Затерянный город (СИ)
— Где Лурье? Еще не возвращался?
— Пока нет, — не оборачиваясь произнес Джеб, продолжая чертить в воздухе пылающие магические символы.
— Он в чате отписался. Спас какого-то игрока, — сказала Ветта. — Тащит сюда.
Отсветы пламени причудливыми бликами змеятся по ее парным зачарованным клинкам. Изделия атлантов не претерпели изменений, остались в доступе, несмотря на низкий процент адаптации контента, что косвенно подтверждает слова Эвридики об истинной сути «Затерянного города».
Восприятие ситуации отнюдь не однозначно. Если честно, у меня какая-то информационная каша в голове. Даже во время скитаний по «Темному Рубежу», все было куда понятнее. Хакнутая «VR», искаженные мутациями Бездны неписи, и Тени — генерация некоего программного вируса, — все это не выходило за рамки разумного.
Но если на секунду согласиться с утверждениями дриады, то получается, мы сейчас смотрим на панораму охваченной огнем пожаров легендарной Атлантиды?
Кто создал эту локацию? Почему она так важна и для азиатов, пытавшихся прорваться сюда еще несколько лет назад, и для искусственного интеллекта, отыгрывающего Старшую Дриаду? С чем мы столкнулись? С выдумкой, компиляцией мифов и легенд, подготовленной для некоего глобального игрового события, черед которого так и не наступил?
Над головой сгущаются эктоплазменные облака, общий уровень освещенности стремительно падает, — ночь, если так можно выразиться, вступает в свои права. Улицы города уже погрузились во мрак и лишь очаги пожаров, да пламя недр, прорвавшееся сквозь разломы в земле, фрагментарно подсвечивают некоторые кварталы.
Глядя как темные силуэты различных существ подбираются к стенам нашей импровизированной «крепости», я начал всерьез беспокоиться за Лурье, но напрасно. На каменной лестнице раздались шаги, сопровождаемые звуком волочения чего-то грузного, мешковатого.
— Эй, помогите дотащить. Совсем из сил выбился. Он хоть и жилистый, но кость видать широкая, тяжелый…
Мы с Ярославом бросились помочь и остолбенели, поняв, кого притащил Сашка.
— Надо бы эликсира в него влить, — сипло сказал Лурье.
— Нет, — отрезал Яр.
— Загнется. Раны видал?
— Сначала связать! Джеб, накинь на него магические оковы! — попросил я.
— А кто это? — спросила Ветта, рассматривая невысокого коренастого азиата.
— Вонг-Шу, рейдлидер одноименного клана. И по совместительству боевик концерна «Новая Азия».
Джебер_Ариум тем временем скастовал магические оковы. Эвридика ненадолго отвлеклась от создания периметра и тоже внесла свою лепту, захлестнув запястья и лодыжки Вонг_Шу растительными путами.
— Не советую тратить на него время, — дриада вновь отвернулась, продолжив укрепление периметра.
— Согласен, — поддержал ее Ярослав. — От него проблем будет больше, чем толку. Уж признательность за спасение он точно не выразит.
— А вот мне есть о чем с ним потолковать, — убедившись в надежности пут, я решил истратить зелье малого исцеления из запасов группы.
Вонг конвульсивно вздрогнул всем телом, затем открыл глаза, обвел нас мутным от боли взглядом. Большинство глубоких ран перестали кровоточить, но жизнь в нем по-прежнему едва теплится. Смертельные дебафы я снял, но осталось множество вторичных негативных воздействий, — они не дадут бывшему боевику «Новой Азии» быстро прийти в форму, разорвать путы и совершить какую-нибудь пакость.
— Поговорим? — я присел на корточки.
— О чем? — сипло выдавил Вонг_Шу.
— О взломе «Земли Избранных». О вторжении Бездны.
Он криво усмехнулся:
— Дэн, у тебя, насколько вижу, высокое значение «веры». Не боишься обнулить характеристику?
— Моя вера тебя не касается. Я хочу знать, кто создал эту локацию? Зачем отряд концерна пытался прорваться сюда несколько лет назад? Ты ведь не станешь отрицать, что однажды погиб в схватке с химерой? Честно ответь на вопросы и можешь быть свободен. Пленники нам не нужны. Уйдешь по своим делам. Фармить нейросферы или что там для тебя важно?
