Свободу демонам 3 (СИ)
Он вдруг оказался рядом, переместившись почти мгновенно, и схватил меня за горло. Я почувствовал, как острые иглы касались моей кожи. Я не видел его морды под капюшоном, только чёрную бездну пасти.
— У меня два варианта, — прошептал он откуда-то из глубин капюшона, окатив меня вонью только сожранного демона.
Напавшего на него Максвелла окутали со всех сторон цепи с острыми крюками, через которые была продёрнута колючая проволока. Демон взревел и начал их рвать, но появлялись всё новые и новые.
— У меня два варианта, чтобы закончить своё дело, — повторил Архонт. — Первый — я выполню любое твоё желание. Второй — я тебя сожру прямо сейчас. И второй — намного легче и быстрее. Но знаешь, что мне мешает? Всего одна вещь.
Я пытался вырваться, но он крепко держал меня одной рукой за горло. А второй схватил меня за правый кулак, которым я хотел его ударить.
Вот тут он меня и подловил. Пытается меня развести на желание, но нет. У меня ещё осталось кое-что. Резервная кнопка спасения.
Я засунул левую руку в карман и на ощупь раскрыл шкатулку.
От моментально подувшего ледяного ветра стало холодно, хотя только что было жарко.
Максвелл разорвал цепи и кинулся к нам. Ударом хвоста мой пассажир отбросил меня в появившийся словно из ниоткуда снег и напал на Архонта Желаний. Тот отошёл, отбиваясь цепями.
Но ещё не всё закончилось.
Что-то жуткое перебирало лапками позади меня. И откуда-то, будто из глубин, доносился жутковатый тонкий голосок:
"Раз-два,
Я бегу по снегу ночью.
Три-четыре,
Он идёт за мною следом.
Пять-шесть,
В царстве снега, тьмы и смерти
Семь-восемь,
Стану я его обедом."
Я решил не оборачиваться, хотя видел её тень на снегу, которая была намного больше моей. Даже Архонт Желаний не решился продолжать бой.
— Это поют детские души, — сказал Архонт. — Тех, кого он сожрал, когда демоны правили миром. У тебя опасный союзник, Освободитель, я предупреждал тебя. До следующего раза. Мы с тобой не враги. И я много раз тебе помогал и буду помогать. Но не смей мне мешать, я уничтожу любого, кто встанет на моём пути. Рано или поздно ты назовёшь желание. Или мне придётся тебя сожрать. Не искушай судьбу.
— Даже если он назовёт желание, — вмешался Максвелл. — Ты всё равно его сожрёшь.
— Как знать, Архонт Битв. Как знать. Не забывай нашу природу.
Я очнулся в кабинете, сидя за столом в удобном кресле. Ни песка и ни снега, не холодно и не жарко. Первым делом я проверил горло. Царапины остались, но крови почти не было.
— Надо было сказать мне про топор, — с укором произнёс Максвелл. — Так просто его не возьмёшь, он хитрожопый гад.
— Ну я хотя бы попытался, — я откашлялся. — Жаль, что не вышло. Но почему он меня не сожрал? Он же столько раз пытался это сделать раньше. И ещё раз будет пытаться, когда я опять ступлю и окажусь рядом.
— Спроси его сам, я ему не начальник. Что дальше? Ты что-нибудь понял из того, что показывал Лисс полковника?
— Немного, — я усмехнулся. — Но давай-ка сначала кое-что проверим. У меня возникла одна идея, но надо ещё раз поговорить со всеми. А потом сделаем по классике.
— Не понял.
— Соберём всех в гостиной и скажем, кто убийца.
— Но ведь убийцы не было, — сказал Максвелл в недоумении. — Кто-то просто заколол труп.
— В этом и смысл, Макс, — медленно проговорил я. — В этом весь смысл. Надо только понять, зачем?
Глава 27
Собрание Квинтов хоть и отложено из-за внезапной гибели полковника Хетцзера, но всё же оно не за горами. Хоть это и не убийство, но это пытались выставить как убийство. Цепочка не складывалась, не хватало нескольких звеньев, а я явно умён не настолько, чтобы всё это распутать.
Правда, кому-то всё равно нужно этим заниматься.
