Хозяйка перекрёстков (СИ)

– И это не одиночки, – кивнул я. – На Ветреном пике мне удалось подслушать разговор тех двоих. Судя по всему, на Аксисе у них развитая организация. Они все лишь мелкие сошки, которые боятся, что за любой промах их пустят в расход.
– Вполне в духе кельтарров. Жизнь для них ничего не стоит.
– Но я не пойму, какого хрена им нужно от меня и от моей дочери? – не выдержал я, снова переводя разговор в более приземленное русло.
– С твоей дочерью как раз всё понятно. У неё тоже проявился дар Ныряльщика – как у тебя. Плюс она совсем малышка. Воспитав её в своих идеалах, они могут слепить из неё ценного бойца. Или лазутчика…
Он замолчал, видя, как я стиснул кулаки.
– Извини. Но ты сам просил правды…
– Продолжай, – мотнул я головой.
– Взгляни на это с другой стороны. По крайней мере, им не нужна её смерть. Так что она в относительной безопасности.
Я искоса посмотрел на него, и во взгляде моём, похоже, отразился весь мой скепсис и возмущение по поводу этой фразы, так что Козлоногий примиряюще выставил ладони перед собой.
– Но я понимаю, что тебе хочется как можно скорее вырвать их из лап.
– Хорошо, что понимаешь.
– А ещё, возможно, дело не только в её даре.
– В чём же ещё?
– Похоже, в… тебе, – Козлоногий развел руками. – Культисты точно пытались тебя убить.
– Спасибо, я уже в курсе, – саркастически отозвался я. – Но, признайся – это ведь для тебя тоже не новость. Подозреваю, что вы с Эреш с самого начала использовали меня, как наживку. Для этого и заманили в Лабиринт?
– Как разведчика, – поправил он. – Нам нужно было убедиться, что Лабиринт всё ещё работает, как прежде…
– Но меня ждала засада уже на первом Осколке!
– Да. И это… весьма меня удивило. А как отреагировала Эреш?
– Вы разве не обсуждали это?
– Хочу услышать от тебя.
Я задумался, припоминая.
– По-моему, испугалась. А поначалу и вовсе пыталась скрыть от меня, что что-то не так.
– Что ж, я так и думал… – пробормотал Энки.
– Снова что-то скрываешь? – проворчал я. – Мы ведь вроде договорились…
– Да нет, нет. Просто… Я пока тоже ничего не знаю наверняка. Одни догадки и подозрения. Но что меня удивило с самого начала – это то, как быстро и плотно Красная рука села тебе на хвост.
– Угу. Эреш сказала, что, возможно, им помогает какая-то ясновидящая.
– Ассандра? Да, она странным образом исчезла куда-то, её не получается найти даже через Абраксиса. Поэтому, я думаю, она всё же мертва. Как мы с тобой убедились недавно, у Красной руки есть заклятья, способные пленить даже таких, как я. А может, и убить.
– Но как тогда Красной руке удавалось отслеживать меня? Причём и в Лабиринте, и на Аксисе.
Козлоногий вопросительно изогнул бровь, и я добавил:
– Я чуть не поймал культиста, который тайком следовал за моим караваном. Допросить не успел – он убил себя сразу же, как понял, что обнаружен.
– Ты уверен, что следили именно за тобой?
– Нет, но… А разве ты не в курсе? Эреш я рассказывал об этой истории.
– Мы общаемся не так часто, как ты думаешь, – усмехнулся он. – И не так уж доверяем друг другу. Это… очень старая история. На самом деле, очень иронично, что в последнее время мы действовали заодно.
– Да я уже догадался, что вы друг друга терпеть не можете.
– Всё… сложно. Но мы отвлеклись. Ты задал очень правильный вопрос. Как культистам удавалось идти по твоему следу? По поводу того лазутчика на Аксисе надо будет ещё выяснить. Хотя, возможно, тут объяснение очень простое. Дорога из Долины Багровой пасти одна. А вот скачки Ныряльщика по Осколкам отследить невозможно. Даже Ассандре. Да и вообще, для точных пророчеств Ассандре нужно находиться рядом с тем, для кого она делает эти пророчества. Или хотя бы иметь какой-то его предмет – прядь волос, одежду. И прогнозы её расплывчаты и иносказательны.
– Тогда как…
Я осёкся, поняв, наконец, куда он клонит.
– Думаешь, Эреш сама пускала их по моему следу?