Вонг болезненно скривился, почему-то покосился на дриаду, хрипло переспросил:
— Уверен, что готов услышать правду?
Ветта, Лурье и Ярослав невольно прислушиваются к нашему диалогу. И лишь Джеб с Эвридикой делают вид, будто им не интересно.
— Уверен, иначе какой смысл спрашивать?
— Отпустишь в любом случае? Удобных ответов не жди. Скажу, что знаю. Скрывать информацию уже бессмысленно, — ты и сам все поймешь, если каким-то чудом переживешь эту ночь.
— Не тяни время. Зачем вы хакнули «Землю Избранных»? Кем создан «Затерянный город»? Что тут такого важного?
Вонг_Шу на секунду прикрыл глаза. Тень сомнений и внутренней борьбы невольно отразилась в чертах его скуластого лица. Затем, видимо приняв окончательное решение, он негромко спросил:
— Слышал миф об Атлантиде?
— Ну, в детстве, что-то читал.
— Это она. Внимательно взгляни на город, а потом поищи описание Платона. Копни древние источники информации из реального мира.
— Ладно, допустим, кто-то создал мифический город Атлантов…
— Не создал, — с нотками досады прервал меня Вонг. — Он существовал. Задолго до нас. Мы сейчас в том же городе, который упоминается в древнегреческих источниках.
— Умом тронулся? Мы в «VR», не забыл?
— Да. Знаю. Но только с одной оговоркой: мы находимся в чуждом, сопряженном киберпространстве. Никто не взламывал «Землю Избранных». Просто наши технологии доросли до того уровня, когда некоторые исследователи смогли получить доступ к древней виртуальной реальности, не понимая ее потенциальной опасности.
Ясно. Он, как и Макс, сошел с ума. Все те же россказни…
— Можешь не верить, но я сказал правду. Это город Атлантов. Цифровой город, в котором побывали некоторые люди в очень далеком прошлом.
— И кто же, по-твоему, хакнул «Землю Избранных»?
— Тени. Цифровые копии древних существ, — те, кто смог вырваться отсюда в нашу сеть, когда мы создали точки сопряжения двух реальностей.
Я поморщился. Он либо дурит мне голову, либо действительно сумасшедший?
— «Новой Азии» больше нет. Что ты здесь ищешь?
— Бессмертия. Как и все, кто знает и принимает правду. Земля обречена. Не все Тени тупые, прямолинейные и злобные. Большинство из них не прут напролом. Они действуют исподволь, через людей. Сталкивают нас лбами, становятся владельцами успешных бизнесов, — сеть дает бескрайние возможности и при этом позволяет им сохранять инкогнито.
— Зачем?
— А ты поищи информацию о наиболее прогрессивных, передовых разработках. Удивишься, когда поймешь сколько биологических институтов возникло за последние годы. И все они занимаются мутными проектами, никак не связанными с земной жизнью. Тени пытаются воссоздать утраченное. Они слишком долго прозябали в своем цифровом узилище.
— То есть они хотят обрести настоящие тела и жить на Земле?
— Да.
— А этот город?
— Останется незыблемым, даже если рухнет наша общепланетная сеть. Выживут только те, кто загодя получит доступ сюда. Сумеет закрепиться в чуждом пространстве. Вот почему мы прорывались в недра этих локаций, когда открылись первые точки сопряжения.
— Ладно. Допустим. Тогда еще один вопрос: что такое «Скорлупа»?
— А сам не понимаешь? — он снова скривился, как от зубной боли. — Какой-то материальный объект. Достаточно большой, чуждый и до сих пор частично функциональный. Именно его искал концерн «Новая Азия».
— Угрожая всему миру ядерными ударами? Пытаясь совершить политические перевороты в странах северной Африки?
— Мы пытались спасти людей. Всех, понимаешь?
«Ну, супер!» — я не на шутку разозлился. — Пользы от такого рода информации — ноль. «Новая Азия» — спасители человечества, а мы — тупые бараны, проглядевшие всемирную угрозу?
— Почему именно северная Африка? — подавив эмоции, уточнил я.
— Сам подумай. Включи мозг хотя бы раз.
На что он намекает? Средиземное море? Место, где многие исследователи прочат местонахождение мифической Атлантиды?