Закон джунглей. Книга 8

– Так больше некому, – подтвердил регистратор, он же глава гильдии искателей второго пояса. – До тех пор, пока великий Нургал Ли не вернул искателей в гильдию и не сделал это занятие весьма почётной и прибыльной работой, крестьянам и жителям отдалённых деревень второго пояса приходилось самостоятельно решать проблемы с такими тварями. Доходило до того, что было проще переехать целой деревней в другое место, чем нанять отряд воинов или хотя бы одного захудалого мастера. Сражаться с монстрами мало кому хочется. Посмотрите на шкуру этой твари – она настолько плотная, что не всякая техника или стихия её возьмёт. К тому же живые монстры обладают своими звериными техниками, причём не самыми приятными. Лет десять назад была убита тварь, сожравшая перед этим пятерых мастеров! Поговаривают, что демоны специально выводят таких чудовищ и отправляют в наш мир. Что ещё можно ждать от кровожадных тварей? Когда же появилась гильдия искателей, такая работа легла на наши плечи. Посмотри на стену – это всё заявки на уничтожение монстров. Даже не разбойников – ими занимается стража. Именно монстров. Дело, конечно, опасное, никто не спорит, но и оплата за каждую тушу весьма приемлемая. Не такая огромная, как у мастера, конечно, но и не гроши, за которые нам приходилось работать раньше.
– Наставник, этот монстр был убит не человеком, – неожиданно раздался голос Альтаи, что всё это время крутилась рядом с тушей. Дошло до того, что она попросила Кармина перевернуть монстра на бок, чтобы посмотреть на рану в груди.
– Что за бред ты несёшь? – запротестовал искатель, приволокший тушу. – Это…
Договорить он не успел. Вилея не любила, когда кто-то крайне негативно отзывался о её учениках. Ведь тот, кто сегодня ругает учеников, завтра может ругать саму Вилею. Серебряный воин, наверно, даже не понял, что произошло. Вот он стоит, в следующий момент лежит на земле, а рядом с его лицом застыл цзянь. Наверно, искатель хотел бы защититься от обезумевшего собрата, вот только защищаться ему было нечем – что я, не муж своей жены? Мне, к слову, тоже не понравился тон, которым говорил искатель. Альтая не сказала ничего критичного, чтобы называть её слова бредом. Поэтому я выкачал из искателя всю энергию, и на землю он падал совершенно беззащитный перед моей женой.
– У тебя минута, чтобы рассказать нам правду, – низким голосом произнесла Вилея, заставляя всех собравшихся поёжиться. Когда надо, моя жена могла быть весьма опасной. – Не будет правды – навечно ляжешь рядом с этой тушей. Ты меня понял? Твоё время пошло!
Наверно, стоило бы остановить Вилею, но делать этого я не стал. Потому что подсознание буквально кричало о том, что дело нечисто. Да, монстр мёртв – это определённо. Вот только этот искатель никак не мог с ним справиться. Особенно после того, что только что произошло. Искатель затравленно посмотрел на главу, но тот тоже стоял ни жив ни мёртв. Нож, с лёгкостью пробивающий духовную броню этапа «воин», вошёл в его горло на несколько миллиметров, вынуждая регистратора остановиться. Мы с Вилеей действовали синхронно.
– У тебя осталось тридцать секунд. – Вилея надавила на меч, и остриё коснулось тела искателя, прорезав одежду.
– Хорошо, я всё расскажу! – завопил искатель, сдавшись под напором моей жены. Я даже сглотнул, когда на моих глазах три плотины, что блокировали озёра этого даоса, неожиданно стали мощнее и выше. Только что искатель заработал ещё один барьер, через который будет пробиваться не один год. Либо и вовсе десятилетия. Убрав нож от горла регистратора, я отошёл в сторону. Вредить ему у меня желания не было. Как ни крути, он делал важное дело: обеспечивал приём заявок от населения и распределял их среди своих работников. Не его беда, что один из них оказался весьма хитрым.
– Альтая, кто нанёс рану этому монстру? – Я посмотрел на свою зеленоволосую ученицу, что воткнула руку в тушу чудовища по самый локоть и ковырялась в его внутренностях с видом знатока. Никогда бы не подумал, что у моей ученицы такие странные навыки имеются.
