Затерянный город (СИ)
Куда же забросил меня портал Хранителей?
Гадать бессмысленно. Надо исследовать город. Поиск исправной точки респауна — в очевидном приоритете. Еще необходимо надежное укрытие, желательно с источником воды.
Думаю, в качестве временного прибежища мне подойдет любой из пустующих домов. Оставаться среди укреплений нет смысла, — здесь бродит циклоп. Вряд ли он настроен дружелюбно.
Круги возрождения надо искать на площадях, так подсказывает опыт.
В общем, ближайшие задачи ясны. Дождавшись пока шаги циклопа стихнут в отдалении, я припустил вниз по плотно утрамбованной осыпи камней.
* * *В черте города царит мягкий сумрак. Тишина настораживает. Ближайшая улица обрамлена приземистыми руинами. Раньше тут наверняка располагались казармы гарнизона, — за огрызками стен видны тренировочные площадки.
Непонятно, кто напал на город? Куда подевались его жители?
Постепенно на пути стали попадаться уцелевшие постройки, а вскоре улица влилась в обширную площадь.
Стоило сделать несколько шагов, как «VR» подбросила новую загадку. Фигуры, что я издали принял за статуи, оказались отнюдь не изваяниями.
Ближайшее, пришедшее на ум сравнение, хоть как-то отражающее действительность, — это некое «каменное проклятие», внезапно поразившее город вместе с его многочисленными жителями.
Фигуры мифических существ застыли в различных позах, запечатлевших незавершенное движение. Кто-то шел, кто-то стоял, разговаривая друг с другом, некоторые сидели на земле, а перед ними были разложены товары. Многие «изваяния» оказались опрокинуты и разбиты на части, а те, что сохранились, поражали воображение.
Псоглавые существа из древних легенд, персонажи древнегреческого эпоса и египетской религии были представлены подавляющим большинством. При этом на лицах обычных людей, разговаривающих с различными монстрами, я не заметил выражения страха или замешательства, словно такое соседство являлось для них нормальным порядком вещей.
Вот торговец протягивает яблоко гидре. Рядом ремесленник указывает на гончарные изделия огромному минотавру. Стая сфинксов, — отнюдь не таких огромных, как знаменитый страж пирамид, крутятся под ногами прохожих, выпрашивая подачки, а один, словно заправская дворняга, задней лапой яростно вычесывает блох.
На окаменевших фигурах видны обрывки одежд. Лучше всего сохранились кожаные и металлические изделия, в основном бронзовые. Похоже, окаменела только плоть?
Вокруг по-прежнему царит тишина. Кое-где видны рощицы деревьев и заросли кустарника, — природа попыталась взять свое, захватить город, но побеги, пробившиеся сквозь брусчатку, со временем тоже подверглись загадочному воздействию. Внешне растения выглядят, как живые, но стоит подойти ближе, потрогать кору, листья и сразу возникает ощущение, будто они пластиковые.
Снова загадка, но сейчас некогда решать головоломки. Ответ найду позже, сейчас главное — отыскать круг возрождения.
Обойдя группу женщин со змеиными головами, о чем-то беседующих с атлетически сложенными греческими воинами, я решил двигаться по спирали от периметра площади к ее центру. Город огромен, а значит точек респауна тут должно быть немало. Как минимум по несколько на квартал. Надеюсь, круги возрождения соседствуют с порталами, предназначенными для локальных перемещений по городу.
Потратив несколько часов, я обследовал площадь и прилегающие улицы, насмотрелся на разных антропоморфных и зооморфных [4] существ, невольно представив, что будет, если монстры оживут? Хотя, кто обратит внимание на усталого путника? Разве что блохастые сфинксы, выпрашивающие еду у прохожих? — мысль вызвала усмешку. Кто-то из дизайнеров явно иронизировал, создавая неписей.
В густых облаках вновь появился разрыв. Я как раз остановился передохнуть, уже изрядно устав от блужданий по огромной площади. Как и в прошлый раз фокусировка взгляда позволила различить над головой загадочную поверхность, состоящую из технологических сот.
