Повелитель Рун. Том 4 (СИ)

— Во всем этом есть и светлая сторона, — сидя у костра Кайл внимательно изучал свой меч, выискивая повреждения. — Следующая экспедиция будет знать об этих краях намного больше, и с большей вероятностью вернется назад невредимой.
— Ну все, жизнь удалась, — Нильс едва ли не плюнул на землю. — И почему последнее время мне кажется, что Касиан, когда отправил вас к гробнице, просто-напросто хотел от вас избавиться?
— Вероятность этого совсем не нулевая, — Красная недовольно хмыкнула. — Каким бы ты не был опытным, начинающий маг никак не может вытянуть подобное путешествие на своих плечах.
Дорен в ответ лишь вздохнул.
«Может так оно и есть. Тут одно из двух, либо мы успешно обскачем аристократов, либо сгинем в пути. Наверное, избавление от магического долга, тоже не самый плохой исход для короля.»
— Думаешь, он согласится с тем, что ты оставил кольцо у себя?
«Как будто у него есть выбор. У Касиана нет никаких прав на эту вещь. Он знает кто я, и знает, для кого был спрятан этот артефакт. К тому же это не какое-нибудь оружие, в его борьбе с древними семьями кольцо бесполезно.»
— И все же этот мечник едва не закатил скандал, когда ты отказался передать ему колечко, — справедливо заметила Красная. — Да и аргумент, что с твоими силами хранить такой важный предмет слишком опасно, со стороны звучит разумно.
«Сильным только дай волю, они до конца твоей жизни будут «охранять» артефакты такого уровня за тебя. Чтобы с ними было, если бы они узнали про перчатки и шкатулку? Скрытая поляна, островок, деревце с осколком мертвого мира, да даже сломанный лук Бога-Охотника, любой этот предмет вызовет массовую истерию среди местных. Так что обойдусь я как-нибудь без чужой помощи. К тому же, враги не узнают, что кольцо у меня.»
— Значит, не боишься?
«Опасаюсь. Но сама знаешь, у меня есть желание. И Касиан об этом помнит. Так что он не станет нарываться, чтобы я не загадал ему что-нибудь безумное, например, убить себя.»
— Это при условии, что он рассказал тебе правду.
«Эта клятва выглядела настоящей. Не знаю, достаточно ли её влияния, чтобы он мог причинить вред самому себе, но обычно подобная магия весьма эффективна. Конечно, я не собираюсь расслабляться. Буду ориентироваться по обстоятельствам.»
Когда юноша вышел из гробницы, Кайл действительно настаивал на том, что артефакт нужно было передать ему. Вот только Дорен давно уже не был зеленым юнцом, которого можно было задавить авторитетом, поэтому он отказался без малейших сомнений. Более того, его решение тут же поддержала Элиса, так что с таким союзником юноше нечего было бояться. Главе отделения внутреннего развития пришлось отступить.
После этого Дорен не стал относиться к мастеру меча хуже. Он очень хорошо знал, как выглядели маги, которыми двигала одна лишь жадность и зависть, и Кайл не был одним из них. К самому артефакту мужчина был полностью равнодушен, просто он до мозга костей был лоялен короне и королю.
— Кстати, вполне возможно, что нас уже считают мертвыми, — Нильс снова нарушил молчание.
— И почему интересно, ты никогда не думаешь, о чем-нибудь хорошем? — покачав головой Элиса закатила глаза.
— Как это не думаю? Я постоянно думаю о хорошем, например о том, как после возвращения в столицу я сначала полдня буду отмокать в горячей ванне, а потом отправлюсь в лучший ресторан Элонара и наемся до отвала, — мужчина со шрамом мечтательно улыбнулся.
— О ванне и вкусном ужине с бутылкой хорошего вина я тоже часто думаю, — шатенка вздохнула. На самом деле, по столичной еде она соскучилась даже больше мастера рун. Несмотря на то, что женщина совсем не голодала пока жила в племени Последнего Вздоха, не блещущий разнообразием рацион кочевников со временем стал вызывать у неё глухую тоску. Знатное происхождение не могло не оставить своих отпечатков на её вкусовых предпочтениях.
