Хозяйка перекрёстков (СИ)

– Не похож на ривинца, – с сомнением покачал головой солдат. – По виду – странствующий наёмник. Говорит, только вчера прибыл в город.
– В недобрый час ты решил посетить эти края, чужеземец, – проворчал горбоносый. – Но тебе повезло. Мы – воинство инквизиции, посланное императором для устранения мятежа. Присоединяйся, у нас каждый меч на счету. До заката нужно добраться до Марбери и выжечь его ересь с лица империи.
Он сказал – мятежа? Я-то думал, они здесь, чтобы бороться со Скверной. Но задавать вопросы сейчас было не совсем уместно. Дождусь хотя бы, пока этот болван перестанет целиться в меня из арбалета. Судя по тому, что я увидел, церемониться солдаты не будут. Кажется, они пришли не просто зачистить город, а собираются буквально выжечь его дотла. Вместе с уцелевшими жителями, которых считают еретиками.
Да уж, не повезло местным. Оказались между молотом и наковальней. Но у меня, в отличие от них, есть выбор.
– Хорошо, я готов помочь, – сказал я.
– Разумное решение. Пойдёшь со мной, – сказал горбоносый. – У меня важная миссия. Сержант, так сколько людей вы готовы мне выделить?
– Не больше троих, святой отец, – недовольно отозвался могучий бородатый солдат в гербовой накидке. – Мы не можем ослаблять охрану Великого инквизитора. И много людей понадобится в оцеплении…
– Да знаю я! – отмахнулся священник. – Давайте троих, больше и не прошу.
Сержант кивнул и короткими жестами указал на троих латников, в том числе того, что по-прежнему держал меня на мушке.
– Тайлин, Боул, Эсдин! Сопровождайте отца Калимана. Он прикажет, что делать.
Все трое нестройным хором гаркнули что-то в подтверждение. Мне показалось, что они даже рады были, что их забрали из строя. Основной отряд к этому времени уже прошёл мимо нас – замыкали его несколько бойцов прикрытия, следующих за повозкой с колоколом. Задняя часть повозки была нагружена десятками бутылей с зажигательной смесью. Время от времени солдаты подбегали к ней и брали по несколько штук.
У меня мелькнула шальная мысль, что было бы весело подпалить этот передвижной склад прямо под инквизитором. Пусть бы на своей шкуре отведал священного огня.
Горбоносый священник тем временем окинул нас изучающим взглядом, немного задержавшись на мне.
– Так значит, ты наёмник? Как тебя зовут?
– Ян.
– Учти, сейчас мне нечем тебе заплатить, но обещаю – если наша миссия увенчается успехом, я лично позабочусь, чтобы ты получил достойную награду. И все вы, – добавил он, оглянувшись на троих латников. – Но взамен я требую исключительной самоотверженности и послушания. Сейчас вы – не просто солдаты. Вы – воины святой инквизиции! Вашими руками мы искореним ересь Марбери и изгоним демонов с этой некогда благодатной земли!
Говорил он с жаром, так, будто и сам искренне верил во всё это. Меня эти пафосные речи не очень-то вдохновляли. И, как я заметил, не меня одного. Солдаты слушали молча и готовы были выполнять приказы, но без особого энтузиазма.
– Что прикажете, святой отец? – спросил один из них – тот самый, с арбалетом. Кажется, его звали Тайлин.
– Великий инквизитор следует по главной улице к собору. Там, по нашим сведениям, гнездо скверны, от которого она распространяется дальше по городу. Но, боюсь, быстро штурмовать собор не получится. Осада может затянуться, и Марбери успеет улизнуть, когда поймёт, что проиграл. И уж точно уничтожит свои еретические записи. Но мы доберёмся до библиотеки собора раньше, чем он успеет это сделать, и выкрадем его бумаги.
– Что в этих записях, святой отец? – спросил Тайлин.
– Доказательства вины епископа.
– Но она ведь и так ясна. Сам Великий инквизитор уже объявил его виновным…
– Доказательства никогда не бывают лишними! – отрезал Калиман. – Возможно, нам удастся отыскать сведения о тёмных ритуалах, которые практиковал еретик. О его пособниках и покровителях. Весь этот ужас не должен повториться!
Священник обвел широким жестом улицу, тонущую в пожарах и черных щупальцах Скверны.
– Вы действительно верите, что это епископ вызвал всё это? – осторожно спросил я.
 
