Приграничное владение 2 (СИ)

—Сир, выгода несомненно есть, хоть и не такая на которую мы рассчитывали в своих мечтах.
Конрад рассмеялся показав свои ровные белые зубы. — Наши мечты, друг мой, редко воплощаются в жизнь в полном своем объеме. Но я искренне рад, что вы нашли, хоть скудный, но все же источник доходов. Как вам известно, Вардис, мы сейчас ведем затяжную войну за земли Южного континента с султаном, шейхами, королем Эретрии, герцогом Дагии которого поддерживает Хишпань и даже некоторыми Великими княжествами. Да, да! — Покивал он видя удивленный взгляд лэра. — Сейчас между собой воюют только три из Великих княжеств, остальные, еще в начале года, заключили мирное соглашение и в срочном порядке отправили экспедиционные корпуса на Южный континент. Мы конечно захватили там довольно обширные территории, — он наклонился поближе к уху Вардиса, — но, сможем ли удержать их. Не подавиться бы нам, уже откушенным куском пирога. Территории очень обширны и совершенно неизучены, но по мнению наших академиков, могут быть богаты на различного рода ископаемые. В предгорьях находят довольно крупные алмазы, а во многих реках моют золотой песок. Главная цель континентальной войны, это удержать уже захваченные территории. Мы понадергали солдат ото всюду, со всех дальних фортов и крепостей, где не ведется военных действий. Да что вам говорить, сами знаете, что в Северном страже, осталось только треть от бывшего гарнизона. Поэтому в охране наших северных границ, одна надежда на вас, мой друг.
—Ваше Императорское Величество, я и народ Вэллора сделаем все возможное, чтобы обезопасить северные границы Великой Империи. — Сказал Вардис твердо взглянув в глаза императора.
—Отрадно это слышать. И, как я уже сказал, я рад, что у вас появился дополнительный источник доходов и вы можете сейчас немного увеличить свою армию и построить пару укреплений. Я надеюсь на это добытого серебра хватит? — Посмотрел на него император, чуть прищурив глаза.
—Я приложу к этому все свои усилия, Сир. — Склонил голову Вардис. — Прошу, Ваше Императорское Величество принять скромный дар. Первое выплавленное серебро. — И Вардис подал знак, одному из стоявших за троном слуг императора.
Император усмехнулся. — Даже так? Отрадно это слышать. Только давайте, мой друг, пройдем в отдельный кабинет, дабы не разжигать у присутствующих здесь дворян, алчные взгляды. Кстати, чуть не вылетело из головы, — озабоченно покивал император коснувшись пальцами своего лба, — вы видели как танцуют мои племянницы? У меня же их целых десять и почти все уже на выданье. Может обручить одну из них с вашим сыном, Климентом?
У императора была целая куча племянниц, которых он стремился отдать замуж, желательно побыстрее и подальше от своих владений. Так как породнившись с императорской семьей любой граф или барон ждал к себе особого отношения, всевозможных привилегий, а порой даже панибратства с императором. Да и устал Конрад от большого женского отряда, в полном беспорядке бегающего по дворцу и щебечущего почище стаи сорок. Ведь помимо десяти племянниц при дворе постоянно жили их подружки фрейлины, матроны воспитательницы и прочие служанки. 
Нет, стремление императора сплавить подальше хотя бы одну из своих племянниц было понятно, но зачем такое сокровище Корвинусам? Мало того, что родственники императора привыкли к богатству и роскоши столичного дворца, так зачем уши и глаза родственницы императора в их родовом замке? Ведь как она поведет себя при дворе Владетелей это одно, но что она будет сообщать в письмах своей матери, другим сестрам и самому императору? Нет уж, тут открещиваться надо любыми путями.
—Сир, — сделал печально-озабоченное лицо Вардис, — мне очень лестно данное предложение, но к моему большому сожалению, мой сын уже помолвлен с дочерью барона Эр-риза.
—Да? — Удивился император. — Действительно жаль. Ну да ладно, обручен и обручен, пойдемте в мой рабочий кабинет, Вардис.
Конрад 2 поднялся со своего места и по-простецки хлопнув рукой по плечу лэра, направился к выходу из залы приемов. Пока они шли, Вардис ловил на себе завистливые взгляды склоняющихся перед Императором его поданных. Ну еще бы, какая-то деревенщина, из хрен знает каких дальних краев так запросто сидит и беседует с императором, а теперь идет рядом, словно первый министр императорского двора или один из великих герцогов.
 