— Мы все об этом думаем, но расслабляться на финише опаснее всего, — Кайл с удовлетворением отложил меч в сторону, его клинок оказался цел, несмотря на интенсивность последней битвы.
 
— Я расслаблюсь только после того, как совершу рейд на королевскую сокровищницу, — мужчина со шрамом покачал головой. — Это путешествие стоило мне целого состояния.
— Мы ведь нашли немало ценных ресурсов, не много ли ты хочешь? — мастер меча слегка прищурился.
— Да что ты понимаешь! Тебе хорошо, маши себе железками, да лбом стены прошибай, а у меня каждый маломальский артефакт кучу денег стоит. Даже моя трость уже едва держится, — он тут же вытащил её из пространственного хранилища. — Только посмотри на эти трещины! А ведь это стелланитовый сплав!
И действительно, мощный артефакт, покрытый множеством мельчайших рун, доживал свои последние дни. Обычно, подобные артефакты изготавливались таким образом, что основная нагрузка приходилась лишь на отдельные элементы. В трости Нильса, например, в первую очередь изнашивался специальный съемный наконечник, а после него массивный набалдашник. Так же было и с другим магическим оружием. Рукояти, гарды, навершия, особое напыление, кристаллические вставки — подобные детали и приспособления служили для того, чтобы максимально продлить срок эксплуатации ценных артефактов. К сожалению, мастер рунической магии пользовался тростью так часто, что даже съемные элементы ему не помогли. Ствол из стелланитового сплава, на первый взгляд выглядел невредимым, но внутри него накопилось огромное множество крохотных трещинок и повреждений.
— Ничего себе, она даже для переплавки не годится, ресурс металла полностью выработан, — бегло просканировав оружие Элиса присвистнула.
— А я о чем, — Нильс закивал, — я смогу использовать её еще пару раз и все, она сама развалится. Мы, конечно, нашли немало полезного, но с моей долей я едва-едва отобью расходы. Этого недостаточно. В конце концов, сколько раз нам пришлось рисковать жизнью? Тем более мы так и не поняли ради чего.
— Как же мне надоело с тобой спорить, — Кайл махнул в его сторону рукой.
— Вот и не спорь.
«Улов» Дорена тоже был неплохим. Под прикрытием шатенки он отправил на поляну немало полезных ресурсов. Руда, кости и шкуры животных, ценные травы, юноша не привередничал, каждый найденный им предмет можно было использовать или продать за приличную сумму.
Мистики снова замолчали, каждый из них погрузился в свои мысли. Юноша подсел поближе к лениво потрескивающему костру и прислушался к шуму дождя на улице. Барабанную дробь по крыше убежища изредка прерывал раскатистый гром, и судя по звукам, ливень и не думал стихать.
— Надеюсь, к утру все-таки распогодится, — шатенка заметила его взгляд и поджала губы. Хотя благодаря барьерам осадки сами по себе не слишком мешали магам, общая сырость, хлюпающая грязь под ногами и серое марево над головой за несколько дней успела их изрядно достать.
— Пока мы в зоне влияния этого гребанного элементаля, на это не особо можно рассчитывать, — Нильс не был настолько оптимистичен. — Это хорошо, что твои новые барьеры помогают нам оставаться незамеченными для хищников послабее, но стихии на это наплевать, она просто есть и все.
— А насколько сильные эти элементали? — Дорен повернул голову в сторону ворчливого мага.
— Трудно сказать. Дураки, которым хватило смелости отправиться прямо к ним назад не возвращались. Нам повезло, что они не настолько агрессивные, как может показаться, если не лезть на их территорию, они и сами к тебе не сунутся.
— Но в прошлый раз звери вели себя довольно агрессивно, — юноша задумчиво погладил подбородок.
— Скорее всего это потому, что мы оказались слишком близко к его логову, — Кайл поддержал беседу. — У стихийных духов есть интеллект, но он не настолько высокий. Он почувствовал сильных чужаков и «разозлился», если это можно так назвать. Ну а местные хищники на уровне инстинктов понимают, что для того, чтобы погода наладилась, незваных гостей нужно ликвидировать как можно быстрее. Вот они с ума и сошли. А что касаемо его силы… Таких существ трудно оценивать по человеческой шкале, но он точно не ниже шестой звезды.