от своей дурной репутации, раз за разом усугубляя свое положение».
— Просто докажи, что обвинения необоснованны, — произнес Шиан.
— Вот как? — подобный ответ на самом деле развеселил Шена. — Спасибо за совет, братишка.
Он обернулся к Админу.
— Ну что, приступим?
Того не нужно было просить дважды. Исполняющий обязанности главы секты Хладного пламени подошел к Шену, сияя белозубой улыбкой, и аккуратно водрузил драгоценный венец на его голову. Шен ощутил прохладу от чешуек, легших ему на лоб.
— Итак, старейшина Шен, — тут же произнес глава ордена Великого неба Сэл Юар, — ответьте сперва на вопрос: это вы виновны в смерти моих учеников на постоялом дворе и похищении Сагона Роя?
— Нет, — легко отозвался Шен.
Несколько секунд Сэл Юар пристально смотрел на него, а затем произнес:
— Что ж, я рад, что обвинения против вас оказались ложными. Тогда перейдем к событиям в Хэфане. Это вы уничтожили всех жителей? Вы — заклинатель искаженного пути?