Но есть и другие дела. Я взял со стола отрывной календарик и посмотрел, что на нём начеркала Ида. Пометки для меня, чтобы я ничего не забыл. Сложная местная письменность давалась мне с трудом, но Ида писала разборчиво и несложными словами. Да и цифры я понимал.
Какая-то встреча на сегодня, обведённая в кружок красной ручкой. Время ещё есть, но надо бы уточнить детали.
Я спустился в убежище в подвале, куда переселил Лию и Иду. Старый Грегор Квинт тоже хотел оказаться в безопасности, но я его не пускал. Никого из других родственников я тоже не собирался оставлять внизу, но одному позволял обходить запреты.
Бронированная дверь убежища была открыта. Лысеющий охранник, мужик под сорок, ковырял телефончик толстыми пальцами. Увидев меня, он поднялся со стула и выпрямился.
— Как обстановка? — спросил я.
— Всё хорошо, играют с кошкой, — доложил мужик. — Госпожа Ида пригласила своего двоюродного брата.
У Иды, получается, здесь три кузена. Но она общается в основном с Риком. Грайдер, бывший обладатель дырявых туфель, был сильно старше, а второй, Райли, постоянно клянчил деньги и с ним никто из-за этого не хотел дружить.
Кошка лежала на коленях у Лии и играла с ней ладушки, как я недавно научил. Смотрелось бы умилительно, не знай я, что кошка — это демон, которого я освободил. Хотя нет, всё равно это было мило.
Главное — случись что, кошка перенесёт сестру куда-нибудь в безопасное место.
У Иды такого хранителя не было, а гуся сожрал Архонт Желаний. Хотя вряд ли бы ручной гусь смотрелся бы так же хорошо с девушкой, как кошка. Но надо бы кого-нибудь поискать.
— Ида, напомни мне о встрече, которая на сегодня, — попросил я и показал вырванный листик.
— У тебя сделка у нотариуса, — Ида подняла заспанные глаза от книги, которую читала. Готовилась к экзаменам. — По поводу поставок из провинции. Руп Ангер, если ты забыл.
— Я его помню.
Руп Ангер по прозвищу Мраморный Король, и ещё полукровка. Я с ним не так давно встречался с ним в Нижнем Городе, в его роскошном для того места дворце, и мы договорились с ним о многом.
А ещё он гадал мне на картах Таро и был одним из тех, кто намекал мне о топоре Короля Демонов. И за это Архонт Желаний чуть его не прикончил. Хотя какая разница Тому, Кто Ждёт, если топор на него не действует?
— Алекс, смотри! — из небольшой комнатки вышел Рик Квинт. Высокий парень показал мне экран смартфона с чем-то ярким. — На сегодня назначили первые отборочные бои на турнир чемпионата Пожирателя Душ.
— Да, только хотела сказать! — Лия оторвалась от игр с кошкой. — Арлам сегодня звонил, говорил. Сказал тебе напомнить, если ты не занят. Но я бы съездила, если можно.
— Я тоже, — добавила Ида и глянула на меня. — Ну если ты поедешь…
— Я бы мог сопроводить девушек, — добавил Рик.
Я почесал подбородок.
— Не, пока нет, — сказал я. — Пока не пройдёт большое собрание родственников, никаких мероприятий.
И это ещё не говоря о том, что Ритан Кастнер наверняка ищет возможность отомстить мне за отбитую фирму. А с Архонтом Войны удар может быть быстрым и безжалостным. Подставлять никого не хочу.
— Как скажешь, — Лия немного расстроилась. Кошка хрипло мяукнула и потёрлась о её руку. — Потом, может, получится.
— А ещё, — Рик посмотрел на меня с таким видом, будто что-то вспомнил. — Я краем уха услышал, что у тебя сделка с Мраморным Королём. Но раз там буду поставки, то на них могут напасть.
А ему-то какое до этого дело? Я недовольно посмотрел на него, и парень замялся.
— Извини, что я мешаю, но на всякий случай хотел предупредить, — он достал из кармана записную книжку. — Руп Ангер водит давние отношения с группой наёмников из компании Татул. Если договоритесь с ними, чтобы они охраняли грузы, никто не полезет их отбирать. Даже такие отбитые люди, как Кастнеры.
— Что за компания? — спросил я.
— Ну, может, в Верхнем Городе о них мало знают, но в провинции они очень известны. Очень серьёзные ребята, и у каждого ручной боевой Лисс.