* * *За несколько часов блужданий, круг возрождения найти так и не удалось. Тишина, неподвижный жаркий воздух, полное отсутствие признаков жизни, — все это создает особую эмоциональную атмосферу. В душе растет тревожное предчувствие. Словно кто-то незримый исподволь нагнетает обстановку.
Хмыкнув, я продолжил путь.
Обилие мифологических персонажей, «реплика» древнегреческого города, фрагменты техногенной оснастки, — все это плохо сочетается. Обычно разработчики «VR» стараются разделить существ из разных мифологий, придавая уникальность отдельным локациям, а тут все смешалось — я уже не удивляюсь, видя, как мускулистые телохранители с шакальими головами сопровождают девушку в греческой тунике.
Эктоплазменные облака внезапно уронили морось дождя. Я ощутил неприятное покалывание на незащищенных одеждой участках кожи. Надо бы найти укрытие, переждать непогоду. Да и устал изрядно. Непосредственной опасности вроде бы нет, локация погружена в стазис. Вероятнее всего она связана с каким-то запланированным на будущее событием, а может является неудачным экспериментом.
Настораживает системное сообщение, полученное еще на подступах к городу. Я снова вызвал лог, просмотрел историю событий:
…
Внимание, вы пересекли границу законсервированного кластера чуждого киберпространства.
Некоторые существа, тысячи лет пребывавшие в стазисе, сейчас очнулись.
Текущее задание: найдите способ выжить.
Рекомендация системы: опасайтесь неадаптированного контента.
…
Среди окаменевших фигур все чаще стали попадаться персонажи, уж точно не относящиеся ни греческой, ни к египетской мифологии. Я бы назвал их демонами, порожденными чьим-то больным воображением. К пестрому разнообразию неписей добавились не гуманоидные существа, например, я заметил крупного слизня, который ощупывал товары, осязая их аморфными [5] выростами плоти.
Надо бы отдохнуть и поесть, благо в инвентаре еще осталось несколько кусков «мяса рептилии».
Поискать убежище в окрестных домах было естественным решением.
Что мне нравится у древних греков (в свое время пришлось попутешествовать, античные руины, как и их современные реконструкции видел своими глазами), так это защита частной жизни от посторонних. Все стены построек, выходящие на улицу — глухие. Зато внутри каждой усадьбы есть открытый солнечному свету дворик с источником воды и маленьким садиком. Сюда выходят террасы. Колонны поддерживают край крыши. Помещений много, хозяйственные, жилые, подсобные, разной степени убранства и сохранности. Окошки в них небольшие, двери двустворчатые на бронзовых подпятниках, полы глинобитные.
Присев на край небольшого квадратного бассейна (он подпитывался водой, стекающей с крыш во время дождя), я осмотрелся.
Из разросшихся кустов на меня пялился рептилоид!
Найг! Машинально схватив копье, я вскочил, готовясь дать отпор, но зверюга неподвижен, — он разделил участь обитателей загадочного города и не представляет опасности.
Нервишки реально пошаливают.
Небо тем временем начало тускнеть, сгустились сумерки. К счастью, мне удалось быстро отыскать очаг, найти запас дров и кухонную утварь.
Вскоре огонь уже весело потрескивал, разгоняя мрак, однако, вопреки опасениям, его отсветы не привлекли ничьего внимания. Ночь быстро вступила в свои права, но в окрестностях я не услышал настораживающих звуков, лишь издали, со стороны уже пройденной части пещеры доносилось рычание, клекот и хлопанье крыльев.
Обитающие там ящеры по какой-то причине не пересекают городскую черту. Несколько раз я специально выходил из дома и, дав взгляду свыкнуться с сумраком, осматривался, прислушивался, но явной опасности поблизости не обнаружил.
* * *На следующее утро меня разбудили лучи света, косо падающие через дверной проем.