Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Как Даскалиар и ожидал, магия крови повиновалась безукоризненно.
Интересно, когда-нибудь это черное наследие себя изживет?..
Но пока главное не это.
– Я знаю, где он, – просто сообщил император Йерихо капитану, напряженной тенью маячившему подле него.
– Каков наш дальнейший маршрут? – уточнил капитан.
– Мы все это время шли в верном направлении, и цель была обозначена правильно.
Коснувшись указательным пальцем губ, император задумался, затем на бледном лице появилась решимость.
– Мы дойдем до них за пару суток, если поторопимся. А чтобы уважаемый наследник всея Терр не заставил нас вновь искать его по всей пустыне, сделаем вот что…
Император открыл свой походный мешок и вытащил из него дорожный набор – в небольшой коробке покоилось филигранное серебряное перо, заряженное красными чернилами, доставшееся ему от матушки, и тонкие листы бумаги. Что-то небрежно написав на верхнем, Даскалиар сложил послание, запечатал собственной печатью и призвал магического вестника. К удивлению остальных – огненного. Рискованный выбор для бумаги…
– А если письмо пострадает? – рискнул спросить старший офицер.
– Исключено, – холодно сообщил император. – Огненный дар – истинный, контроль над ним не перебивается… ничем. Абсолютно ничем.
Это он понял совсем недавно, в борьбе с чудовищным песчаным смерчем. Искажалась любая магия, кроме огненной и темной. Подумать только, всего год назад он надменно считал, что постиг все основы или почти все... Теперь же Даскалиар понял, что в магии всегда есть место новому и неизведанному. Она гибка и непредсказуема. Маг никогда не перестает учиться.
Что-то подобное когда-то пытался втолковать ему один никчемный наставник по черной магии, но тогда он еще не дозрел до мудрости этих слов.
И теперь в нем едва ли не впервые пробудился подлинный интерес к науке, которой он прежде прилежно занимался лишь потому, что «любой дар необходимо оттачивать», то есть в угоду отцу и деду.
– Разве не рискованно переправлять послание, заверенное вашей личной печатью? – уточнил капитан.
– Вряд ли многие так хорошо ее знают. К тому же в сохранении инкогнито уже нет особого смысла. Или мы достигнем цели, или вернемся на родину с помощью прямого портала, – сообщил император, заканчивая плетение.
Огненная магия повиновалась безукоризненно.
Яркая алая пташка разинула клюв, хрипло крикнула – и исчезла, отправившись по адресу. Маячком для нее стала пресловутая кровь. Что и сказать, такое послание Ассаэру Адж'Ракху передадут точно.
На узких губах императора мелькнула хищная усмешка.
– Полагаю, теперь-то Наместник Севера соизволит нас дождаться… хотя бы для того, чтобы лично высказать свое негодование по поводу моей наглости.
– Что вы там такое написали? – встревожился капитан.
– Выходим, – вместо ответа скомандовал Даскалиар.
Сгорая от любопытства, капитану Нихтаэту пришлось подчиниться.
Это странствие с каждым днем становилось все интереснее.
***
Ужин и вправду удался на славу. Три перемены. Густой овощной суп, пикантно-сладковатый. За ним три вида мяса, к каждому свой гарнир и напиток, раскрывающие все оттенки вкуса. На десерт все тот же колотый лед, но уже политый ярко-красным сиропом с густым винным привкусом, и пирог, на котором тринадцатью лепестками огромного цветка были выложены неизвестные Инерис фрукты. Мужчинам подали какой-то местный отвар, а для нее в отдельном чайничке принесли хорошо знакомый черный чай, притом такого качества, словно его приготовил только что их дворцовый повар!
Прислуживал за столом тоже Доргер, каким-то чудом ухитряясь успевать всюду и подавать блюда идеальной температуры.
Личность дворецкого интересовала Инерис все больше и больше. Тут одной песчаной магией не обойдешься, нужны самые разнообразные таланты, от кулинарного до художественного.
