Затерянный город (СИ)

Стоило на миг задержать взгляд на удаляющемся силуэте, как сразу же появилась подсказка:
Безумная Тень.
Уровень 70.
Способности не определены (в процессе уточнения).
Бесплотное существо, потерявшее физическую оболочку.
Особенность: «Жажда воплощения». Тень минотавра будет атаковать любого, кто находится во плоти, попытается иссушить разум и занять место погубленной личности.
Аура «жажды воплощения» наносит ментальный урон всему живому (сила воздействия уточняется).
…
Так вот как появляются «безумные тени», обитающие подле «Гиблого Утеса»!.. Холодная испарина льнет к телу. Окутанные аурами тьмы, обуреваемые «жаждой воплощения», они поднимаются из недр загадочной «Скорлупы», чтобы однажды захватить себе аватар какого-нибудь незадачливого игрока, неосторожно приблизившегося к их обители?
Я бегло осмотрелся.
Ворвавшиеся в усадьбу азиаты все еще отчаянно отбиваются от наседающих монстров. Повсюду куда ни глянь, кипят разрозненные схватки. «Местные жители» раздробили рейд клана «Вонг» на мелкие группы, и теперь безжалостно истребляют, пользуясь подавляющим численным превосходством.
Созданный мною «круг возрождения» неистово пульсирует. В его неравномерном сиянии смешались два оттенка, — золотистый и алый. Тела погибших валяются повсюду, однако движок «Края Бездны» по-прежнему отказывается их воскрешать. Но что самое жуткое — сквозь одежду и доспехи павших игроков уже пробивается эктоплазменная дымка.
— Яр?
— Тут я! — его плотно сбитая, коренастая фигура вырвалась из-под наседающих мелких тварей, расшвыривая по сторонам тщедушные тела.
Больше никто из «Искателей» не откликнулся. Чат по-прежнему не работает, системные сообщения фрагментированы — они не несут полезной информации, но сильно мешают, частично перекрывая обзор.
— Дэн, помоги!
Орудуя «Призрачным щитом» прокладываю себе путь. Заряженных кристаллов хрусталита пока достаточно. Благо из слотов быстрого доступа они экипируются автоматически, взамен истощенным. Чувствуя, что дела совсем плохи, я врубил полноценную ауру. В голове тут же прояснилось. Сообщения о ментальном уроне, наносимом «безумными тенями», исчезли. В гуще схватки легко потерять рассудок, — губительные ауры в буквальном смысле перекрывают друг друга, — их урон суммируется.
Ярослав воспрял духом, быстро сменил оружие. Пока я прикрывал его аурой, он, работая коротким мечом и круглым шитом, раскидал скопище мелких тварей, пробился ко входу в башню, и крикнул:
— Дэн, скорее! Сюда!
* * *
Закрыв за собой обветшалую деревянную дверь, мы выпали из поля зрения мобов и смогли немного перевести дух, но это ненадолго. Усадьба кишит монстрами. Завалить вход нечем. Рано или поздно они сюда ворвутся. Насколько я понял, особенную опасность представляют раненные, лишившиеся нейросфер существа. У них мгновенно обостряется ментальное восприятие.
Каменная лестница тонет в полумраке.
— Поднимемся выше, — прохрипел я. — В кабинете астролога можно забаррикадироваться.
Ярослав кивнул. Он не хуже меня понимает, насколько мизерны наши шансы на выживание.
— Долго сможешь поддерживать ментальную защиту? — спросил он. Значит уже видел, как формируются эктоплазменные сущности.
— Без понятия, — честно ответил я. — Кристаллы хрусталита еще есть, но насколько их хватит, не знаю.
Оказавшись в главном помещении второго этажа, мы перевернули массивный мраморный стол, используя его в качестве укрепления. Стрельчатые окна заранее замуровал маг «Искателей». Четыре прорезанные им бойницы дают немного света и возможность визуально контролировать обстановку снаружи, но, по сути, башня, — это ловушка.
Ярослав осмотрелся, вновь сменил оружие на боевой молот и врезал им по выступу кладки. Камень выкрошился, образовав небольшое углубление в стене.
— Дэн, спрячь свою нейросферу.
— Тут?
Он кивнул.
— Если погибнешь, то ей никто не должен завладеть. Тогда сможешь вернуться сюда и оживить сетевое воплощение.
 