В коридоре дворца, их обогнал карлик, кторый был одет в яркие, пестрые одежды и ярко-алый длинный колпак с серебряным бубенчиком на конце. Он скакал на деревянной палке-лошадке и размахивал коротким деревянным мечом.
—Дорогу! Дорогу, императору дураков! — Кричал он тоненьким голосом размахивая своим мечом и тряся головой в колпаке, отчего бубенчик издавал мелодичный чистый звон.
Конрад смеясь посторонился. — Осторожнее, Вилли, не заруби меня или моего друга. Скачи вперед, мой храбрый собрат. — Напутствовал он удаляющегося карлика. И повернувшись к Вардису, смеясь пояснил:
—Вы еще не знакомы? А ведь он при мне уже четвертый год. Мой личный шут. Говорит, что в Вардоссе дураков полно, он мол, император дураков, а я уж всех остальных. Но уверяет, что у него поданных гораздо больше. Иногда остроумно шутит, наглец. — Засмеялся Конрад и чуть понизив голос сказал Вардису. — Кстати, третий сын барона Эр-Кува. Вроде бы карлик, но самое занимательное, барон очень гордится сыном, всем рассказывая, что его отпрыск состоит в моей свите.
В комнате, стены которой были сплошь завешаны гобеленами с видами сельских пасторальных сцен, стоял большой, овальный дубовый стол. Полдюжины кресел вкруг него и плюс одно массивное с высокой спинкой, похожее на походный трон. В комнате уже находилось пять человек, которые немедленно вскочили когда они с императором вошли. Вардис узнал почти всех присутствующих- имперский казначей, первый министр, военный советник и магистр ордена Храма святого очищения- магистр Югор, по прозвищу Рыба. В простонародье магистра ордена, называли — главный инквизитор. Небольшого росточка, жабоподобный и совершенно лысый тип, который, часто моргая, смотрел на окружающих невинными водяными глазками ребенка. 
Уж кого-кого не любил Вардис, так это этого долбанного магистра. Хотя не он создал орден Храма святого очищения, а его предшественник- барон Иштван. Вот уж поистине зловещая фигура, одно прозвище, Иштван — палач, говорило о многом. Люди ордена, то есть глаза и уши Югора присутствовали и в Руденбурге и в Тихой гавани и даже пару раз пытались стребовать отчет о каких-то действиях с самого Вардиса. А уж его отец Алонзо и друг отца Кастор, в былые времена были с этими самыми храмовниками, в прямом смысле, на ножах. Единственного, кого не знал Вардис, это пятый из присутствовавших в кабинете. Высокий, сухощавый человек средних лет, с седыми волосами, шрамом на лбу и взглядом профессионального военного. Впрочем прежде чем рассесться по своим местам, император представил незнакомца Вардису.
—Вы кажется еще не знакомы? Это, граф Стефан Кервуолский, глава кабинета тайной стражи. Ну, а моего царственного брата, его Светлость лэра Вардиса, вам надеюсь представлять не нужно? — Обратился император к уже сидевшим за столом присутствующим. Впрочем все вскочили на ноги, приветствуя вошедшего императора.
—Сидите, сидите господа! — Конрад, сел на самое массивное кресло во главе стола и кивнул дозволяя другим присутствующим занимать свои места. Он посмотрел на Вардиса, немного замешкавшегося и не знавшего куда присесть и указал рукой на свободное кресло напротив. Едва все уселись, привстал пожилой казначей и протянул императору небольшую шкатулку из красного дерева. Когда Конрад открыл шкатулку и извлек один из четырех серебристых брусочков лежащих на синем бархате, старичок казначей пояснил:
 
—Каждый из слитков, Сир, имеет вес в семь унций. Металл превосходного качества, хоть сейчас передавай монетному двору или в мастерские академии. Можно немедля, все это, переплавлять в монеты или использовать для изготовления магических амулетов.
На сколько помнил Вардис, звали этого сухонького старичка Карл, был он из горожан простолюдинов. Но, в то же время, безродный казначей империи был одним из самых влиятельных лиц, еще у бывшего императора пользовался безграничным доверием и служил при дворе уже как минимум шесть десятков лет, начиная еще простым писарем при монетном дворе. Скорее всего, бездетный дедок сам отказывался от титула, уже давно мог получить свое баронство, а то и графский герб. Впрочем он и сейчас жил во дворце, имея отдельные покои и слуг и как слышал Вардис за долгие годы своей службы при дворе накопил немалый капитал.