От сытной еды всех быстро разморило. По манерам и поведению большей половины членов их отряда Инерис поняла, что для них подобные ужины в диковинку, но мужчины очень старались не ударить в грязь лицом. И, как она успела заметить, подсматривали не за Ассаэром, которому полагалось бы безупречно знать этикет собственной страны, а за ней – какую вилку взять, какую ложку…
 
В свою комнату Инерис возвращалась абсолютно довольной жизнью, с одним-единственным нереализованным пока желанием – выспаться наконец всласть. Вошла, примерилась к кровати, даже присела на матрас… Но потом почему-то поднялась, вышла в коридор и направилась к соседней двери.
Не в ее привычках засыпать, оставив незаконченное дело.
Прислушалась. Судя по тихим голосам, демон не спал и был не один. Инерис аккуратно потянулась за переводным артефактом к поясной сумке (наученная горьким опытом, она не расставалась с ней даже здесь), но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился Доргер.
Она вздрогнула от неожиданности и оступилась, а тот даже не изменился в лице.
Откуда только такие берутся…
– Доброй ночи, господин. Доброй ночи, миледи… Вы не заблудились, надеюсь?
Прозвучало это как настоятельная рекомендация отправиться в собственную комнату.
– Не беспокойтесь, я ненадолго, – обворожительно улыбнулась она. – Задам пару вопросов Наместнику, и все.
Чуть помедлив, Доргер вышел из комнаты и посторонился, пропуская ее.
– Как будет угодно миледи, – невозмутимо отозвался он, а Инерис отчего-то покраснела, будто собралась совершить нечто предосудительное. Нет, по дворцовому этикету так и есть, конечно, но это же… Это же Ассаэр, в самом-то деле!
Она вошла. Дверь за спиной захлопнулась.
Как по заказу, Инерис ощутила еще большую неловкость и разозлилась на себя. То есть как в песках, так все нормально, а тут мнение какого-то дворецкого ее волнует?!
Ассаэр встретил ее усталым взглядом и высокомерно вздернутой бровью.
– Полчаса назад расстались, а ты уже соскучилась по моему обществу?
– Нет, хотела узнать, по какому поводу ты нанес мне визит вежливости перед ужином, – огрызнулась Инерис, скрестив руки на груди.
Демон утомленно опустился в кресло. Раздраженно дернул смявшуюся полу длинного камзола насыщенного винного оттенка, с застежкой не по центру, а ближе к правому боку. Придворное северное одеяние ему шло, но Ассаэр явно чувствовал себя в нем менее комфортно, чем в костюме пустынника.
– Никак не могу привыкнуть к тебе в этом наряде, – вместо ответа вздохнул он. – Не думал, что доведется увидеть его еще на ком-то.
– Я же предлагала сменить платье! – взъерошилась Инерис, прикидывая, не слишком ли близко стоит к демону. Может, лучше устроиться в кресле напротив?
– Брось. Уж если Доргер счел необходимым выдать тебе одно из своих сокровищ…
Своих?!
Инерис представила скелетообразного дворецкого в этом самом лиловом шелке, и ей едва не стало дурно.
– Он ревниво бережет все, что принадлежало моей матери, – продолжил Ассаэр, развеяв ужасную картинку. Инерис с трудом подавила нервный смешок.
– Ну и спросил бы у него, чем вызвана такая щедрость.
Демон поморщился.
– Спросил. Но если Доргер не настроен отвечать на вопрос, он будет ходить вокруг да около с честным взглядом и так и не расколется!
Инерис все-таки рассмеялась.
– Прямо как Кэллиэн. За эту привычку его страстно ненавидел лорд Энри.
Теперь уже Ассаэра передернуло.
– Никогда, наверное, не привыкну к тому, что ты так запросто говоришь о вашем придворном маге. Как будто он нормальный человек.
Инерис пожала плечами, взяв со стола маленькую вазочку, словно склеенную из пластин оплавленного черного оникса.
– Ненормальный… в какой-то степени все мы ненормальные. А он интересный, умный человек, прекрасный собеседник и настоящий мастер своего дела. В случае необходимости выложится полностью, не жалея себя. Заботливый и чуткий. На него действительно можно положиться. Для меня это перекрывает некоторые его странности.
 
Демон посмотрел на нее долгим, всепрощающим взглядом, но тему не поддержал и возражать не стал.