 
– Другой монстр. Он вырвал сущность и ядро энергии, оставив тушу нетронутой. Этот монстр даже не сопротивлялся – он умер мгновенно. Полагаю, даже сам не понял, что его убило. Вот, посмотри!
Альтая наконец вытащила из туши руку и продемонстрировала свою добычу – бурый кусок какой-то плоти. В прошлом он наверняка являлся каким-то органом, но после гибели хозяина успел разложиться. Стоп! Разложиться?
– Сколько времени прошло?
– Суток пять, не меньше. Тело в пространственном кошельке не гниёт, значит, оно долго лежало на воздухе. Когда искатель нашёл эту тушу, она валялась там пять дней. Кто-то охотится на монстров и поглощает их силу.
Я перевёл взгляд на регистратора.
– И много у вас таких находок? О том, что во втором поясе появился монстр, что поглощает других монстров, глава гильдии искателей пояса не мог не знать. Иначе грош цена такому главе.
– Не только монстров, но и даосов. Мы не знаем, что это за тварь. – Регистратор стал таким мрачным, словно мы приговорили его к казни. – Это началось сразу, как только была основана гильдия искателей. Жители пояса ринулись к нам, подавая заявки на уничтожение монстров. Вначале исчезли двое золотых воинов. Они всегда работали в паре и считались лучшими в своём деле. Они просто исчезли, словно их никогда не было. Затем начали исчезать искатели. Один за другим, словно за ними кто-то целенаправленно охотился. Мы наняли мастера из третьего пояса. Мастер исчез. Как и трое следующих. Постепенно мы определили зону, куда не стоит соваться. Год назад в том районе исчезла последняя деревушка – всех жителей сожрали. Дом Кан собрал большой отряд, чтобы разобраться с тем, что происходит в тех местах. Среди них был даже владыка, вызванный из четвёртого пояса. Группа прошла опасные земли вдоль и поперёк, но никого не нашла. Вот только на обратном пути случилась неприятность: куда-то подевалась половина отряда, включая одного мастера! При этом никто ничего не заметил и не ощутил! Владыка, что возглавлял отряд, бушевал. Он вернулся в лес, выискивая монстра, но через три месяца вынужден был вернуться обратно в Бускал. Тварь так и не была найдена. Постепенно она начала охотиться не только на даосов, но и на вот таких монстров. Мы пробовали привлечь Безымянного, что управляет этими землями, но тот лишь посмеялся над нами, заявив, что сражаться с монстрами – задача искателей.
– Поэтому твой сын раз в месяц посещает те места, чтобы подобрать трупы монстров и продемонстрировать всему поясу великие успехи гильдии искателей. Откуда вы берёте заявки на уничтожение? Сами создаёте?
– Откуда… – начал было регистратор, но осёкся, увидев мой тяжёлый взгляд. Искатель, что притащил монстра, не был похож на регистратора, и, поставь их рядом, никто бы не заподозрил родства. Вот только я решил довериться своей интуиции, и она в очередной раз меня не подвела. Слишком красноречиво искатель смотрел на регистратора, слишком явным было желание регистратора помочь простому искателю. Не связанные друг с другом даосы так не дёргаются.
– Заявки делают крестьяне, которым докучают обычные монстры. Мы просто предъявляем трупы и получаем за них награду.
– Тварь, что всех убивает, сидит в лесу или разгуливает по всему поясу?
– Она гуляет по северу пояса. На границе между вторым и третьим, ближе к землям Тигра. – Кажется, регистратор окончательно сдался. Он подошёл к столу и разложил на нём огромную карту второго пояса. Как раз то, чего мне так не хватало: у Безымянного карта была неполной. Север пояса был окутан лесами, а многочисленные деревушки и даже два крупных населённых пункта оказались перечёркнуты.
– Здесь теперь никто не живёт, – пояснил регистратор, очерчивая большую область. – Дошло до того, что проход в третий пояс приходится охранять владыкам. Как и все караваны. Торговые пути с Тиграми проходят южнее, поэтому тварь до них не доходит. Монстры, которых подсылают демоны, по какой-то причине крайне любят этот лес. Все туда стремятся, словно их что-то тянет. Так-то лес называется Лурганским, но сейчас его иначе как Лес Монстров и не называют. Лес несколько раз прочёсывали вдоль и поперёк, но так ничего в нём и не нашли. Хотя, может, и нет никакой логики в их поведении? Тупые твари из другого мира бегут туда, где больше деревьев.