Калиман взглянул на меня, приподняв бровь.
– Верю ли я? Я это знаю! Он продал душу тьме и хаосу. И если не остановить его и всех, кто его поддерживал – наш мир будет уничтожен. Это не вопрос веры, наёмник. Это вопрос нашего выживания. Мы либо выжжем эту ересь калёным железом, либо она проникнет повсюду, как чума.
– И поэтому вы не щадите даже мирных горожан?
– Мы спохватились слишком поздно. Велик риск, что семя ереси уже поселилось в сердцах жителей Ривина. Их уже не спасти. Но мы будем молиться за их души… Всё, хватит вопросов! Мы теряем время.
Он властно указал солдатам на один из проулков на другой стороне улицы.
– Нам туда!
И первым зашагал вперёд, при ходьбе громко стуча по камням окованным концом посоха. Я вместе с солдатами последовал за ним.
Сказанное Калиманом вызвало у меня смутное беспокойство.
Происходящее в городе очень похоже на Жатву. Да, в меньших масштабах и без переносов целых кусков чужого мира. Но ткань мироздания здесь явно нарушена. И хаос проникает сюда – в виде грибницы и сгустков чистого игниса.
Да, это вроде бы просто сценарий Лабиринта. Но откуда-то ведь эти сценарии берутся. Вряд ли Ткачиха создаёт их с нуля. Скорее это просто слепки с реальных миров – существующих или когда-то существовавших. Но тогда получается, что происходящее на Аксисе – не что-то из ряда вон выходящее. И в других мирах тоже существовали ритуалы, позволяющие нарушить ткань мироздания и впустить хаос. Может, это всё звенья одной цепи, и в Долине Багровой пасти тоже используют похожие ритуалы?
Если так – то будет повод задать пару неудобных вопросов Ординаторам…
Что ж, попробуем взглянуть на закулисье этого маленького апокалипсиса. К тому же мой первоначальный план – передвигаться по городу вместе с солдатами – мне уже не нравился. Солдатам в этой операции отведена незавидная роль – не только чистильщиков, но и палачей. Похоже, именно поэтому у них такие кислые рожи. Но деваться им некуда – приказ есть приказ. Будешь перечить – еще и самих еретиками назовут. У религиозных фанатиков суд короткий.
– А куда это мы, отец Калиман? – окликнул священника Тайлин. – Храмовый район ведь в другой стороне…
– Нам нужен вход в катакомбы под городом. Через них мы попадем в тайный ход, ведущий прямо в подземелья Ривинского собора.
– Тайный ход? Но откуда вы знаете про него?
Калиман помрачнел и зыркнув на солдата из-под своих кустистых черных бровей, неохотно ответил:
– Когда-то я и сам служил в этом храме. И работал с епископом Марбери. Да спасёт Триединый его заблудшую душу…
  
Глава 13
 
Добраться до катакомб оказалось не так просто, даже зная о них. По словам отца Калимана, в районе Южных врат было два потайных лаза под землю: один – в подвале небольшой часовни, второй – в старом пересохшем колодце на окраине овощного рынка.
Часовню пришлось отмести сразу – от основания до верхушки колокольни она была опутана щупальцами грибницы, причем часть пустул ещё не лопнула, так что здание было, по сути, этакой бомбой с тикающим механизмом. Будь нас раз в пять больше, и в арсенале было бы пару десятков бутылей с зажигательной смесью – выжгли бы этот очаг. Но пришлось отступить.
Впрочем, и на рынке ситуация была не лучше. Здесь в момент начала катаклизма, похоже, находилось много людей, часть из которых под воздействием игниса переродились в чудовищ. И одно из них всё ещё свирепствовало на площади, нападая на всех, кого увидит.
Это был ещё один наглядный пример разницы между созданиями Скверны и стихийно переродившимися монстрами.
Недавно вылупившиеся гули везде примерно одинаковые. Можно даже потихоньку составлять классификацию видов. Большинство монстров, появляющихся из коконов грибницы, представляют собой что-то вроде рабочих муравьев – те самые уродливые безглазые карлики, весом килограмм по сорок-пятьдесят. Тупые, неуклюжие, но бесстрашные и способные взять числом противников значительно сильнее себя. Впрочем, Харул рассказывал, что тупые и слабые они только на начальных стадиях, но быстро развиваются и становятся всё опаснее. В целом это похоже на некую устоявшуюся форму жизни – со своей логикой развития от простого к сложному.