– У меня нет доказательств. Но и других правдоподобных объяснений тоже. Я поэтому и оттягивал нашу встречу. Опасался, что ты приведешь за собой и кельтарров. А потом Эреш проговорилась, что выложила на стол камень Храма упавшей звезды, и всё это стало очень похоже на ловушку. Приготовленную для меня.
 
– Да и те двое не удивились твоему появлению, – вспомнил я. – Даже наоборот, обрадовались.
– Я тоже заметил. И не удивлюсь, если это Эреш натравила их на меня.
– Ну, а я-то ей что сделал? И если бы она хотела меня угробить – то не стала бы помогать в прохождении испытаний. Или вообще прихлопнула прямо у себя на поляне.
– Да, это странно. Может, она и не заодно с Красной рукой. Но когда поняла, что они охотятся за тобой, решила использовать это, чтобы свести старые счёты. В любом случае, на твоем месте я бы не рисковал, возвращаясь в её зачарованный лес. Там она сможет сделать с тобой всё, что угодно.
Я устало вздохнул.
– Ну, а тебе-то я почему должен верить? По-моему, даже если сейчас свести вас с Эреш нос к носу, легче не станет. У меня будет лишь твоё слово против её. А я слишком мало знаю обо всей этой вашей кухне, чтобы судить объективно.
Козлоногий развёл руками. Мы продолжали сидеть на краю обрыва, разглядывая безжизненный пейзаж внизу. Долго роясь где-то под плащом, Энки выудил запылившуюся бутыль вина в соломенной оплетке. Сам вытянул зубами пробку, отхлебнул.
– Хм, а я ещё на что-то гожусь, – одобрительно кивнул он и протянул выпивку мне.
Только сейчас я понял, как же меня мучит жажда. Амальгама притупляла ненужные раздражители, но стоило в поле зрения появиться жидкости – меня захлестнуло так, что я едва не вырвал бутылку из рук Козлоногого. Припал к горлышку и, кажется, одним махом осушил больше половины.
Энки лишь усмехнулся.
– Надо было сразу предложить тебе вина. Может, был бы подобрее.
– Я просто дико… устал, – проговорил я, заменяя куда более крепкое словцо. – И больше всего от того, что все эти мои метания, кажется, ни на шаг не приближают меня к цели.
– Разве? Разведка в Лабиринте позволила кое-что здорово прояснить. У тебя, похоже, очень могущественный враг. По сравнению с Красной рукой все твои разногласия с гракхами или Домом Ортос – это так, детская возня. Если во главе этого культа и правда стоят кельтарры, то остаткам цивилизации Аксиса осталось недолго.
– Но что я им сделал-то? Я сам чужак в этом мире, и ещё неделю назад и знать не знал об арранах, Лабиринте, Жатвах и прочем мракобесии. И всё, чего я хочу – это вернуть дочь, найти спокойное, безопасное место…
Я замолчал, стиснув зубы. Несбыточные мечты. Обычная тихая жизнь мне явно не грозит, по крайней мере, в ближайшем будущем. И не факт, что на Аксисе вообще есть спокойные безопасные места.
Козлоногий, кажется, понял моё состояние, и замолчал, приканчивая остатки вина.
– Это из-за того, что я Ныряльщик? – спросил я.
– Может быть. Хотя, признаться, я не вижу, чем обычный Ныряльщик мог бы помешать кельтаррам. Да, это редкий дар по нынешним временам. И у тебя он проявился в нестандартном виде, полезном в бою. Но почему они так боятся тебя? Ты ведь сейчас не особо опаснее любого из Жнецов.
– Думаешь, боятся?
– Они решили уничтожить тебя сразу же. Даже не пытались переманить на свою сторону, хотя твой дар им бы пригодился. Может, дело не в даре, а в том, что ты Аракет?
– Но для арранов мои гены – огромная ценность. Почему Красная рука, наоборот, хочет уничтожить их?
Энки многозначительно поднял палец.
– Вот именно! Сдаётся мне, твои гены – это ключ. Весь вопрос только в том, что они открывают.
– И кое-кто не хочет, чтобы я это узнал. Так не хочет, что готов убить заранее.
– Похоже на то. Раскроешь тайну своего происхождения – поймешь и всё остальное.
– Легко сказать… – вздохнул я, поднимаясь.
Сидеть уже надоело, к тому же я жутко проголодался – Ама уже в который раз сигнализировала, что ресурсы организма истощены, и нужно срочно что-то с этим делать.