Вполне понимая суть сказанного, я спрятал артефакт в крохотной нише, затем подобрал подходящие осколки камней и замаскировал тайник, укрепив воссозданную кладку руной, которую быстро начертил при помощи инструментов резчика. Магический символ вспыхнул и исчез, а стена приняла прежний вид.
— Вот так-то лучше, — Яр пристроился подле бойницы, осторожно выглянул наружу.
Я сделал глоток зачарованной воды из фляги. Бафы обновились, стирая нечеловеческую усталость.
…
Адаптация контента 30 %.
…
— Азиатов видно?
— Нет. Погибли, либо отступили, — ответил Яр. — Сколько же нам нужно продержаться?
— Адаптация пока на тридцати процентах. А что?
— Сам посмотри.
Я выглянул сквозь бойницу. Да, дела плохи… В окрестностях разрушенной усадьбы скопилось немыслимое количество мобов. Они стекаются отовсюду, поодиночке, небольшими группами и даже отрядами. Невдалеке среди дыма пожарищ появился отряд статных воинов в начищенных до блеска анатомических доспехах [11]. Вооружены ростовыми щитами и длинными копьями. Бесцеремонно расталкивая разного рода монстров, они прямиком направились к башенке, где засели мы с Яром.
— Попробую поговорить с ними, — лидер погибшего рейда все еще не теряет надежды.
На мой взгляд благополучный исход нам не светит, но пусть попытается.
— Эй, — зычно выкрикнул Ярослав, привлекая внимание «стражников» — так идентифицировал воинов интерфейс. — Тут недоразумение вышло!..
Ответом ему послужил дротик с зачарованным наконечником, угодивший точно в бойницу и глубоко впившийся в каменную стену. Такой навылет прошьет вместе с доспехами.
Разговаривать стражи города не стали. Мы для них враги. Большая часть отряда оцепила «точку вторжения», а пятеро направились ко входу в башню.
— Лестница узкая, как-нибудь справимся.
— Не, долго не протянем, — Яр с молотом в руках, вжался в простенок, сбоку от входа. Выбор оружия не случаен. У дробящего урона сильное заброневое воздействие, а нам предстоит схватка с хорошо экипированными латниками. — Я глушу, ты добиваешь, — обронил он. — Главное не толкаться и не мешать друг другу. Замучатся нас отсюда выкуривать. Попробуем разжиться их экипировкой. Может зелий каких-то налутаем.
— Размечтался, — я вытер кровь со щеки. — В интерфейс загляни. Они не живые.
— Големы что ли?
— Конструкты. Как и химера. У тебя разве не отображается информация?
— Нет. Только знаки вопроса.
— Это стражи полиса. «Биомеханические изделия Атлантов», — процитировал я строку из только что полученного системного сообщения. — Так что о переговорах забудь.
— Уровни определил?
— Шестьдесят-семьдесят.
— Эй, сейчас бы сюда криоманта. Вмиг бы их заморозил. Конструкты вообще к холоду крайне уязвимы. Клинит их на морозе.
Похоже у рейдлидера «Искателей» богатый опыт рискованных путешествий.
— Тихо!
На лестнице послышались шаги. Мы оба напряглись, готовясь к схватке.
Двое стражников играючи проломили загораживающую вход баррикаду. Действуя с нечеловеческой силой, конструкты ворвались внутрь.
Первого встретил Яр. Он атаковал молча, предварительно с силой пнув ногой в нижнюю часть ростового щита. Известный прием. Биомеханический воин на миг потерял равновесие, раскрылся и тут же получил сокрушительный удар боевым молотом. На его шлеме осталась глубокая вмятина, внутри что-то заскрежетало.
Второй стражник попытался сделать колющий выпад, прикрываясь оседающим телом, но копье остановил мой призрачный щит, а в следующий миг конструкт получил критический урон, — понимая, с кем имею дело, я использовал аффикс неказистого с вида оружия. Цепь молний метнулась по его доспехам.
 
Оба противника с лязгом повалились на пол.
Секунда тишины.
Царапанье когтей по каменной поверхности, и снова — тяжелые шаги на лестнице.